De Massachusetts Assisted-Living Facility waar een fataal vuur dat negen mensen doodde, zorgde voor tientallen ouder wordende bewoners die afhankelijk waren van rolstoelen en zuurstoftanks, maar het ontbrak de veiligheidsmaatregelen en de meeste personeelsvereisten die gemeengoed zijn in verpleeghuizen.
Als een geassisteerd centrum, Gabriel House in Fall River, ongeveer 50 mijl (80 kilometer) ten zuiden van Boston, bood een soort huisvesting voor oudere bewoners dat de afgelopen decennia nationaal is uitgebreid. Maar voorstanders beweren dat de afwezigheid van alle federale voorschriften en schetterende staatsregels betekent dat de sector grotendeels aan de politie zelf wordt overgelaten.
Aanbevolen video’s
“Het echte probleem is dat geassisteerde levensonderhoud in een omgeving als het Wilde Westen opereren,” zei Richard Mollot, uitvoerend directeur van de langetermijnzorggemeenschap Coalition, een non-profitorganisatie die pleit voor verbeterde zorg in verpleegkundige en geassisteerde levende voorzieningen. “Ze kunnen vrijwel straffeloos doen wat ze willen, en dat resulteert in veel van, zou ik zeggen, elke dag mini-catastrofes, eerlijk gezegd.”
De brand die de structuur met drie verdiepingen, 100 eenheden, laat op zondag door de structuur van 100 eenheden scheurde, riep een groot aantal vragen op over de omstandigheden in de vervallen faciliteit en legde de aandacht op het groeiende aantal geassisteerde levende centra in de staat en landelijk.
Assisted Living is opgericht in de jaren tachtig en is op de markt gebracht als een optie voor oudere volwassenen die wat hulp nodig hebben, maar niet zoveel hulp als een verpleeghuis. Voorstanders beweren dat voorschriften voor de faciliteiten niet meer zijn gehouden naarmate er meer locaties zijn geopend. Ze maken zich ook zorgen dat de vooruitzichten erger kunnen worden met de verwachte Medicaid -bezuinigingen en de uitdaging om voldoende personeel te vinden tijdens een immigratie -optreden.
“In tegenstelling tot verpleeghuizen heeft Assisted Living geen federale staatseisen, geen vereiste voor personeel, geen vereisten voor personeelstraining, geen vereisten voor veiligheidsprotocollen, geen vereisten voor inspecties,” zei Mollot. “Dat valt voor de staten, en de staten hebben in het algemeen zeer zwakke regels.”
Verpleeghuizen zijn onderworpen aan federale voorschriften
Verpleeghuizen worden bijvoorbeeld beheerst door federale voorschriften omdat ze Medicare en Medicaid ontvangen. Er zijn geen federale voorschriften voor geassisteerde levende faciliteiten. Verpleeghuizen moeten een minimum aantal personeelsleden en getrainde medische professionals zoals artsen en verpleegkundigen hebben, maar geassisteerde levende faciliteiten hebben dergelijke vereisten niet. In Massachusetts zijn beide verplicht om noodplannen te hebben, maar faciliteiten voor geholpen zijn niet vereist om ze jaarlijks bij te werken.
“De voorschriften zijn minimaal”, zegt Liane Zeitz, een advocaat die ook lid is van de State Assisted Living Residences Commission, een lichaam dat is opgericht om aanbevelingen te doen over de sector. Ze heeft gepleit voor meer voorschriften voor geassisteerde levende faciliteiten.
De faciliteiten werden licht gereguleerd omdat ze aanvankelijk werden beschouwd als woonwoningen, met lagere niveaus van zorg en minder toezicht, zei ze. Maar nu zorgen die faciliteiten voor een bevolking “die veel kwetsbaar is, en de bevolking groeit.”
De voorschriften zijn niet alleen zwakker voor geassisteerde levende faciliteiten, maar voorstanders beweren dat de handhaving van de bestaande regels vaak laks is.
Paul Lanzikos, een voormalige secretaris van Massachusetts van oudere zaken en mede-oprichter van de advocacygroep Walte Alliance, beschreef een ‘patchwork’ van voorschriften in het hele land, waarbij verschillende agentschappen betrokken zijn, afhankelijk van de staat.
