Deir El-Balah – Elke ochtend worden Abeer en Fadi Sobh wakker in hun tent in de Gazastrook naar dezelfde vraag: hoe zullen ze voedsel vinden voor zichzelf en hun zes jonge kinderen?
Het echtpaar heeft drie opties: misschien is een liefdadigheidskeuken geopend en kunnen ze een pot waterige linzen krijgen. Of ze kunnen proberen door menigten te gooien om wat bloem van een passerende hulpprogramma te halen. Het laatste redmiddel smeekt.
Aanbevolen video’s
Als ze allemaal falen, eten ze gewoon niet. Het gebeurt tegenwoordig steeds meer, terwijl honger hun energie, kracht en hoop slaat.
De hachelijke situatie van de Sobhs, die in een vluchtelingenkamp aan zee wonen ten westen van Gaza City na meerdere keren te zijn ontheemd, is hetzelfde voor gezinnen in het door oorlog verwoeste grondgebied.
Honger is de afgelopen 22 maanden van oorlog gegroeid vanwege hulpbeperkingen, zeggen humanitaire werknemers. Maar voedselexperts waarschuwden eerder deze week het “worst-case scenario van hongersnood speelt zich momenteel uit in Gaza.”
Israël heeft een complete blokkade op voedsel en andere benodigdheden gedurende 2½ maanden vanaf maart afgedwongen. Het zei dat het doel was om de druk op Hamas te vergroten om tientallen gijzelaars vrij te geven die het heeft gehouden sinds de aanval op Israël op 7 oktober 2023.
Hoewel de stroom van hulp in mei wordt hervat, is de hoeveelheid een fractie van wat organisaties zeggen dat nodig is.
Een uitsplitsing van de wet en de orde heeft het ook bijna onmogelijk gemaakt om voedsel veilig te leveren. Veel van de hulp die erin komt, wordt opgepot of verkocht in markten tegen exorbitante prijzen.
Hier is een blik op een dag in het leven van de Sobh -familie:
Een ochtend zeewaterbad
De familie wordt wakker in hun tent, die Fadi Sobh, een 30-jarige straatverkoper, zegt dat het ondraaglijk heet is in de zomer.
Met zoet water moeilijk te vinden, haalt zijn vrouw Abeer, 29, water uit de zee.
Een voor een staan de kinderen in een metalen bassin en schrobben zichzelf terwijl hun moeder het zoutwater over hun hoofd giet. Negen maanden oude Hala huilt terwijl het haar ogen steekt. De andere kinderen zijn stoïcijner.
Abeer rolt vervolgens het beddengoed op en veegt het stof en zand van de tentvloer. Zonder voedsel overgebleven van de dag ervoor, gaat ze op weg om iets te smeken voor het ontbijt van haar familie. Soms geven buren of voorbijgangers haar linzen. Soms krijgt ze niets.
Abeer geeft Hala -water uit een babyfles. Als ze geluk heeft, heeft ze linzen die ze in poeder maalt om zich in het water te mengen.
“Op een dag voelt als 100 dagen, vanwege de zomerhitte, honger en de nood,” zei ze.
Een reis naar de soepkeuken
Fadi gaat naar een soepkeuken in de buurt. Soms gaat een van de kinderen met hem mee.
“Maar eten is daar zelden beschikbaar,” zei hij. De keuken opent ongeveer eenmaal per week en heeft nooit genoeg voor de drukte. Meestal, zei hij, wacht hij de hele dag, maar keert terug naar zijn familie met niets “en de kinderen slapen hongerig, zonder te eten.”
Fadi ging naar een gebied in het noorden van Gaza, waar hulpwagens uit Israël aankomen. Daar zwermen gigantische menigten even wanhopige mensen over de vrachtwagens en strippen de lading voedsel weg. Vaak openen Israëlische troepen in de buurt, zeggen getuigen. Israël zegt dat het alleen waarschuwingsschoten afvuurt, en anderen in de menigte hebben vaak messen of pistolen om dozen te stelen.
