Santa Rosa – Een afgelegen eiland aan de rivier de Amazone – nu het onderwerp van een territoriaal geschil tussen Peru en Colombia – heeft een enkele verharde weg voor een hoofdstraat, die de thuisbasis is van meer nachtclubs en evangelische kerken dan alle andere bedrijven.
Vernoemd naar een 16e-eeuwse heilige, heeft Santa Rosa geen stromend water of rioolsysteem voor zijn 3.000 inwoners, die hun huizen met één verdieping op palen bouwen om te voorkomen dat ze elk jaar overstromen. Mensen zijn Peruaans, maar ze steken de rivier over naar aangrenzende steden in Colombia of Brazilië om een arts te zien voor routinematige zorg of een noodgeval die het roestende lokale gezondheidscentrum niet aankan.
Aanbevolen video’s
“Ons eiland lijdt aan vele behoeften,” zei Marcos Mera, de eigenaar van een restaurant en danszaal in Santa Rosa, terwijl hij zweet van zijn voorhoofd veegde en tafels opzette.
Hoewel de worstelingen van Mera en zijn buren niet nieuw zijn, is hun geboortestad plotseling het middelpunt van de aandacht geworden voor de Peruaanse regering. De toename van belangstelling kreeg zelfs een presidentieel bezoek nadat de Colombiaanse president Gustavo Petro eerder deze maand de Peruaanse jurisdictie over Santa Rosa had afgewezen.
Peru beweert dat het Santa Rosa Island bezit op basis van verdragen van ongeveer een eeuw oud, maar Colombia betwist dat eigendom omdat het eiland destijds nog niet uit de Amazon -rivier was voortgekomen.
Bewoners zien zichzelf als trotse Peruanen, ook al vertrouwen ze op andere landen voor basisbehoeften. Nu hopen ze dat hun regering hen niet meer zal vergeten, een gevoel dat president Dina Boluarte tijdens een recent bezoek heeft erkend.
“Het is waar dat onze grenspopulaties niet lang de aandacht hebben gekregen die ze verdienen,” zei Boluarte vrijdag tijdens haar allereerste bezoek aan het eiland.
Recente spanningen tussen Peru en Colombia zijn geëscaleerd in een reeks incidenten, waaronder de arrestatie van drie Colombiaanse mannen die op het eiland waren en landonderzoek werkten. De arrestaties, door Petro beschreven als ‘ontvoering’, leidden tot een geschil over de rechten van de werknemers om in Santa Rosa te zijn. Ze markeerden het derde binationale incident in het gebied sinds Petro de jurisdictie van Peru over Santa Rosa Island begin augustus ontkende.
“Wij zijn Peruanen, en indien nodig zullen we ons eiland met trots verdedigen,” zei José Morales buiten zijn valuta-uitwisselingshuis waar hij Peruaanse zolen, Colombiaanse peso en Amerikaanse dollars verhandelt. Bewoners dragen vaak alle drie de valuta’s, plus Braziliaanse reals, tegelijk.
De meeste inwoners van Santa Rosa verzamelen regenwater, die ze door een witte doek filteren en vervolgens koken, vaak met houtkachels. Het bereiken van het eiland duurt een vlucht van twee uur vanuit de hoofdstad van Colombia, Bogota, gevolgd door een boottocht van vijf minuten. De reis van de hoofdstad van Peru, Lima, omvat daarentegen een vlucht van twee uur, gevolgd door een bootreis van 15 uur.
De ouders, kinderen en kleinkinderen van veel inwoners van Santa Rosa wonen in Leticia, Colombia of Tabatinga, Brazilië. Sommigen hebben ook hun geliefden in die steden begraven, omdat Santa Rosa geen begraafplaats heeft. Verschillende bewoners zeiden dat ze een hartelijke relatie hebben met mensen in Colombia en Brazilië.
“We leven vreedzaam, delen cultuur, gastronomie en goede ideeën,” zei Mera voordat hij de Colombiaanse politici bekritiseerde die zeggen dat hij denkt dat ze “een fout hebben gemaakt.”
Sommigen gaan echter zover dat ze de president van Colombia bedanken voor het tekenen van interesse voor Santa Rosa.
“Ik moet Petro bedanken voor het uitspreken van zo,” zei verpleegster Rudy Ahuanari. “In al deze gezegende jaren had geen enkele minister ooit interesse in ons getoond, maar nu heeft hij het. We werden echt vergeten – zelfs God herinnerde zich niet.”