“Sommige staten zijn veel meer gereguleerd. Sommigen zijn gereguleerd als een entiteit voor de gezondheidszorg. Anderen, zoals we hier in Massachusetts doen, worden beschouwd als een woonwoningsmodel,” zei hij.
De Amerikaanse senator Elizabeth Warren, een democraat in Massachusetts, pleit al jaren voor toegenomen toezicht, vooral na de vrijlating van rapporten over gezondheids- en veiligheidsproblemen in 2018.
“Dit zijn ernstige problemen die al jaren aan de gang zijn”, zei ze vorig jaar tijdens een hoorzitting. “Maar we horen zoveel minder over wat er in geassisteerde levende faciliteiten gebeurt dan in andere faciliteiten, zoals verpleeghuizen.”
Massachusetts Commission weegt hervormingen
In Massachusetts keurden de wetgevers vorig jaar een pakket rekeningen goed die gericht waren op het verbeteren van langdurige zorg en ondersteunde levende faciliteiten. Een commissie opgericht door de wetgeving staat voor een deadline van 1 augustus om het beleid aan te bevelen om ervoor te zorgen dat faciliteiten voldoen aan de gezondheids- en veiligheidsbehoeften. Maar leden zeiden dinsdag dat ze meer tijd kunnen zoeken gezien het vuur.
“We moeten een diepe duik doen op basis van de onderzoeksresultaten met deze faciliteit, maar ook de faciliteiten zoals deze,” zei staat Rep. Thomas Stanley, die de Gemengd Comité voor oudere zaken leidt.
In een interview zei Stanley dat hij zich zorgen maakte omdat Gabriel House een van de enige 20 of zo faciliteiten was die een grotendeels lage inkomensbevolking diende-wat hij betaalbare ondersteunde faciliteiten noemde.
In tegenstelling tot traditionele ondersteunde faciliteiten die een scala aan voorzieningen hebben en vooral afhankelijk zijn van bewoners om ongeveer $ 15.000 per maand te betalen, waren driekwart van de inwoners van Gabriel House in Masshealth, het Medicaid-programma van de staat. Ze betaalden $ 1.850 tot $ 2.400 maandelijks voor een studio -appartement in een faciliteit die decennia geleden een motel was.
“Deze brand zou niet zijn gebeurd in een van de moderne faciliteiten,” zei Stanley, eraan toevoegend dat een optie zou zijn om staatsfinanciering te verstrekken om de goedkopere faciliteiten te helpen bij het upgraden of om meer huisvestingsopties te creëren voor de populaties die ze bedienen.
Personeel was een probleem voor fataal vuur
Bij Gabriel House zei een voormalige werknemer dat personeel altijd een probleem was, net als het loon dat nooit hoger is dan $ 10 per uur. Destijds hanteerde een gecertificeerde verpleegassistent meestal twee van de zes vleugels thuis, waarbij elke vleugel ongeveer 15 bewoners vaak had, er zouden drie assistenten in een verschuiving zijn en een vierde beheersing.
“Het was jarenlang een probleem voordat ik daar werkte,” zei Wyntter Munroe-Myers, die van 2014 tot 2016 in het huis werkte als een gecertificeerde verpleegassistent. “Het gebouw is enorm. Het is enorm om vier mensen te hebben die verondersteld worden een heel gebouw te beheren bijna irrationeel is.”
Jarren Oldrid, wiens 67-jarige vader, Steven, drie jaar in Gabriel House woonde en nog steeds in het ziekenhuis wordt opgenomen, zei dat hij vaak geen medewerkers zou zien als hij de kamer van zijn vader op de derde verdieping ging bezoeken. Hij herinnerde zich dat de lift van het gebouw onlangs zolang negen maanden uit was, een groot ongemak voor veel bewoners die, net als zijn vader, niet mobiel waren.
“De hele tijd dat de lift uit was, zat hij vast in zijn kamer,” zei Oldrid. De enige andere optie was hem de trap af te dragen. Als hij het zelf zou doen, zou hij het een paar stappen tegelijk doen, en het zou eeuwen duren. Dus dat is nooit echt gebeurd. “
De nacht van het vuur herinnerde Oldrid zich dat zijn vader zei dat hij nooit een medewerker zag en dat de eerste persoon die hij zag een brandweerman was toen hij werd gered.
“Het personeel is nooit boven hem gekomen van wat hij me vertelde,” zei hij. “Niemand sloeg op de deur. Niemand zei iets.”