LONDEN – De eerste wedstrijd van Carlos Alcaraz op een grasveld kwam slechts zes jaar geleden.
Hij is duidelijk een snelle studie.
Aanbevolen video’s
Wanneer Wimbledon maandag begint, speelt de 22-jarige uit Spanje in de eerste centrale hofwedstrijd van deze veertien dagen, een eer gereserveerd voor de herenkampioen van het voorgaande jaar. De wedstrijd tegen Fabio Fognini zal het bod van Alcaraz openen voor een derde opeenvolgende kampioenschap op de plaats.
Dat is iets dat slechts vier mannen hebben bereikt in het open tijdperk, dat begon in 1968: Bjorn Borg, Pete Sampras, Roger Federer en Novak Djokovic. Geen slecht bedrijf.
Alcaraz is al 5-0 in Grand Slam Finals, waaronder 2-0 gaan op de French Open-die hij drie weken geleden won via een comeback uit twee sets tegen nummer 1 Jannik Sinner in de finale-en 1-0 bij de US Open.
Vorig jaar werd de nummer 2-gerangschikte Alcaraz de jongste man die een grote trofee won op elk oppervlak: gras, klei en harde rechtbanken.
Maar hij heeft een voorliefde voor het groene spul.
“De mooiste tennis die we kunnen bekijken is op gras. De stijl die de mensen aan het veld brengen wanneer ze op gras spelen. … het geluid van de bal,” zei Alcaraz, die maandag ingaat op een carrière-beste 18-match winning streak, inclusief een titel op het Queen’s Club Tournament op gras afgelopen weekend. “De beweging is echt moeilijk, maar als je het krijgt, is het een beetje (alsof) je vliegt.”
Hij vindt het geweldig dat het hem in staat stelt om te pronken met de variëteit in zijn spel en alle vaardigheden die hij bezit.
Weinig spelers glimlachen net zoveel als Alcaraz doet in het midden van de dingen, ongeacht welke uitdagingen kunnen worden gepresenteerd door de vijand over het net of de spanning van het moment. Hij is zo creatief als het wordt met een racket in de hand, soms ten opzichte van zijn eigen nadeel, en geeft toe dat hij geniet van het zien van herhalingen op arena -videoschermen na enkele van zijn beste leveringen (die technologie wordt niet gebruikt in de All England Club, maar misschien zou het moeten zijn).
“Ik wil echt plakjes raken, schoten laten vallen, altijd naar het net gaan, agressief spelen,” zei Alcaraz, die zei dat hij verloor van tweevoudig Wimbledon-kampioen Andy Murray tijdens een ronde golf vroeg in de week. “Ik denk dat het op gras de stijl is die je moet spelen, dus dat is wat ik het leukst vind.”
Andere Grand Slam -kampioenen in actie op dag 1 – wanneer de temperatuur naar verwachting ongeveer 90 graden Fahrenheit (32 graden Celsius) zal zijn – omvatten nr. 1 Aryna Sabalenka tegen een kwalificatie die haar Grand Slam -debuut maakt, Carson Branstine; Nr. 6 Madison Keys, de Australian Open-kampioen in januari, tegen Elena-Gabriela Russ; 2023 Wimbledon winnaar Marketa Vondrousova tegen nr. 32 McCartney Kessler; en 2021 US Open kampioen Daniil Medvedev tegen Benjamin Bonzi. Anderen in actie: 2024 Wimbledon Runner-Up Jasmine Paolini, 2024 US Open Runner-Up Taylor Fritz en drievoudig grote finalist Alexander Zverev.
Het is leerzaam om te horen wat Djokovic te zeggen had over Alcaraz na een straight-set verlies in de finale van vorig jaar in de All England Club.
“Hij was gewoon beter dan ik in elk aspect van het spel,” zei Djokovic. “In beweging, in de manier waarop hij gewoon de bal prachtig sloeg, geweldig diende. Alles.”
Die woorden hebben gewicht. Djokovic heeft zeven van zijn mannen-record 24 Grand Slam-trofeeën gewonnen in Wimbledon, maar was de tweede plaats van Alcaraz in 2023 en 2024.
Als het gaat om het idee om lid te worden van een elitegroep door over twee weken drie weken te voltooien, stond Alcaraz erop dat dit niet het soort dingen is waar hij echt om geeft of tijd doorbrengt.
Hij wil de titel, ja. Maar waar zou het hem in de geschiedenis plaatsen? Laat dat aan anderen over.
“Ik wil echt de trofee opheffen,” zei Alcaraz. “Maar op dit moment denk ik niet aan met wie ik zou kunnen deelnemen als ik drie Wimbledons op rij win.”