De partij van de People’s United Democratic Movement (PUDEMO) zei dat haar president, Mlungisi Makhanya, dinsdag in het ziekenhuis was opgenomen nadat hij in buurland Zuid-Afrika was vergiftigd. Er stond dat hij onder veiligheidsbescherming stond, maar gaf geen verdere details over zijn toestand of de omstandigheden van de vermeende vergiftiging.
Aanbevolen video’s
Makhanya had onlangs gezegd dat er volgende maand nieuwe pro-democratische protesten zouden plaatsvinden in Eswatini.
Woordvoerder van de regering van Eswatini, Alpheous Nxumalo, ontkende elke betrokkenheid.
Koning Mswati III regeert over Eswatini, een land met 1,2 miljoen inwoners, met macht over alle takken van de regering. De 56-jarige is koning sinds hij in 1986 op 18-jarige leeftijd zijn vader opvolgde.
Mensenrechtengroeperingen hebben zijn bewind bekritiseerd en zeggen dat er geen ruimte is voor afwijkende meningen, en hebben veiligheidstroepen ervan beschuldigd op brute wijze hard op te treden tegen pro-democratische campagnevoerders.
Eswatini, dat voorheen Swaziland heette, werd in 2021 opgeschrikt door pro-democratische protesten, de ernstigste uitdaging voor de regering van Mswati. De protesten leidden tot een terugslag: sindsdien zijn volgens Human Rights Watch 46 mensen gedood door veiligheidstroepen.
De meest schokkende moord vond vorig jaar plaats toen mensenrechtenadvocaat en PUDEMO-lid Thulani Maseko in zijn huis dodelijk werd neergeschoten in het bijzijn van zijn vrouw en kinderen. Makhanya zei destijds dat de moord op zijn collega een politieke moord was. De regering ontkende elke betrokkenheid. Niemand is ter verantwoording geroepen.
Makhanya’s vermeende vergiftiging deze week leidde tot reacties van Zuid-Afrikaanse politieke partijen, waaronder de Economic Freedom Fighters-partij. Er stond dat Makhanya “gehandicapt” werd aangetroffen in zijn huis in Zuid-Afrika, net toen hij van plan was volgende maand de pro-democratieprotesten te leiden, en dat hij dit de schuld gaf aan “het onderdrukkende Mswati-regime.”
Politieke partijen werden in de jaren zeventig in Eswatini verboden en de wet is nooit ingetrokken, ook al staat Eswatini sommige partijen nu toe om te opereren. De koning benoemt nog steeds de premier, de meerderheid van de leden van het Hogerhuis en een minderheid van de leden van het Lagerhuis. Bijna alle publieke vertegenwoordigers zijn loyaal aan de koning en hij heeft een vetorecht en kan bij decreet wetten maken.
Mswati III heeft meer dan een dozijn vrouwen en wordt ervan beschuldigd een weelderige levensstijl te leiden, terwijl gewone burgers in zijn land met hoge armoedeniveaus worstelen.