NEW YORK – Bij het kiezen van Zohran Mamdani als hun kandidaat voor burgemeester, hebben Democraten in de meest joodse stad van Amerika een uitgesproken criticus van Israël genomineerd, sommigen alarmerend in de Joodse gemeenschap van New York en een zeeverandering aangeven in de prioriteiten van een van de meest loyale stemgroepen van de partij.
De verrassend sterke prestaties van de 33-jarige democratische socialist tegen de voormalige regering Andrew Cuomo maakt duidelijk dat het nemen van een houding tegen Israël niet langer in een democratische primary diskwalificeert. Het lid van de staatsvergadering heeft geweigerd het recht van Israël te steunen om als een Joodse staat te bestaan, weigerde de term “wereldwijde intifada” aan de kaak te stellen en ondersteunt een georganiseerde inspanning om economische druk op Israël te zetten via boycots en andere tactieken.
Aanbevolen video’s
Toch blonk hij uit in de stad met de grootste Joodse bevolking buiten Israël, en met de steun van veel Joodse kiezers.
Het succes van Mamdani weerspiegelt de ideologische herschikking van veel Amerikaanse Joden sinds 7 oktober 2023, aanval door Hamas op Israël die leidde tot Israëls invasie van Gaza. Veel democratische kiezers, waaronder Joden, zijn ontzet geworden door het gedrag van Israël in de oorlog en zijn diep kritisch over de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Dat is vooral het geval bij jongere, meer progressieve kiezers, van wie velen het eens-blaadige geaccepteerde idee hebben verworpen dat anti-Israël sentiment inherent antisemitisch is.
Voor anderen heeft de show van Mamdani de nieuwe angsten over veiligheid en de afnemende invloed van Joodse kiezers gestimuleerd in een stad waar anti-joodse haatmisdrijf is gestegen. Vorig jaar waren Joden het doelwit van meer dan de helft van de haatmisdrijven in de stad.
“Absoluut mensen zijn bezorgd,” zei Rabbi Shimon Hecht, van Congregation B’nai Jacob in Brooklyn, die zei dat hij de afgelopen dagen van congreganten heeft gehoord die hoopt dat Mamdani zal worden verslagen in de algemene verkiezingen van november, waar hij in de race van november wordt geconfronteerd, als hij in de race staat.
“Ik denk dat zoals elke verontrustende verkiezingen, het is een wake-up call voor mensen,” zei Hecht. “Ik ben ervan overtuigd dat hij niet als onze volgende burgemeester zal worden gekozen, maar het zal veel verenigen onder het Joodse volk en anderen die zich zorgen maken over deze kwesties. We moeten zich verenigen.”
Veteraan New York Democratische politieke strateeg Hank Sheinkopf stelde het boter en voorspeld een overhaaste uittocht van religieuze joden uit de stad en een afname van de oude Joodse invloed die elders zou worden gerepliceerd.
“Het is het einde van het Joodse New York zoals we het kennen,” zei hij, eraan toevoegend: “New York is een petrischaal voor de nationale democratische politiek. En wat hier gebeurde is wat er waarschijnlijk zal gebeuren in steden in het hele land.”
Israël was een belangrijke campagnekwestie
De beste democratische rivaal van Mamdani, de voormalige gouverneur, had antisemitisme en steun voor Israël ‘de belangrijkste kwestie’ van de campagne genoemd.
Mamdani’s backers beschuldigden Cuomo herhaaldelijk van het proberen de kwestie te wapenen. Velen trokken parallellen met de manier waarop de Republikeinse president Donald Trump kritiek heeft uitgesproken op de acties van Israël als antisemitisch en beweren dat Joden die op Democraten stemmen “Israël haten” en hun eigen religie.
Voor sommige Mamdani-aanhangers gaven de verkiezingsresultaten een afwijzing door de kiezers van een van de argumenten van Cuomo: dat een upstart socialist met pro-Palestijnse opvattingen een bedreiging vormde voor de Joodse gemeenschap van New York.
Velen waren gericht op kwesties zoals betaalbaarheid in een notoir dure stad, of ronduit tegen Cuomo, die gedwongen werd ontslag te nemen in schande te midden van beschuldigingen van seksuele intimidatie.
Aiyana Leong Knauer, een 35-jarige Brooklyn-barman die Joods is en Mamdani steunde, zei dat de stemming vertegenwoordigde: “New Yorkers, velen van hen Joods, die zeggen dat we meer geven om een betaalbare stad te hebben dan het zaaien van divisie.”
“Velen van ons nemen echt een diepe aanval in onze geschiedenis die tegen ons wordt bewapend,” zei ze. “Joodse mensen over de hele wereld hebben een goede angsten voor hun veiligheid, maar Joden in New York zijn over het algemeen veilig.”
Anderen waren het eens met de opvattingen van Mamdani over Israël.
