Portrush – Niemand zou Estland een ideale broedplaats voor golfers kunnen noemen.
De Baltische natie van 1,3 miljoen mensen heeft slechts zeven banen en slechts 3.500 geregistreerde golfers. Vanwege het klimaat kan het golfseizoen amper vijf maanden duren.
Aanbevolen video’s
Richard Teder boven deze obstakels stijgt.
Dat deze dunne, 20-jarige amateur met een mul, brillen en autodidactisch Engels van YouTube speelt op de British Open als de eerste Estse die ooit concurreert op een groot golfkampioenschap is een van de meest opbeurende verhalen van deze week bij Royal Portush.
En hij ervaart pinch-me-momenten waar hij ook draait.
“Gewoon in het clubhuis en zo zijn, Brooks Koepka zien en al deze grote, grote namen,” zegt Teder. “Het is zo cool.”
Teder’s onwaarschijnlijke pad naar het Open Championship begon op 6 -jarige leeftijd toen zijn tante een tennistoernooi won en een ietwat willekeurige prijs verdiende: 10 golfpassen.
Niemand in de familie Teder was van golf, zo jonge Richard, die op dat moment net in de sport ging, werd uitgenodigd.
Golf haalde al snel voetbal in toen zijn gekozen achtervolging en zijn moeder besloot om all-in op Richard te gaan en hem maandenlang naar Spanje te brengen tijdens de winters nadat hij 12 werd geworden.
“Voor ons in Estland begint het golfseizoen in mei,” legde hij uit aan de achterkant van de negende green tijdens een oefenronde bij Portush. “Uiteraard zijn er mensen die gewoon golfen zodra de sneeuw is verdwenen. Maar dat ben ik niet.”
Het heeft echter meer nodig dan puur talent voor Teder om het open kampioenschap te bereiken.
Hij had ook veerkracht nodig, tijdens 36-holes definitieve kwalificatie in West Lancashire begin juli na het maken van een dubbele bogey bij de laatste hole om in een plotselinge-dood play-off van vier man te vallen.
Bij het derde play -off hole golde Teder uit voor Eagle van 50 meter om een plek te beveiligen bij Portush. Hij sloeg zijn gezicht met zijn handen en werd al snel horizontaal gedragen op de schouders van zijn jubelende caddy.
“Het is het grootste toernooi ter wereld – er is niets groters dan dit – dus het is absoluut krankzinnig,” zei Teder, die in de hoofdstad van Estland woont, Tallinn. “Iedereen die thuis golf speelt, weet wat ik heb gedaan en is erg trots.”
Estland, dat Rusland buurt en in 1991 na bijna 50 jaar Sovjet-heerschappij onafhankelijkheid herwonnen, heeft weinig bekende sportsterren.
Erki Nool won de Decathlon Gold Medal op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney. Anett Kontaveit bereikte nummer 2 in de wereldranglijst in de tennis van vrouwen voordat hij werd gedwongen met pensioen te gaan in 2023. Ragnar Klavan, een voetballer, was van 2016-18 in de Engelse gigant Liverpool.
Inderdaad, eerst op de Eurovisie Songfestival in 2001 is misschien de meest erkende overwinning van het land.
Nu is het de beurt aan Teder om het podium te betreden en het is een groot moment voor Estland.
“Hij is de eerste die ooit in een major speelt, dus het is moeilijk om met iets anders te vergelijken,” zei Kristo Raudam, algemeen secretaris van de Estonian Golf Association.
“Ik denk dat veel mensen die geïnteresseerd zijn in sport, maar nog niet eerder geïnteresseerd zijn in golfen zullen het nieuws inhalen en misschien proberen het te bekijken.”
Als je de dekking van Teder opvangt, bekijk dan zijn drive. Hij zegt dat hij “het ver zal raken”, met een handeling van maximaal 300 meter (328 yards) – een afstand die hem daar met de langste op de PGA Tour zou plaatsen.
Anders zal hij gewoon de tijd van zijn jonge leven hebben.
“Ik kijk niet echt naar golf, ben nooit echt naar een golftoernooi geweest. Dus het is best cool om hier te zijn,” zei Teder.
“Het voelt niet echt echt aan. Maar ik weet dat ik hier thuishoort.”