En toen stopte hij om een paar handen van weldoeners in de menigte te slaan.
Aanbevolen video’s
Niet slecht voor een man die op één goed been speelt.
Haliburton’s Game 6 van de NBA Finals eindigde vroeg – en dat was een heel goede zaak voor de Indiana Pacers. Haliburton speelde met een gespannen rechterkalf en had 14 punten in slechts 23 minuten en de Pacers rolden donderdagavond voorbij de Oklahoma City Thunder 108-91 om de NBA Finals naar Game 7 te sturen.
“Als ik kan lopen, dan wil ik daar zijn,” zei Haliburton.
Haliburton heeft gedurende de serie te maken gehad met problemen met het lagere been en de kalfstam laaide maandagavond op in Game 5. Hij speelde het voor de laatste driekwart van dat verlies tegen de Thunder, hoewel hij in feite stopte met te kijken om in de tweede helft te schieten.
Hij miste donderdag ook zijn eerste vier schoten. En toen werd hij op de een of andere manier weer normaal. Springen, snijden, schieten van 30 voet en soms in de lucht draaien, leek hij niets op de man die Game 5 zo graag verliet dat het leek alsof hij zijn rechterbeen achter zich sleepte.
Het feit dat hij überhaupt speelde, was een boost voor de Pacers. Indiana -coach Rick Carlisle zei dat Haliburton donderdagmiddag door een walkthrough ging, samen met krachttests en alle benodigde controles doormaakte.
Dus, met de Pacers die geconfronteerd worden met eliminatie in Game 6 en Down 3-2 in de titelreeks, gaf Haliburton-die op het veld zat en niet lang voordat Carlisle de beslissing aankondigde-het een kans.
“Hij wilde niet veel aandacht. Hij deed al het mogelijke om te kunnen spelen,” zei Carlisle. “Gelukkig konden we zijn minuten redelijk houden omdat we een geweldige eerste helft hadden en een goede start van het derde kwartaal.”
Dat Haliburton speelde was geen verrassing voor de Thunder.
“Hij is een geweldige speler,” zei Thunder -coach Mark Daigneault voor de wedstrijd. “Als er één ding is dat we weten, onderschat je geen geweldige spelers. In deze situatie verwachten we zijn beste klap. Indiana is een geweldig team. We verwachten hun beste klap. Ik twijfel er niet aan dat hij met dingen te maken heeft, maar we verwachten dat hij naar buiten komt en speelt als een geweldige speler zou spelen.”
Daigneault, tot zijn ontsteltenis, had niet meer gelijk kunnen hebben.
Haliburton erkende woensdag dat, als dit het reguliere seizoen was, hij waarschijnlijk niet zou proberen door zo’n blessure te spelen. Hij zei dat hij de risico’s wilde begrijpen, maar gaf aan dat als er een manier was om te spelen, hij dat zou doen.
“Ik wist dat hij dat zou doen,” zei Pacers Pascal Siakam.
Haliburton miste de laatste twee wedstrijden van de play -off run van vorig seizoen vanwege een hamstringblessure, niet in staat om te spelen in Games 3 en 4 van de Eastern Conference Finals tegen de uiteindelijke kampioen Boston Celtics. De Pacers verloren met drie punten in elk van die twee wedstrijden zonder Haliburton, die later dat jaar deel uitmaakten van het team dat een gouden medaille voor de Verenigde Staten won op de Olympische Spelen van Parijs.
Onder de vele vormen van behandeling heeft Haliburton sinds maandagavond deelgenomen: hyperbare behandelingen, naalden, massage, elektronische stimulatie, zelfs speciale tape. Hij heeft de klok rond iets gedaan in de hoop te kunnen spelen.
“Ik heb veel vertrouwen in onze medische staf. Ik heb veel vertrouwen in onze organisatie om de juiste beslissing te nemen,” zei Haliburton woensdag. “Ik denk dat er veel situaties zijn geweest in de loop van mijn carrière waar ze me op mijn lichaam hebben vertrouwd. … Ik wil daar zijn. Dat is het plan.”
Goed plan.
Haliburton is meerdere keren groot voor de Pacers opgevallen voor de Pacers in deze play -offs.
Zijn jumper met nog 0,3 seconden over in Game 1 van de Finale ging onmiddellijk in de titelreeks overlevering en gaf de Pacers een 111-110 overwinning op de zwaar favoriete Thunder.
Tegen Milwaukee op 29 april was het een lay-out met 1,4 seconden over die een rally van zeven punten neerstortte in de laatste 34,6 seconden van verlenging voor een overwinning van 119-118. In Cleveland op 6 mei was het een 3-pointer met 1,1 seconden over voor een overwinning van 120-119-het afleggen van een rally vanaf zeven punten naar beneden in de laatste 48 seconden. In Madison Square Garden tegen de Knicks op 21 mei, een wedstrijd waar de Pacers 121-112 achterop liepen met 51,1 seconden over, sloeg hij een jumper zonder tijd over om OT te forceren en Indiana won opnieuw.
Hij had donderdag geen late dramatiek nodig. En nu wacht Game 7 op.
“We hebben één game … en het draait allemaal om die ene game,” zei Haliburton.