Beth Miller, politiek directeur van de Joodse Voice for Peace Action, een anti-zionistische, progressieve groep die namens Mamdani werkte, zei dat Mamdani “eigenlijk behoorlijk populair was bij veel Joodse kiezers.”
“Dat is niet ondanks zijn steun voor Palestijnse rechten. Dat komt door zijn steun voor Palestijnse rechten,” zei ze. “Er is een enorme breuk geweest binnen de Joodse gemeenschap en meer en meer Joden van alle generaties, maar vooral jongere generaties,” zei ze, weigeren nu gebonden te zijn aan wat ze zien als een malafide regering die wreedheden pleegt tegen burgers.
Peilingen tonen aan dat de steun voor Israël is afgenomen sinds de oorlog begon. Over het algemeen toont een kleine meerderheid van de Amerikanen nu een “ietwat” of “zeer” ongunstige mening over Israël, volgens een peiling van het Pew Research Center in maart, vergeleken met 42% in 2022. De opvattingen van Democraten zijn bijzonder negatief, met bijna 70% een ongunstige mening versus minder dan 40% van de Republikeinen.
Voorbij de burgemeestersrace
Mamdani’s was niet de enige race waar Israël in de hoofden van de kiezers zat.
In Brooklyn trok gemeenteraadslid Shahana Hanif, die parkhelling en omliggende gebieden vertegenwoordigt, kritiek op haar Palestijnse belangenbehartiging. Sommigen zeiden dat ze niet krachtig had kunnen reageren op antisemitische incidenten in het district.
Toch versloeg Hanif, de eerste moslimvrouw die werd gekozen in de gemeenteraad, gemakkelijk haar topuitdager, Maya Kornberg, die joods is, ondanks een instroom van geld van rijke, pro-Israëlische groepen en donoren.
Die uitkomst bracht Ramon Maislen, een ontwikkelaar die Brooklyn Bridebuilders lanceerde om zich te verzetten tegen de herverkiezing van Hanif en zei dat antisemitisme niet leek te resoneren met kiezers.
“We waren erg teleurgesteld over het antwoord van onze buren,” zei hij.
Terwijl hij campagne voerde tegen Hanif, zei hij dat hij routinematig door bewoners schreeuwde en beschuldigd werd van het ondersteunen van genocide.
“Ik denk dat degenen onder ons in de Joodse gemeenschap die op die zijn afgestemd, zich bewust zijn dat er een soort culturele zeeverandering is geweest die zich voordoet,” zei hij. “Wat we zien is een legitimatisering van haat die niet gebeurt in een andere liberale of progressieve ruimte.”
Mamdani’s record en retoriek
Mamdani heeft herhaaldelijk toegezegd om antisemitisme te bestrijden, ook tijdens een verschijning op ‘The Late Show with Stephen Colbert’, waar hij op zijn houding werd gegrild. Hij werd vergezeld tijdens de show door City Comptroller en collega-kandidaat Brad Lander, de hoogste Joodse functionaris van de stad, die hem had gekregen. Hij heeft ook gezegd dat hij de financiering voor anti-haatcriminaliteitsprogrammering met 800%zou verhogen.
Maar veel van zijn opmerkingen hebben Joodse groepen en ambtenaren boos gemaakt, met name zijn weigering om de uitdrukking te ontdoen “globaliseert de intifada”, die in recente protesten als slogan is gebruikt. Veel Joden zien het als een oproep tot geweld tegen Israëlische burgers. In een podcast -interview zei Mamdani dat de uitdrukking een “een wanhopig verlangen naar gelijkheid en gelijke rechten vastlegde om op te komen voor de Palestijnse mensenrechten.”
Mamdani ondersteunt ook de Boycot-, Divestment- en Sanctions -beweging, die gericht is op het onder druk zetten van regeringen, scholen en andere instellingen om Israëlische producten te boycotten, af te stappen van bedrijven die het land ondersteunen en sancties opleggen. De Anti-Defamation League noemt het antisemitisch en onderdeel van een bredere campagne om “de staat Israël te delegitimeren en te isoleren.”
Mamdani heeft ook gezegd dat hij als burgemeester Netanyahu zou arresteren als de Israëlische leider de stad zou proberen binnen te gaan.
De ADL in een verklaring donderdag waarschuwde kandidaten en hun aanhangers om niet te gebruiken “taalspel in gevaarlijke antisemitische canards die keer op keer zijn gebruikt om haat en geweld tegen Joden aan te zetten.”
In zijn overwinningstoespraak verwees Mamdani op de kritiek die hij had ontvangen en zei dat hij zijn overtuigingen niet zou opgeven. Maar hij zei ook dat hij “verder zou reiken om de perspectieven te begrijpen van degenen met wie ik het niet eens ben en diep te worstelen met die meningsverschillen.”