Atlanta – Russell Henley miste nauwelijks een putt. Scottie Scheffler miste nauwelijks een fairway. Ze leidden een parade van spelers die de zachte omstandigheden in East Lake in beslag namen om te beginnen met de race voor het tourkampioenschap en de seizoensafhankelijke FedEx Cup-titel.
Henley een putted zes van zijn laatste zeven holes en maakte drie birdie putts van 40 voet of langer en had met drie rechte birdies aan het einde een 9-onder 61 om een voorsprong van twee schoten te bouwen over ’s werelds nummer 1 speler.
Aanbevolen video’s
Scheffler miste geen beat van vorige week-echt de laatste vijf maanden-en eindigde met een 25-voet par save op de 16e en twee birdies voor een 63. Dat is zijn laagste ronde door twee schoten in zijn zes optredens aan East Lake.
Het entertainment kwam van Rory McIlroy, die een bunkerschot op de par-5 18e hole over de green en van de tribunes hield, en vervolgens terug op de green. Hij maakte een 18-voet putt voor een meest onwaarschijnlijke birdie.
Scheffler was hard geworteld voor McIlroy, niet zozeer voor het birdie, maar dus konden ze een lengte -uitspraak vermijden om af te maken. Seconden nadat Scheffler zijn 4-voet birdie putt had opgesloten, klonk de hoorn om te stoppen met spelen vanwege naderende stormen die ertoe gingen dat East Lake werd geëvacueerd.
Left Behind was een leaderboard gevuld met rode cijfers in een toernooi met een portemonnee van $ 40 miljoen in officieel geld voor de top 30 spelers, allemaal met een gelijke kans. Slechts twee spelers waren te par.
Regen hamerde woensdag East Lake – en opnieuw na de eerste ronde eindigde – waardoor de baan zacht genoeg werd dat spelers hun golfballen in het korte gras konden tillen, schoonmaken en plaatsen.
“Ik voelde me dat het lift, schoon en plaats en enigszins zacht was in vergelijking met vorig jaar, toen de greens gloednieuw waren, het was een beetje zachter, dus het was net een beetje meer gettable,” zei Henley.
Er was ook die niet zo kleinzame kwestie van plaatsen. Henley heeft al een grote reputatie bij de putter, en op deze dag heeft hij ongeveer 207 voet aan putts achtergelaten.
“Waarschijnlijk de meeste die ik ooit heb gemaakt,” zei hij.
Drie van de vijf spelers die op 64 binnenkwamen, waren genoeg om zich af te vragen welke beker in hun gedachten was. Justin Thomas, Collin Morikawa en Patrick Cantlay eindigden allemaal buiten de top zes die zich kwalificeerden voor de Ryder Cup en moeten wachten op een van de zes captain’s picks.
Alle drie worden gezien als waarschijnlijke keuzes.
“Ik denk niet dat je je ooit op je gemak voelt totdat je die oproep krijgt en je in het team bent,” zei Morikawa. “Kijk, ik hoop dat ik genoeg heb gedaan. We zullen moeten afwachten. Maar ik denk dat, ja, mijn focus op dit moment is om te proberen dit golftoernooi te winnen. Ik denk dat als ik dat doe, hopelijk genoeg is, en we zullen zien hoe alles afspeelt.”
Scheffler komt vorige week uit zijn vijfde overwinning van het seizoen op het BMW -kampioenschap en heeft geen stap gemist. Het enige dat hem vertraagde, was wat wervelende wind toen de storm naderde, waardoor het een beetje moeilijker was om dichterbij te komen voor vogelkansen met een wig in de hand.
De enige fairway die hij miste – behalve nr. 18, waarin de bal door het midden in de eerste snee rolde – was op de 16e, en dat liet hem in zijn grootste hachelijke situatie achter. Van de ruw ging hij een diepe zwand naar rechts, de ene plaats die hij wist te vermijden.
“Ik wist dat ik daar naar beneden ging van 16 was een enorme penalty. We hadden er in de oefenrondes over gesproken,” zei hij. “En onze taak was gewoon om de bal weer op de green te krijgen, wat ik deed, en het was leuk om die lange putt te gaten.
Maar het was een herinnering aan hoe sleutel het was om de bal in het spel te houden.
“Ik heb er een gemist (fairway) op 16 en plotseling speel ik bijna voor bogey,” zei hij. “Het is best belangrijk rond deze plek.”
Tommy Fleetwood, die zichzelf blijft geven bij zijn eerste overwinning op de PGA Tour, was ook op 66, samen met BMW Championship Runner-Up Robert Macintyre, die klaar is voor een terugkeer naar Schotland, gezien hoe hot is geweest in Memphis, Baltimore en Atlanta.
“Ik draag zoveel mogelijk zonnecrème als ik kan. Ik zie eruit als Casper the Ghost daar, om eerlijk te zijn. Ik krijg veel geschreeuw over mijn zonnecrème,” zei Macintyre.
Het verslaat het geschreeuw dat hij vorige week in Caves Valley kreeg toen hij in de laatste ronde een voorsprong van vier schoten verloor aan Scheffler en onderweg hoorde van de pro-Amerikaanse menigte. MacIntyre was net zo overstuur over hoe hij met de menigte omging als hij zijn golf was, maar denkt dat het een geweldig leermoment voor hem zal zijn bij Bethpage Black voor de Ryder Cup volgende maand.
“Er zijn een paar dingen die ik weet die ik ga veranderen, maar weet je waar het me echt voor gaat helpen? Bethpage,” zei hij. “Ik ga altijd vurig zijn, ik ga altijd schreeuwen, zweren, schreeuwen, boos worden.
“Maar alleen de manier waarop ik met de menigte omging, probeerde ik ze uit de weg te houden, maar in plaats van te doen wat ik op zaterdag deed en erin te brengen.”