Bogota – De komende presidentsverkiezingen van Bolivia zullen een verschuiving markeren van bijna twee decennia van socialistische heerschappij, maar veel inheemse en milieuleiders betwijfelen of het zal komen dat het vooruitgang zal brengen bij het stoppen van ontbossing, branden of vervuiling in de Amazone.
De 19 oktober runoff pits centrist-senator Rodrigo Paz tegen rechtse voormalig president Jorge “Tuto” Quiroga-twee kanshebbers die verandering beloven, maar geworteld in een economisch model dat critici zeggen dat de milieuschade al lang heeft gevoed in een van de meest biodiverse naties van Zuid-Amerika.
Aanbevolen video’s
De Amazone omvat negen landen en speelt een cruciale rol bij het absorberen van koolstof en het reguleren van klimaatpatronen wereldwijd. Ongeveer 8% van de Amazon bevindt zich in Bolivia. Wetenschappers waarschuwen dat ontbossing delen van het bos naar een omslagpunt duwt waar het naar Savanna kan verschuiven.
“Er worden overeenkomsten ondertekend, er worden verplichtingen gedaan, wetten en besluiten worden aangenomen, maar op het grondgebied is er absoluut niets toegepast,” zei ze.
Het team van Paz reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Milieu heeft een prijs betaald voor economisch beleid
Evo Morales – Bolivia’s eerste inheemse president – riep Pachamama vaak in, het inheemse concept van Moeder Aarde als een levend wezen dat het leven onderhoudt en aan de macht stond door inheemse rechten en milieubescherming te verdedigen. Maar zijn socialistische regeringen breidden ook de export van soja, rundvlees, gas en mineralen uit om sociale programma’s te financieren. En zijn administratie verbonden met agribusiness en ranching-elites, losgemaakte landhullingsbeperkingen en bevorderde infrastructuurprojecten die nieuwe grenzen in de Amazone openden.
Bolivia is een van de snelst beschadigende landen van het Amazon Basin. Bosverlies versnelde in 2019, toen Morales brandende regels verlichtte en gelegaliseerde landbouwruimte verlegde, waardoor massale bosbranden werden aangewakkerd die bijna een miljoen hectare wegvaagden (ongeveer 3.860 vierkante mijl). De vernietiging is doorgegaan als veeteelt, soja -landbouw, houtkap en mijnbouw dieper in inheemse landen duwen.
In 2024 verschenen branden meer dan 10 miljoen hectare-ongeveer 38.600 vierkante mijl, of ongeveer de grootte van IJsland-en Bolivia registreerde ’s werelds op een na hoogste tropische primaire bosverlies na Brazilië, volgens Global Forest Watch.
Vincent Vos, een Nederlands-Boliviaanse onderzoeker gevestigd op het Amazone-ministerie van Beni, zei dat gemeenschappen overlappende crises confronteren.
“Santa Cruz heeft al 68% van hun waterreserves verloren … we hebben 30% minder regenval dan tien jaar geleden,” zei hij. “Onze vis is echt volledig vervuild door kwik en mensen lijden echt aan een hoge niveaus van kwikvergiftiging.”
Campagne is niet gericht op milieuproblemen
Hoewel milieukwesties geen centrale focus van de campagne zijn geweest, hebben beide kandidaten enkele voorstellen geschetst.
Paz heeft een “groene overheid” van $ 15 miljard voorgesteld die wordt gefinancierd door koolstofkredieten, die kunnen worden gegenereerd uit projecten zoals bosplanten die tot doel hebben de uitstoot te verminderen; Snelere controles op landbouwbrandwonden en een optreden tegen illegale goudwinning. Quiroga belooft Bolivia tot een leider te maken in koolstofarme, parken te beschermen, brandweer ecosystemen te herstellen en de landbouw “passend” uit te breiden-een standpunt die critici waarschuwen, kan nog steeds ontbossing stimuleren.
Nick Fromherz, een boliviaans-gebaseerde adjunct-professor aan de Lewis & Clark Law School in Portland, die gespecialiseerd is in het Latijns-Amerikaanse milieurecht, zei dat beide kandidaten breed hebben gesproken over het bestrijden van bosbranden en het beheren van de agrarische grens. Maar ze hebben weinig oplossingen aangeboden aan minder zichtbare crises zoals kwikbesmetting door goudwinning, zei hij.
Mercurius, veel gebruikt in goudwinning, stroomt in rivieren en vervuilt vis, een voedingsbedrijf voor Amazone -gemeenschappen. Studies hebben alarmerend hoge kwikniveaus gevonden bij mensen die langs Boliviaanse rivieren wonen, wat zich in het Amazonebekken weerspiegelt.
Voor Stasiek Czaplicki, een Boliviaanse milieu -econoom die bosbeleid heeft bestudeerd, ligt het gevaar niet alleen in beleidsrichting, maar ook in het vermogen van de staat om bescherming af te dwingen.
Hij zei dat Quiroga “het ergst zou zijn voor de instellingen die het milieu verdedigen.” Hij noemde voorstellen om een einde te maken aan collectieve inheemse landtitels – openen ze voor particuliere verkoop – en om de productie van soja en vee in het oosten uit te breiden. Critici waarschuwen dat die bewegingen ontbossing zouden versnellen en agentschappen verzwakken die belast zijn met het beteugelen.
Lokale kosten, wereldwijde gevolgen
Fromherz zei dat milieuproblemen nog steeds als secundair worden beschouwd in de politiek van Bolivia, zelfs als ze het leven van miljoenen vormen. Voor VOS wordt de kloof tussen retoriek en realiteit gemeten in verdwijnende rivieren, verdwijnen vissen en vergiftigde gemeenschappen.
“Mensen lijden echt,” zei Vos.
Alipaz zegt dat jaren van onvervulde toezeggingen de gemeenschappen van de Amazones twijfelachtig hebben achtergelaten dat de verkiezing aanzienlijke verandering zal brengen.
“Wat ons overkomt, is dat we van ons territorium zijn ontdaan, vergiftigd met rook en kwik, en ook de middelen van het leven zoals water, grond en voedsel beroofd,” zei Alipaz.
“Het leven van inheemse volkeren in Bolivia is van slecht naar erger gegaan. We zullen blijven verdedigen. Het is niet alleen ons leven, het is ons bestaan dat op het spel staat.”