Wat is Tren de Aragua?
Tren de Aragua is een Venezolaanse bende die begon in een gevangenis in de staat Aragua en sindsdien is uitgebreid naar Midden-Amerika en de Verenigde Staten, waaronder Texas, New York, Colorado en Wisconsin. De groep richt zich op mensensmokkel en andere criminele activiteiten die gericht zijn op migranten, zoals ontvoering, afpersing en drugshandel.
Aanbevolen video’s
Volgens een rapport van Transparency Venezuela nam de groepering haar naam aan tussen 2013 en 2015, maar is mogelijk al eerder met haar activiteiten begonnen.
Wat doet Texas om de bende aan te pakken?
Gouverneur Greg Abbott ondertekende op 16 september een proclamatie waarin de bende tot een buitenlandse terroristische organisatie werd verklaard. Hij gaf ook opdracht aan het Texas Department of Public Safety om een aanvalsteam te mobiliseren met staatsagenten, Texas Rangers en andere wetshandhavingsgroepen om de bende te achtervolgen waar ze ook maar in Texas actief zijn.
Door de bende tot buitenlandse terroristische organisatie te verklaren, kunnen bendeleden hogere straffen krijgen voor misdaden zoals het verspreiden van illegale drugs. De staatswet autoriseert ook civiele sancties tegen buitenlandse terroristische organisaties.
Texas beschikt niet over een database waarin personen worden bijgehouden die banden hebben met Tren de Aragua, maar Abbott kondigde aan dat wetshandhavers eraan zouden werken om er een op te zetten.
Hoe werkt de bende?
De groep begon met het afpersen van bedrijven in Venezuela en begon vervolgens mensen te smokkelen naar Colombia, Peru en Chili. Volgens Abbott probeert de organisatie landen te infiltreren en een uitvalsbasis op te zetten voor hun criminele activiteiten. DPS-directeur Steve McCraw zei dat El Paso de “ground zero” van de bende was.
Vormt de bende een groot gevaar voor de openbare veiligheid in Texas?
Volgens Abbott is er sinds 2021 sprake van Tren de Aragua-activiteit in Texas. Hij zei dat meer dan 3.000 illegale immigranten uit Venezuela in Texas zijn gearresteerd voor misdaden zoals mensensmokkel, en dat er nog eens meer dan 200 worden gezocht.
Michael Shifter, een senior fellow bij de Inter-American Dialogue, een denktank voor buitenlands beleid, zei dat de bende een groter risico vormt voor Latijns-Amerikaanse landen zoals Peru, Colombia en Chili. Toch, zei Shifter, moet de organisatie serieus worden genomen.
“Het is duidelijk een groot probleem dat aangepakt moet worden,” zei hij. “Ik denk dat er reden is om er vertrouwen in te hebben dat de Amerikaanse wetshandhaving het aankan.”
Heeft de bende een hotel in El Paso overgenomen?
Tijdens zijn persconferentie merkte Abbott op dat meer dan 100 TDA-leden waren gearresteerd in het Gateway Hotel in het centrum van El Paso op beschuldigingen van onder meer mensensmokkel en bezit van illegale drugs. Sommige mediaberichten beschreven het als een “overname” van het hotel door de bende.
Het 121 jaar oude hotel werd op 12 september gesloten vanwege brede criminele activiteiten, niet vanwege een specifieke bende, aldus de officier van justitie van El Paso County. Het hotel had zonder geldige gebruiksvergunning geopereerd en was het toneel van aanhoudende criminele activiteiten, waaronder zware mishandelingen, criminele huisvredebreuk, openbare dronkenschap en inbraak, aldus het kantoor van de officier van justitie van de county. Politierapporten melden dat de criminele activiteiten in het hotel toenamen vanwege Tren de Aragua.
Welke rol spelen de activiteiten van de bende in de Amerikaanse politiek?
Toen hij de staatsactie tegen de bende aankondigde, zei Abbott dat Texas “langzame maar toenemende activiteit van TDA in onze staat” heeft gezien, wat hij de schuld gaf aan president Joe Biden. “Het feit is dat dit iets is dat is geëxplodeerd nadat de president zei dat als je uit Venezuela komt, je in de Verenigde Staten mag komen.”
In januari kondigde de regering-Biden een humanitair vrijlatingsprogramma aan, waardoor bepaalde mensen uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela maximaal twee jaar legaal in de VS mogen wonen en werken.
De persconferentie van Abbott vond plaats kort na het presidentiële debat, waarin voormalig president Donald Trump rechtse online-berichten naar voren bracht over Venezolaanse bendes die een appartementencomplex in Colorado ‘overnemen’.
Shifter zei dat de zet van Abbott moet worden gezien in de context van de komende presidentsverkiezingen, aangezien Trump hamert op het verhaal dat illegale immigranten het land binnenvallen, misdaden plegen en banen van Amerikanen afpakken.
“Trump heeft dit duidelijk benadrukt in het debat en probeert angst aan te wakkeren”, zei Shifter. “Ik denk dat gouverneur Abbott het probeert op te drijven door te zeggen dat dit een grote transnationale groep is en dat de regering Biden-Harris niet effectief is geweest in het indammen ervan.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The Texas Tribune.
De Texas Tribune is een door leden gesteunde, onpartijdige nieuwsredactie die Texanen informeert en betrekt bij de politiek en het beleid van de staat. Meer informatie op texastribune.org.