Waianae, Hawaii -Als er genoeg regen is, ziet de uitgestrektheid van het bergbeschikte van het lege land achter het huis van Calvin Endo eruit als het weelderige en groene landschap dat tropische Hawaii beroemd maakt. Maar in de zomer, wanneer de jungle van oogbol-hoge invasieve grassen en spindly boomtakken naar bruin vervagen, vreest hij dat het een vurig hellcape zou kunnen worden.
Dit is niet Maui, waar het grootste deel van Lahaina in augustus 2023 is afgebrand tijdens een massieve natuurbrand. Endo’s duplex is in Waianae aan de westkant van Oahu.
Aanbevolen video’s
Maar Waianae en Lahaina hebben veel gemeen. Ze zijn allebei gelegen aan uitgedroogde westelijke eilandkusten, met toegang tot de weg geknepen door topografie, en zijn bastions van de inheemse Hawaiiaanse cultuur. Beide hebben secties doorkruist door overhead hoogspanningsleidingen bovenop verouderende houten palen, zoals die die in harde wind vielen en het Lahaina -vuur veroorzaakten.
Er is zelfs een Lahaina -straat door het hart van Makaha, de buurt van Endo langs de kust van Waianae.
“Het kan ons overkomen,” zei Endo, die in 1980 naar de onderverdeling van Makaha Meadows verhuisde, kort nadat het was gebouwd. “We kunnen een herhaling van Lahaina hebben als iemand niets aan de borstel achterin doet.”
In de afgelopen dagen bewezen twee bosbranden een paar mijl afstand, waaronder een brand van 6 juli die een 94-jarige vrouw dood liet, dat zijn ergste angsten realiteit konden worden.
Het is bijna twee jaar geleden dat Lahaina een worst-case scenario van de vernietiging van wind-gesneden vlammen had gevoed door overwoekerde borstel. Met 102 doden is het de dodelijkste Amerikaanse natuurbrand in een eeuw.
In de maanden daarna, het aantal Hawaii -gemeenschappen dat deelneemt aan het Firewise -netwerk, een nationaal erkend programma dat gemeenschappen helpt met middelen voor het beschermen van huizen, meer dan verdubbeld tot 35 – maar geen in West -Oahu.
Hoewel bewoners van Waianae al lang weten over hun natuurbrandrisico’s, is het nu alleen een van de buurten die in de buurt zijn van het verkrijgen van de brandweerstatus.
Gemeenschappen worden firewise door een commissie te organiseren, een gevarenbeoordeling op te richten, een actieplan te ontwikkelen en vrijwilligerswerkuren om het risico te verminderen, zoals het verwijderen van overwoekerde borstel. Firewise volgt de voortgang van een gemeenschap, verbindt bewoners met experts en biedt ideeën en financiering voor mitigatie, workshops en training.
Identiek risico
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw Forest Service beschouwt Lahaina en Waianae als een veel hoger risico dan andere Amerikaanse gemeenschappen voor een Wildland Fire, merkte op Honolulu Fire Department Battalion Chief Keith Ito.
“Het weer, de wind, ze zijn vrijwel identiek,” zei hij. “Met al dat gezegd, denk ik dat het risicovol wildvuurpotentieel een staatsbreed probleem is, niet echt specifiek voor Waianae of Lahaina.”
Nani Barretto, co-directeur van de Hawaii Wildfire Management Organisation, worstelt om te begrijpen waarom brandgevoelige gemeenschappen zoals Waianae nog niet moeten deelnemen aan de Firewise-beweging. Er zijn ook geen firewise -gemeenschappen op het eiland Kauai.
“Alleen omdat we proactief zijn om het woord te verkrijgen, betekent dit niet dat de juiste mensen de informatie krijgen,” zei ze. “Voor Maui was er een zeer verwoestend evenement voor nodig om mee te doen.”
Het organiseren van een gemeenschap kan een uitdaging zijn, omdat het vereist dat bewoners de tijd in de tijd moeten zetten en als leiders moeten opvoeren, zei ze.
Endo, die al lang lid is van het Waianae Coast Neighborhood Board, had tot voor kort nog nooit van firewise gehoord.
Een ontwikkeling genaamd Sea Country, in de buurt van de buurt die onlangs werd bevolen om te evacueren tijdens een natuurbrand, is dicht bij het worden van de Fist Firewise -gemeenschap in Waianae, zei Andria Tupola, een bewoner die ook de kust vertegenwoordigt aan de Honolulu -gemeenteraad.
