Whittier, Alaska -Geprompeld tussen Glacier-Packed Mountains en Alaska’s Prince William Sound, de cruiseschipstop van Whittier is genoeg geïsoleerd dat het bereikbaar is door slechts één weg, door een lange, eenbanen tunnel die voertuigen delen met treinen. Het is zo klein dat bijna al zijn 260 bewoners in hetzelfde 14 verdiepingen tellende appartementen wonen.
Maar Whittier is ook het onwaarschijnlijke kruispunt van twee belangrijke stromingen in de Amerikaanse politiek: vechten om wat het betekent om op Amerikaanse bodem te worden geboren en valse claims van president Donald Trump en anderen dat niet -burgerfraude wijdverbreid is.
Aanbevolen video’s
In wat deskundigen beschrijven als een ongekende zaak, vervolgen de officieren van justitie in Alaska misdrijf aanklachten tegen 11 inwoners van Whittier, de meesten van hen hadden betrekking op elkaar en zeiden dat ze ten onrechte ons burgerschap claimden bij het registreren of proberen te stemmen.
De beklaagden werden allemaal geboren in de Amerikaanse Samoa, een eilandcluster in de Stille Zuidzee ongeveer halverwege tussen Hawaii en Nieuw -Zeeland. Het is het enige Amerikaanse territorium waar bewoners niet automatisch burgerschap worden verleend op grond van het feit dat het op Amerikaanse bodem is geboren, zoals de grondwet dicteert.
In plaats daarvan worden ze door een gril van de geopolitieke geschiedenis beschouwd als ‘Amerikaanse onderdanen’ – een onderscheid dat hen bepaalde rechten en verplichtingen geeft en hen anderen weigert. Amerikaanse Samoanen hebben recht op Amerikaanse paspoorten en kunnen in het leger dienen. Mannen moeten zich registreren voor de selectieve service. Ze kunnen stemmen bij lokale verkiezingen bij de Amerikaanse Samoa, maar kunnen geen openbaar ambt in de VS bekleden of deelnemen aan de meeste Amerikaanse verkiezingen.
Degenen die burgers willen worden, kunnen dit doen, maar het proces kost honderden dollars en kan omslachtig zijn.
“Voor mij ben ik een Amerikaan. Ik ben geboren als Amerikaan op de Amerikaanse bodem,” zei brandweerman Michael Pese, een van degenen die in Whittier zijn geladen. “De Amerikaanse Samoa is al 125 jaar Amerikaanse bodem, Amerikaanse jurisdictie. Volgens de hoogste wet van het land is dat mijn geboorterecht.”
Verwarring over stemmen is niet alleen een Alaska -probleem
De status heeft ook in andere staten verwarring gecreëerd.
In Oregon hebben ambtenaren per ongeluk bijna 200 inwoners van Samoan geregistreerd om te stemmen toen ze de rijbewijzen van hun bestuurder kregen onder de motorische wet van de staat. Van hen, 10 cast stembiljetten in een verkiezing, volgens het kantoor van de staatssecretaris van Oregon. Ambtenaren daar hebben vastgesteld dat de bewoners niet van plan waren de wet te overtreden en er werd geen misdaad gepleegd.
In Hawaii liep een inwoner die werd geboren in de Amerikaanse Samoa, Sai Timoteo, in 2018 voor de staatswetgever voordat ze hoorde dat ze geen openbaar ambt of stemmen kon bekleden. Ze had het altijd als haar burgerplicht beschouwd, en de vorm van het stemmateriaal had één doos om te controleren: “US Citizen/US National.”
“Ik heb dat vakje mijn hele leven gecontroleerd,” zei ze.
Ze vermeed ook aanklachten en Hawaii veranderde vervolgens van vorm om het duidelijker te maken.
Is het Amerikaanse burgerschap een geboorterecht?
Temidden van de storm van uitvoerende bevelen die door Trump in de vroege dagen van zijn tweede termijn werden uitgegeven, was er een die het burgerschapsburgerschap opnieuw wilde definiëren door het te verbreken voor kinderen van ouders die in de VS onwettig zijn. Een andere zou reviseren hoe federale verkiezingen worden uitgevoerd, onder andere die kiezers verplichten om bewijs van burgerschap te leveren.
