Eerst moest ze een aantal cruciale spellen spelen.
Aanbevolen video’s
Op vrijdag kreeg ze eindelijk de kans om te laten zien hoe ze zich voelde over het spelen van de wedstrijd van zaterdag op haar thuisveld. Mitchell’s ogen gingen wijd open, het kenmerkende grijns strekte zich over haar gezicht en de woorden begonnen uit haar mond te vliegen.
“Ik ben dankbaar,” zei ze. “Ik ben blij dat mijn familie en vrienden kunnen komen. Het is dichtbij voor ons omdat ik uit Cincinnati kom, dus velen van ons kunnen verbinding maken, opnieuw verbinding maken via basketbal. Het is gewoon leuk, het is een goede ervaring en ik ben dankbaar, ik ben dankbaar dat ik hier ben.”
Mitchell maakt haar derde rechte all-star reis, deze net in de straat vanuit huis, en wordt vergezeld door twee teamgenoten-bewaker Caitlin Clark en Centre Aliyah Boston-voor het tweede opeenvolgende jaar. Niets hiervan is echter routine.
Indianapolis is de 13e stad die All-Star Weekend organiseert, die voornamelijk werd gespeeld in de New York naar Washington Corridor tijdens het eerste decennium van het bestaan en meer recent naar het westen is verhuisd. De wedstrijd van vorig jaar was in Phoenix en Las Vegas organiseerde drie van de vorige vijf en kon volgende zomer ook in de mix zijn.
Als het zaterdag net zo goed gaat als ze donderdag en vrijdag deden, zal Indianapolis misschien in de reguliere rotatie komen. De festiviteiten van vrijdagavond trokken naar schatting 15.000 fans naar de arena.
“De laatste keer dat ik de 3-punts shootout in Vegas deed, voelde het niet uitverkocht,” 3-punts kampioen Sabrina Ionescu. “De laatste keer (Stephen Curry) versloeg me toen we hier in Indy waren. Dus echt blij om hier te kunnen zijn en een goede show op te zetten.”
De meeste spelers in de stad zoals Atlanta Guard Allisha Gray kennen ‘Hoosiers’ zowel als de bijnaam Indiana University als de populaire filmtitel en waarderen het spelen in een staat met zoveel basketbalgeschiedenis.
Maar niet iedereen heeft dezelfde ervaring in de stad gehad voor all-star games thuis.
“Spelen voor thuisfans is absoluut leuk, hoewel het een mix van alles oplevert,” zei viervoudig All-Star Kelsey Plum, die zes seizoenen speelde bij Las Vegas voordat hij dit jaar bij Los Angeles kwam. “Destijds was ik in Vegas (waar) we veel bezoekers in de stad hadden, dus het voelde niet super huiselijk. Het voelde een beetje alsof iedereen juichte voor hun persoon.”
Dat is onwaarschijnlijk dat het zaterdagavond het geval is.
Terwijl Clark en Boston, de laatste twee WNBA -rookies van het jaar, meer sterrenkracht bezitten, wordt Mitchell lokaal gerespecteerd voor haar scorende dapperheid, vrolijke persoonlijkheid en veerkracht. De achtjarige veteraan kreeg vorig jaar eindelijk haar eerste smaak van play-off basketbal, wat verklaart waarom Clark verwacht dat zaterdag een emotionele wedstrijd voor Mitchell zal worden.
Maar het zijn niet alleen de geboorteplaats met tekenkracht.
Voormalig koortswacht Erica Wheeler, nu een teamgenoot van de 34-jarige Skylar Diggins in Seattle, trok een luide ovatie toen ze opnieuw werd geïntroduceerd tijdens de Skills Challenge van vrijdag.
Diggins, een zevenvoudige All-Star, was de Miss Basketball Award-winnaar van Indiana 2009 voordat ze haar geboortestad Notre Dame leidde die Irish vecht naar drie opeenvolgende finale vier optredens, één in dezelfde Fieldhouse-organisatie van zaterdag.
“Het is altijd liefde als ik hier kom,” zei Diggins, en noemde de oranje tapijtpresentatie van donderdag het beste dat ze heeft gezien. “De fans zijn geweldig. Dit is een geweldige gaststad. Het is logisch dat het hier is en ik ben blij omdat ik, zoals ik al zei, veel van mijn familie en vrienden te zien krijg, en ik heb al mensen in de stad gezien die ik al jaren niet heb gezien.”
De Indianapolis -ervaring heeft al anderen die velden maken voor hun steden om gastheer te spelen.
“Het zal leuk zijn, maar ik heb het gevoel dat we vanavond zullen vertegenwoordigen door veel Atlanta Dream -fans, dus ik kan niet wachten,” zei Gray. “De competitie moet binnenkort zijn All-Star (game) in Atlanta plaatsen.”
Mitchell kan dat idee ook onderschrijven, aangezien het haar nog een kans zou geven om te eten in Wheeler’s Restaurant in Atlanta.
Voor nu is Mitchell echter van plan om van dit zeldzame moment te genieten van haar familie, vrienden, teamgenoten en, ja, zelfs concurrenten.
“Voor ons als mensen is het een kans om verbinding te maken op verschillende niveaus en voor ons, denk ik, basketbal is een manier om dat te doen,” zei Mitchell. “En ik denk dat het leuk is voor de stad, ik vind het leuk voor onze families. Het is gewoon leuk voor de wereld, gezien alles wat er gebeurt.”