Het proces begon rond 2018 maar pakte momentum na Lahaina, zei ze.
Sea Country heeft onlangs een hazard -beoordeling voltooid en heeft enkele mitigatie -evenementen gepland, waaronder een parkopruiming in augustus, zei Ashley Bare, de Firewise Support Specialist voor Oahu.
Noodroute en hongerige schapen
Lahaina zorgde ook voor de vonk voor het openen van een noodtoegangsroute in Waianae, zei Tupola. Farrington Highway, de hoofdslagader langs de kust, kan verstopt raken met slechts een ongeluk.
Militaire functionarissen die een bergpas boven Waianae controleren, begonnen te praten over het laten openen van burgers de route na Lahaina, zei ze. Tijdens de brand van 6 juli waren de staats- en militaire functionarissen klaar om de weg te openen als een uitweg uit de kust en naar Central Oahu, zei staat Rep. Darius Kila, die het gebied vertegenwoordigt.
Een Hawaiiaanse woninggemeenschap in de Nanakuli -vallei van Waianae probeert ook de firewise -status te bereiken, zei Diamond Badajos, woordvoerder van het Department of Hawaiian Home Lands.
De thuisbasis van de grootste concentratie van inheemse Hawaiianen, Waianae is rijk aan de Hawaiiaanse cultuur en geschiedenis. Maar een groot deel van de kust worstelt ook met armoede en dakloosheid.
Bewoners zijn gewend geraakt aan bosbranden in de droge zomermaanden, zei Republikeinse staat Rep. Chris Muraoka: “Het is bijna alsof het niet brandt, iets is niet goed.”
Muraoka zei echter dat hij denkt dat gemeenschappen langs de kust meer zouden profiteren van brandpreventie- en veiligheidseducatie op scholen in plaats van zich te organiseren om firewise te zijn. Muraoka, die in Makaha woont, zei dat gemeenschappen in Waianae unieke behoeften hebben die firewise zijn misschien niet in beslag is, inclusief secties met buurten die meer verspreid zijn dan in Lahaina en blazes die vaak worden gestart door brandstichting of kinderen die met vuur spelen.
Sommige bewoners doen al wat ze kunnen, vooral met het droge seizoen aan de gang.
Endo probeert vaak de borstel op privé -eigendom achter zijn huis zelf te wissen om een brandweer te creëren. Sommige eigenschappen in Waianae -vallei gebruiken schapen om de overwoekerde vegetatie te eten.
Gepensioneerde brandweerman Shermaih “Bulla” IAEA herinnert zich dat hij vecht in de borstel in de buurt van het huis van Endo en Makaha Elementary School.
In 2018 brandde zijn boerderij af tijdens harde wind van een passerende orkaan. Hij gebruikte een kudde schapen op zijn eigendom totdat wilde honden ze in april doodden. Buurten die samen banden om firewise te worden, is een ander hulpmiddel dat zal helpen, zei hij.
“Er is een kans van 100 procent die hier zal gebeuren,” zei hij. “Ik dacht dat het me nooit zou overkomen. Nu probeer ik de klokken te bellen. Ik probeer alarm te klinken.”
‘Meedogenloze zon’
Een van de armste gemeenschappen in de staat zijn, is een belangrijke factor die verhindert dat Waianae niet firewise wordt, zei Kila, die in de buurt woont waar de brand van 6 juli plaatsvond.
Vóór de zomer stuurde de Democratische wetgever een brief aan Hawaiiaanse elektrische en telecombedrijven die aandringen op “onmiddellijke en gecoördineerde actie” om gevaarlijke, doorhangende hulpprogramma’s op verouderende houten polen langs de kust aan te pakken.
Het is niet duidelijk waarom Makaha eindigde met een lange straat genaamd Lahaina, die kan betekenen “meedogenloze zon” in het Hawaiiaans. Maar net als de stad West Maui, past het in de Sunny West Oahu-buurt, die de thuisbasis is van het wereldberoemde Makaha Surfing-strand.
Sommige buurten boven Lahaina Street zijn nieuwer en hebben ondergrondse hulpprogramma’s, zoals die van Endo. Maar in de richting van de oceaan worden oudere buurten doorspekt door bovenste hoogspanningsleidingen.
Dat maakt zich zorgen dat Glen Kila, een Hawaiiaanse culturele beoefenaar in Waianae, die geen familie is van Darius Kila. Powerlijnen worden beschuldigd van het vullen van de Lahaina Blaze.
“Als dat met Waianae gebeurt,” zei hij, “zijn we klaar.”