De rechtbanken tot nu toe hebben beide bevelen geblokkeerd. De grondwet zegt dat “alle personen die in de Verenigde Staten zijn geboren of naturaliseerden en onderworpen zijn aan het rechtsgebied daarvan, burgers van de Verenigde Staten zijn.” Het laat ook het beheer van verkiezingen aan de staten over.
De zaak in Whittier begon met Pese’s vrouw, Tupe Smith. Nadat het echtpaar in 2018 naar Whittier was verhuisd, begon Smith vrijwilligerswerk te doen op de Whittier Community School, waar bijna de helft van de 55 studenten Amerikaans Samoan was – velen van hen haar neven en neven. Ze zou de kinderen helpen met hun Engels, ze bij de lees geven en ze Samoaanse gerechten koken.
In 2023 kwam een zetel in het regionale schoolbestuur open en ze rende ervoor. Ze was de enige kandidaat en won met ongeveer 95% van de stemmen.
Op een ochtend een paar weken later, terwijl ze haar twee kinderen ontbijt maakte, kwamen staatstroopers kloppen. Ze vroegen naar haar stemgeschiedenis.
Ze legde uit dat ze wist dat ze niet mocht stemmen bij Amerikaanse presidentsverkiezingen, maar dacht dat ze kon stemmen in lokale of nationale races. Ze zei dat ze een doos had gecontroleerd dat ze een Amerikaans staatsburger was bij de instructie van verkiezingswerkers omdat er geen optie was om zichzelf te identificeren als een Amerikaanse nationale, zeggen rechtbank.
De troopers arresteerden haar en reden haar naar een vrouwengevangenis in de buurt van Anchorage. Ze werd die dag vrijgelaten nadat haar man borgtocht had betaald.
Een kwestie van intentie
Ongeveer 10 maanden later keerden troopers terug naar Whittier en gaven de dagvaarding uit aan pese, acht andere familieleden en een man die niet verwant was maar uit hetzelfde Amerikaanse Samoa -dorp kwam als pese.
Een van de advocaten van Smith, Neil Weare, groeide op in een ander Amerikaans grondgebied, Guam, en is de mede-oprichter van het in Washington gevestigde recht op democratieproject, wiens missie “het ondemocratische koloniale kader voor mensen in Amerikaanse gebieden regelt.”
Hij suggereerde dat de vervolgingen gericht zijn op “laaghangend fruit” in afwezigheid van bewijs dat illegale immigranten vaak stemmen bij de verkiezingen van de VS werpen. Zelfs onderzoeken op staatsniveau hebben het stemmen door niet-burgers uitzonderlijk zeldzaam gevonden.
“Het lijdt geen twijfel dat mevrouw Smith de intentie ontbrak om een ambtenaar te misleiden of te misleiden om onwettig te stemmen toen ze ‘Amerikaanse burger’ over kiezersregistratiemateriaal controleerde,” schreef hij vorige week in een brief aan het Alaska Court of Appeals, nadat een lagere rechter weigerde de aanklacht af te wijzen.
Officieren van justitie zeggen dat haar valse claim van burgerschap opzettelijk was, en haar claim van het tegendeel werd ondermijnd door de duidelijke taal over de aanvraagformulieren van de kiezers die ze in 2020 en 2022 heeft ingevuld. De vormen zeiden dat als de aanvrager niet antwoordde, ja op meer dan 18 jaar oud zijn en een Amerikaans burger, niet voltooien, omdat je niet in aanmerking komt. “
Een geschil verstrikt met een koloniaal verleden
De unieke situatie van Amerikaanse Samoans dateert uit de 19e eeuw, toen de VS en Europese mogendheden hun koloniale en economische belangen in de Stille Zuidzee wilden uitbreiden.