Fadi, die ook epilepsie heeft, werd vorige maand in het been geschoten. Dat heeft hem te veel verzwakt om naar de vrachtwagens te klauteren, dus hij heeft achtergelaten met het proberen van de keukens.
Ondertussen gaan Abeer en haar drie oudste kinderen-de 10-jarige Youssef, de 9-jarige Mohammed en de 7-jarige Malak-op pad met plastic jerrycans om te vullen van een vrachtwagen die zoet water brengt uit de ontziltingsinstallatie van Central Gaza.
De kinderen worstelen met de zware jerrycans. Youssef laadt er een op zijn rug, terwijl Mohammed de helft van de zijne, zijn kleine lichaam zijwaarts gebogen terwijl hij probeert het uit het stof van de straat te houden.
Een gedoe voor hulp
Abeer gaat soms naar Zikim zelf, alleen of met Youssef. De meeste in de menigte zijn mannen – sneller en sterker dan zij. “Soms slaag ik erin om voedsel te krijgen, en in veel gevallen keer ik met lege handen terug,” zei ze.
Als ze niet succesvol is, doet ze een beroep op het gevoel van liefdadigheid van degenen die erin zijn geslaagd. “Je hebt de dood overleefd dankzij God, geef me alsjeblieft alles,” vertelt ze hen. Velen beantwoorden haar pleidooi, en ze krijgt een kleine zak bloem om voor de kinderen te bakken, zei ze.
Zij en haar zoon zijn vertrouwde gezichten geworden. Een man die regelmatig op de vrachtwagens wacht, Youssef Abu Saleh, zei dat hij Abeer vaak worstelt om voedsel te pakken, dus geeft hij haar wat van hem. “Het zijn arme mensen en haar man is ziek,” zei hij. “We hebben allemaal honger en we moeten allemaal eten.”
Tijdens het heetste deel van de dag blijven de zes kinderen in of rond de tent. Hun ouders geven de voorkeur aan de kinderen die tijdens de hitte slapen – het weerhoudt hen ervan rond te rennen, energie te gebruiken en honger en dorst te worden.
Foerageren en smeken in de middag
Naarmate de hitte verlicht, gaan de kinderen naar buiten. Soms stuurt Abeer hen om te smeken om voedsel van hun buren. Anders zoeken ze de gebombardeerde straten van Gaza, foerageren ze door het puin en afval voor alles om het geïmproviseerde kachel van de familie te voeden.
Ze zijn goed geworden in het herkennen van wat er zou kunnen branden. Drappen van papier of hout zijn het beste, maar het moeilijkst te vinden. De balk is laag: plastic flessen, plastic zakken, een oude schoen – alles is voldoende.
Een van de jongens kwam op een dag een pot in de prullenbak tegen – het is wat Abeer nu gebruikt om te koken. De familie is zo vaak ontheemd, ze hebben nog maar nog weinig bezittingen over.
“Ik moet erin slagen om rond te komen,” zei Abeer. “Wat kan ik doen? We zijn acht mensen.”
Als ze geluk hebben, linzen de linzenstoofpot voor het avondeten
Na een dag besteed aan het zoeken naar de absolute basisprincipes om het leven te ondersteunen – voedsel, water, brandstof om te koken – heeft het gezin soms genoeg van alle drie voor Abeer om een maaltijd te maken. Meestal is het een dunne linzensoep.
Maar er is vaak niets, en ze gaan allemaal hongerig naar bed.
Abeer zei dat ze zwak is geworden en zich vaak duizelig voelt als ze op zoek is naar voedsel of water.
“Ik ben moe. Ik ben niet meer in staat,” zei ze. “Als de oorlog doorgaat, denk ik erover om mijn leven te nemen. Ik heb geen kracht of kracht meer.”