Lange vijver, PA. – Dale Earnhardt Jr. is misschien al de populairste bemanningstiek van NASCAR.
Hij is zeker ongeslagen.
Aanbevolen video’s
Gedrukt in onverwachte dienst, riep Earnhardt de schoten voor de 18-jarige prospect Connor Zilisch in de nr. 88 Chevrolet en ze landden zaterdag in de Victory Lane in de tweede Xfinity Series Race op Pocono Raceway.
“Het voelde goed om wat input- en besluitvormingskracht te hebben,” zei Earnhardt. “En vervolgens om Connor te helpen begrijpen wat ons plan was, zodat hij wist wanneer hij moest pushen en wat hem verwachtte te doen.”
Earnhardt-die 15 keer de meest populaire chauffeursprijs van NASCAR won-maakte een pitstop van zijn dagelijkse baan als teameigenaar bij JR Motorsports met normale bemanningsleider Mardy Lindley schorste één race vanwege een lug nut-overtreding deze maand in Nashville.
Afgezien van zijn taken als teameigenaar, was Earnhardt ook in Pocono voor zijn rol op de Prime Broadcast voor de NASCAR Cup Series Race Sunday.
“Veel plezier voor mij vandaag,” zei Earnhardt. “Ik heb de sensatie van de concurrentie gemist. Ik hou van uitzending, begrijp me niet verkeerd. Maar niets is te vergelijken met rijden of gewoon deel uitmaken van het team. Eigenaar levert niet echt zo. Dit is erg leuk.”
Earnhardt had zijn vrouw en twee jonge dochters op sleeptouw bij hem terwijl hij de feestelijke wandeling naar Victory Lane maakte. De oudste dochter Isla Rose greep de geruite vlag vast, terwijl de jongste Nicole Lorraine in het toneel door de armen van haar vader doorweekte.
“Ik vind het geweldig dat ze gewoon dingen ervaren over NASCAR,” zei Earnhardt. “Ik had zo’n geweldige tijd opgroeien als een kind in deze sport, die hier gewoon rondrennen. Ik wil dat ze die kans krijgen en begrijpen dat dit een plek is waar ze kansen voor zichzelf kunnen creëren op de weg.”
De overwinning vervolgde een bannerseizoen voor de NASCAR Hall of Fame-coureur-die in 2014 twee races bij Pocono veegde als chauffeur-nadat JR Motorsports en regeerde Xfinity Series-kampioen Justin Allgaier kwalificeerde voor de seizoensopenende Daytona 500 en hun beker series debuteerde.
Earnhardt won twee Daytona 500s, in 2004 en 2014, en 26 races in het algemeen.
Zijn zijde zaterdag werd een beetje eenvoudiger gemaakt met Zilisch achter het stuur. Zilisch, die in juli 19 wordt, rende naar zijn tweede Xfinity -overwinning van het seizoen en derde van zijn jonge carrière. Hij won vorig jaar zijn Xfinity -debuut bij Watkins Glen International.
Earnhardt gooide zelfs binnen tijdens de race en gooide banden over de muur tijdens pitstops.
“Halverwege de raceman voelde ik het,” zei Earnhardt.
Zilisch nam de overwinning op de draad en passeerde uiteindelijk Jesse Love met nog vijf ronden in de race. Liefde eindigde als tweede.
“Dale Junior, niet al te slecht op de doos,” zei Zilisch. “Best cool om hem daar te hebben. Haal hem een 1-uit-1 overwinning als Crew Chief is best geweldig.”
Zelfs met de overwinning is het misschien een- en dag op de pitbox voor Earnhardt.
“Ik weet niet dat ik mezelf het weer zie doen,” zei hij.