De Amerikaanse marine beveiligde het gebruik van Pago Pago Harbor in Oost-Samoa als een kolen-elfligerend station voor militaire en commerciële schepen, terwijl Duitsland haar kokosnootplantages in het westen van Samoa probeerde te beschermen. Uiteindelijk was de archipel verdeeld, waarbij de westelijke eilanden de onafhankelijke natie van Samoa werden en de oosterse werden Amerikaans Samoa, onder toezicht van de marine.
De leiders van de Amerikaanse Samoa brachten een groot deel van de late 19e en vroege 20e eeuw door met het argument dat haar mensen Amerikaanse burgers zouden moeten zijn. Het burgerschap van het geboorterecht werd uiteindelijk geboden aan inwoners van andere Amerikaanse gebieden – Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Guam en de noordelijke Mariana -eilanden. Het congres beschouwde het voor de Amerikaanse Samoa in de jaren dertig, maar weigerde. Sommige wetgevers citeerden financiële zorgen tijdens de Grote Depressie, terwijl anderen racistische bezwaren uitten, volgens een artikel uit 2020 in het American Journal of Legal History.
Voorstanders van automatisch burgerschap zeggen dat het vooral de geschatte 150.000 tot 160.000 onderdanen die in de Verenigde Staten wonen ten goede zou komen, velen van hen in Californië, Hawaii, Washington, Oregon, Utah en Alaska.
“We betalen belasting, we doen precies hetzelfde als alle anderen die Amerikaanse burgers zijn,” zei Smith. “Het zou leuk voor ons zijn om dezelfde rechten te hebben als iedereen hier in de Verenigde Staten.”
Juridische vragen over de status om opnieuw te testen
Maar velen in de Amerikaan Samoa verzuren uiteindelijk op het idee, uit angst dat het uitbreiden van het burgerschap van het geboorterecht zijn gewoonten in gevaar zou brengen – inclusief de gemeenschappelijke landwetten van het grondgebied.
Inwoners van het eiland zouden kunnen worden onteigend door landprivatisering, niet anders dan wat er in Hawaii gebeurde, zei Siniva Bennett, bestuursvoorzitter van de Samoa Pacific Development Corporation, een non-profit in Portland, Oregon, in Oregon.
“We hebben onze cultuur kunnen handhaven en we zijn niet zoals veel andere inheemse mensen in de VS uit ons land zijn afgestoten,” zei Bennett.
In 2021 weigerde het 10e US Circuit Court of Appeals het automatisch burgerschap uit te breiden tot degenen die in de Amerikaanse Samoa zijn geboren, en zei dat het verkeerd zou zijn om burgerschap te dwingen bij degenen die het niet willen. Het Hooggerechtshof weigerde de beslissing te herzien.
Verschillende rechtsgebieden in het hele land, waaronder San Francisco en het District of Columbia, laten mensen die geen burgers zijn om bij bepaalde lokale verkiezingen te stemmen.
Tafilisaunoa Toleafoa, met de Pacifische gemeenschap van Alaska, zei dat de situatie zo verwarrend is dat haar organisatie in 2021 en 2022 de Alaska Division of Elections heeft bereikt om te vragen of Amerikaanse Samoans konden stemmen bij staats- en lokale verkiezingen. Geen van beide keer kreeg het een direct antwoord, zei ze.
“Mensen vertelden onze gemeenschap dat ze kunnen stemmen zolang je je kiezersregistratiekaart hebt en deze door de staat is uitgegeven,” zei ze.
Ten slotte stuurde Carol Beecher, het hoofd van de staatsdivisie van verkiezingen, de groep A -brief van Toleafoa dat Amerikaanse Samoanen niet in aanmerking komen om te stemmen bij verkiezingen in Alaska. Maar tegen die tijd waren de stemformulieren ondertekend.
“Ik hoop dat dit een geleerde les is, dat de staat Alaska het erover eens is dat dit iets kan zijn dat we administratief kunnen corrigeren,” zei Toleafoa. “Ik zou zeggen dat de staat dat had kunnen doen in plaats van leden van de gemeenschap te vervolgen.”
Bohrer meldde uit Juneau, Alaska en Johnson uit Seattle. Claire Rush in Portland, Oregon en Jennifer Sinco Kelleher in Honolulu hebben bijgedragen aan dit rapport.