LOS ANGELES – Clayton Kershaw werkte om zijn 3000e strikeout na te streven. Zijn pitch -telling stijgt, hij was tot de laatste slagman die hij zou tegenkomen, die nog een swing en miss nodig had om de 20e werper te worden die de mijlpaal bereikte.
“Het is een beetje moeilijker als je echt probeert mensen eruit te slaan,” zei hij glimlachend. “Dat hoefde ik nog nooit eerder te doen.”
Aanbevolen video’s
Kershaw volbracht de prestatie toen Vinny Capra van de Chicago White Sox een schuifregelaar nam voor een derde staking voor de finale uit de zesde inning op woensdagavond.
“Ik heb het interessant gemaakt. Ik heb het te lang gedaan,” zei Kershaw. “Eerlijk gezegd heb ik vanavond niet zo geweldig gegooid. De schuifregelaar was zo slecht.”
In zijn 18e seizoen in Los Angeles trad Kershaw toe tot Walter Johnson van de Senators van Washington en Bob Gibson van de St. Louis Cardinals als de enige werpers met 3.000 of meer strikeouts allemaal voor één team.
Freddie Freeman sloeg een drie-run negende af door te hingeren in Shohei Ohtani, waardoor de Dodgers een 5-4 overwinning kregen. Kershaw kreeg geen beslissing.
De uitverkochte menigte van 53.536 stond op de been toen de 37-jarige linkshandige van de heuvel liep om de zesde te beëindigen. Kershaw zweeg even en verlegde zijn pet, waarbij teamgenoten zich kort begeven om hem te knuffelen om hem toe te staan in het gejuich te genieten.
Kershaw zwaaide naar zijn vrouw Ellen en vier kinderen in de tribunes en klopte toen op zijn borst en mond, “Dank u.”
“Ik voel me slecht voor Ellen. Ik weet dat ze nerveus was,” zei hij. “Ik heb haar laatste zes innings daar gemaakt, gewoon gestrest dat ik het niet zou krijgen en naar Milwaukee moest gaan om het te doen.”
Kershaw deelde een clubhuis toast met zijn teamgenoten, coaches, trainingsmedewerkers en executives van frontoffice.
“Gewoon super dankbaar voor vanavond, super dankbaar voor mijn teamgenoten,” zei hij. “Ik heb gezegd dat de individuele prijzen van mijn teamgenoten geweldig zijn, maar als je niemand hebt om ermee te vieren, maakt het niet uit.”
De game werd bijna 6 minuten vertraagd tussen de toonhoogtes, een opening met een tribute -video.
Kershaw trad toe tot Justin Verlander van San Francisco (3.468) en Max Scherzer van Toronto (3.412) als de enige actieve werpers met zoveel. Kershaw is slechts de vierde linkshandige in de club.
“Het is een ongelooflijke lijst,” zei hij. “Het is speciaal om eindelijk in die groep te zijn.”
Capra, die negende sloeg, werd met pensioen op vier worpen, met plaatscheidsrechter Jim Wolf die de derde staking noemde op een schuifregelaar, Kershaw’s seizoenshoge 100e worp van de nacht. Wolf is de broer van gepensioneerde werper Randy Wolf, ooit een teamgenoot van Kershaw’s.
“Ik wilde dat het gemakkelijk zou komen,” zei Kershaw. “Ik zou het liever in de eerste hebben gedaan.”
Manager Dave Roberts had vóór de wedstrijd gezegd dat hij de drievoudige Cy Young Award-winnaar anders zou beheren met de mijlpaal binnen handbereik. Dat was duidelijk toen Kershaw uitmaakte voor de zesde tot een ovatie, nadat hij al een seizoenhoge 92 worpen had gegooid met slechts twee strikeouts. Hij kwam in het spel dat drie nodig had om geschiedenis te schrijven.
“Ik zou hem alle gelegenheid geven om het thuis te doen,” zei Roberts. “Je kon de emotie zien die hij had om die derde staking te krijgen. Het gebeurde gewoon zoals het moest gebeuren.”
Kershaw trok Lenyn Sosa uit op drie worpen voor nr. 2.999 in de vijfde. Sosa vervuilde de eerste twee worpen van Kershaw voordat hij de inning beëindigde door uit te slaan op een 72 mph curveball.
In de derde nam Miguel Vargas Strikes genaamd Strikes op zijn eerste twee worpen voordat hij zwaaide en miste op nog eens 72 mph curveball van zijn voormalige Dodgers -teamgenoot.
Chicago zwaaide agressief tegen Kershaw, die een twee-run homer opgeven aan Austin Slater en nog twee punten toen de White Sox na zes innings met 4-2 leidde.
“Je kon het gewoon voelen. Ze wilden het zo graag voor mij,” zei hij over de menigte. “Je kon de spanning voelen. Ze probeerden me te doen om het te doen.”
Kershaw maakte geschiedenis één slagman nadat Dodgers derde honkman Max Muncy gewond raakte in het taggen van Michael A. Taylor op een poging. Muncy moest van het veld worden geholpen, nauwelijks in staat om enig gewicht op zijn linkerbeen te leggen.
Kershaw heeft de broodnodige stabiliteit geboden voor het pitching-staf van de Dodgers, dat is gedecimeerd door blessures.
“Het is gewoon weer een herinnering voor mij, voor iedereen, om nooit tegen die kerel te wedden,” zei Roberts voor de wedstrijd. “Het maakt niet uit – gezondheid, zo – hij gaat zelf doen om te doen wat het team nodig heeft.”
Kershaw stond vijf punten toe over vier innings in zijn eerste start na zijn terugkeer uit knie- en voetoperaties laatste seizoen. Sindsdien heeft hij tegengestelde slagmensen gehouden tot een .222 gemiddelde.
“De eerste drie maanden van het seizoen hebben we enige lengte nodig van de starter,” zei Roberts. “Toen hij eenmaal zijn voet kreeg na de eerste paar, heeft hij alles en meer gedaan dat we nodig hebben. Dat blijft niet onopgemerkt.”
In zijn prime van 2010-15 leidde Kershaw de National League vijf keer in ERA, drie keer in strikeouts en wint tweemaal.
Kershaw had een van de beste seizoenen ooit in 2014, toen hij eindigde met een 21-3 record, 1.77 ERA en 233 strikeouts om zowel de Cy Young als de meest waardevolle speler in de National League te winnen.
Leeftijd en minder dominante dingen hebben de manier veranderd waarop Kershaw zijn werk doet. Hij weet dat zijn consistentie niet hetzelfde is, maar met de diepte van het personeel van het team, hoeft hij niet elk uitje perfect te zijn.
Kershaw overweldigt hitters niet langer de manier waarop hij deed tijdens het hoogtepunt van zijn carrière, maar hij blijft koppig vastberaden en bezit een ambachtelijkheid die meer dan twee decennia wordt aangescherpt, evenals een schuifregelaar die nog steeds voor de gek kan zijn.
“Ik heb hem meer zien groeien dan welke speler dan ook,” zei Roberts. “Heeft de concurrentie niet verloren, maar ik denk dat de wereld niet zo zwart en wit is als hij het vroeger zag. Ik denk dat zijn randen zachter zijn, ik denk dat vaderschap, vadertijd, dat aan een persoon doet.”