De Star Guard van de Liberty, die ook de titel won in 2023 met een recordprestatie, had een sterke laatste ronde en scoorde 30 punten om titelverdediger Allisha Gray te verslaan. Het voltooide een New York Sweep of the Night met Liberty -teamgenoot Natasha Cloud die de vaardighedenwedstrijd won.
Aanbevolen video’s
“Het is leuk, ik was zo opgewonden voor haar, we hadden het erover voordat we hier zelfs naar buiten kwamen,” zei Ionescu. “Over het samen kunnen deelnemen en elkaar aanmoedigen.”
De inspanningen van Ionescu waren minder dan haar recordbrekende cijfer van 37 twee jaar geleden toen ze 25 van 27 schoten maakte-de meeste ooit in de WNBA of NBA. Het totaal van 30 kwam overeen met de op een na hoogste in het evenement, met overeenkomst met het merk van Allie Quigley. Quigley is de enige andere speler die de wedstrijd meer dan eens wint en deze vier keer doet.
Ionescu heeft niet deelgenomen aan de WNBA All-Star 3-Point-wedstrijd van vorig jaar, omdat ze zich richtte op zich klaar te maken voor de Olympische Spelen. Maar ze was in Indianapolis voor de NBA One en concurreerde tegen Steph Curry in een speciale shootout. Ze viel toen net kort, maar zou niet meer verliezen in Indianapolis.
“Ik belde Steph en pronkte met de trofee,” zei Ionescu.
Gray van Atlanta, die vorig jaar haar eigen geschiedenis heeft gemaakt door de 3-punts shootout- en vaardighedenwedstrijd te winnen, schiet in beide keer tekort. Ze had 22 punten in de 3-punts wedstrijd.
Gray ging als laatste in de openingsronde en moest de 22 punten van Kelsey Plum verslaan om de laatste ronde te bereiken. Gray sloeg haar laatste vier schoten, waaronder de geldbal om Ionescu te binden en vooruit te gaan.
Plum, van de Los Angeles Sparks, wilde de eerste speler in de WNBA-geschiedenis worden die een All-Star MVP (2022), Skills Challenge (2023) en 3-punts wedstrijd won.
Lexie Hull, die een invulling was voor Indiana-teamgenoot Caitlin Clark, die haar rechter lies dinsdagavond verwondde, scoorde 20 punten om als vierde te eindigen. Clark hypnoteerde de menigte vanaf de zijlijn voor de beurt aan Hull.
Washington Rookie Sonia Citron scoorde 19 punten in de openingsronde.
Cloud had de snelste tijd in de eerste ronde van de hindernisbaan die het passeren, dribbelen en schieten combineert. Ze moest de Erica Wheeler’s Mark van 37,5 seconden in de finale verslaan. Cloud won ondanks het missen van alle drie van haar schoten vanuit de hoek over de windmolenverdediger. Ze was in staat om de hindernisbaan in 36,4 seconden door te komen – 1,1 sneller dan Wheeler.
Na het verslaan van Wheeler omhelsde Cloud Ionescu. Ze pakte toen haar vriendin en Liberty -teamgenoot Isabelle Harrison op en gaf haar een knuffel en kus. Harrison had Cloud verteld dat ze moest winnen, zodat ze een aanbetaling op een huis konden zetten.
“Je gaat dat huis krijgen,” zei Cloud na het winnen.
Ionescu zei dat ze de helft van haar geld zou geven aan Citron, een belofte die ze vóór de wedstrijd aan de rookie deed.
“Ik vertelde Sonya dat ik haar de helft zou geven als ik won toen we op de bank zaten, als de enige rookie die ze nerveus was, en ik was nerveus voor haar. Ik moet duidelijk mijn einde van het koopje omhoog houden. Dus de helft gaat naar haar toe.”
Dit was Cloud’s eerste All-Star Weekend-optreden in haar 11-jarige carrière. Ze was nooit uitgenodigd om deel te nemen aan de vaardighedenwedstrijd of te spelen in het All-Star-spel.
“Ik ben gewoon heel dankbaar voor de kans,” zei Cloud.
Wheeler concurreerde een jaar na het missen van de concurrentie in Phoenix vanwege vluchtproblemen vanwege een defecte software -update die wereldwijd technologische verwoesting veroorzaakte. Wheeler bracht een paar jaar door in Indiana en ontving een luide ovatie van de fans toen ze werd geïntroduceerd.
Titelverdediger Gray, die aangepaste a’ja Wilson -schoenen droeg met “geldteken” op hen, zat in de problemen na het missen van alle drie de borstpassen, wat haar tijd vertraagde en haar bod verwende op een herhaling.
Ze eindigde de cursus in 39,4 seconden, die achter de openingsronde tijden van Cloud en Wheeler zat. Courtney Williams (42.0) en Skylar Diggins (44.3) hebben ook de laatste ronde niet gemaakt.