Oakmont, PA. -Scottie Scheffler bleef terugkomen op hetzelfde antwoord toen op verschillende manieren werd gevraagd hoe een dag die begon met optimisme bij de US Open veranderde in een 5 1/2-uurs slog die hem goed van de voorpagina van het klassement liet.
“Ik moet mezelf waarschijnlijk nog een paar looks geven,” zei ’s werelds topspeler donderdag nadat een 3-over 73 hem zeven schoten achterliet achter front-runner JJ Spaun.
Aanbevolen video’s
Scheffler had het over uiterlijk voor redelijke putts van birdie. Die gebeurden niet lang genoeg gedurende 5 1/2 vaak zware uren bij Oakmont. Wat gewoon oude ‘uiterlijk’ betreft, echter, de drievoudige grote winnaar had die in overvloed.
Het uiterlijk van frustratie, zoals toen zijn rit op de par-5 12e in het midden van een fairway landde die massaal van links naar rechts afhielt en bleef rollen, rollen en rollen tot het in de eerste snee van de kenmerkende enkel-diepe ruw van de baan was.
Het uiterlijk van verbijstering, zoals wanneer zijn 6-voet par putt op de par-3 13e voorbijgleed, waardoor hij zijn hand over zijn mond legde en zich wendt tot Caddy Ted Scott alsof hij wil zeggen: “Wat is er net gebeurd?”
Looks van woede, zoals wanneer zijn wig vanaf 83 yards op de gemakkelijke (volgens Oakmont-normen) par-4 14e 40 voet voorbij het gat landde. Scheffler sloeg de club in de grond voordat hij zich verzamelde tot twee putt.
Uiterlijk van ergernis. Toen zijn 12-voet birdie-poging tot de par-4 17e weg liep, boog Scheffler zich voorover, drukte zijn handen op zijn knieën en leek te zuchten voordat hij weer rechtop stond.
Dat omvat niet eens wat hij beschreef als “slordige” bogeys op de Par-4 Third en Par-5 Fourth, toen hij het zand van de T-shirt vond.
Het heeft bijgedragen aan het binden van zijn slechtste openingsronde in een major ooit. Hij deed dat bij de Masters 2021, een jaar voordat hij een reeks dominantie begon, niet meer te zien sinds de prime van Tiger Woods twee decennia geleden. Heck, hij slaagde er zelfs in een 1-onder 69 in Oakmont als een 19-jarige amateur in 2016.
Negen jaar later is het leven van Scheffler heel anders. Toen hij het scoregebied uitliep in de late voorjaarschemering, wachtten peuterzoon Bennett en vrouw Meredith en andere leden van zijn familie.
De cursus blijft echter dezelfde fysiek en mentaal aftappende taak die het altijd is geweest.
Er is een reden waarom Scheffler om 13:25 uur wegte en niet op 18 tot 18:52 uur tikte, hoewel er geen hint van regen, of wind of andere externe factoren was om de werken te kauwen. Er was alleen Oakmont Oakmont.
De fairways die Spaun navigeerde naar een 4-under 66 in de ochtend droogden op in het soort zwakkere, zongebakken dag dat ongewoon is tijdens de zeer koele en zeer natte lente van West-Pennsylvania.
Scheffler maakte slechts twee putts meer dan 10 voet, geen over de laatste zeven holes en driemaal de par-3 13e. Hoe? Hij heeft geen idee. Toch weet hij ook dat één middelgrote ronde niet noodzakelijk zijn kansen verpest om de derde etappe van de Grand Slam te winnen.
Speel een beetje “scherper” in de tweede ronde, en hij denkt dat hij het weekend in een betere positie is.
“Als je dit soort tests speelt die zo uitdagend zijn, is er meestal nog steeds een manier om te scoren,” zei hij.
Hij zou ze eerder in plaats van later kunnen vinden. In elk van de 16 PGA Tour -overwinningen van Scheffler bevond hij zich in de top 30 na 18 holes. Hij zal buiten dat nummer zijn wanneer hij vrijdagochtend op nummer 10 in de grond stopt om zijn tweede ronde te beginnen.
“Ik zal sommige van die fouten opruimen, een paar drie putts en dat soort dingen,” zei hij. “En ik denk dat morgen een betere dag zal zijn.”