Scarborough, Maine – Rick Clough bracht ongeveer vier decennia door met het vissen op kreeften en zee -egels voor de kust van Maine voordat hij een van de meest erkende roofdieren van de oceaan zag – een grote witte haai.
De ongeveer 8-voet (2,4-meter) haai, gezien in de strandstad Scarborough in juli, verraste Clough, maar liet hem niet vrezen voor de oceaan-hoewel hij toegaf: “Ik weet niet zeker of ik nu zou willen gaan duiken.”
Aanbevolen video’s
Posters, strandgangers en vissers zoals Clough die tijd doorbrengen in de kille wateren van New England en Atlantic Canada leren leven met geweldige witte haaien, de wezens die beroemd zijn gemaakt door de film ‘Jaws’ uit 1975. De waarnemingen van de Apex Predators zijn op in plaatsen als Maine, waar ze ooit zeer zelden werden gespot.
Wetenschappers verbinden de waarnemingen van witte haaien aan de verhoogde beschikbaarheid van de zeehonden waarop de haaien feesten, en zeggen dat strandgangers over het algemeen zeer veilig zijn voor haaienbeten. De haaien kunnen bijna 20 voet (6 meter) lang worden, hoewel de meeste niet zo groot worden.
David Lancaster, een commerciële Clam Digger in Scarborough, gebruikte een drone om een kijkje te nemen in een ongeveer 12 voet (3,6-meter) haai in de buurt van de beroemde stranden van de stad eerder deze maand. Hij beschreef het dier als “prachtig” en “echt geweldig” om te zien. Maar hij zei ook dat de aanwezigheid van de haai hem eraan herinnerde dat zwemmers uit moeten kijken naar de grote vis.
Waarom gaan geweldige blanken naar het noorden?
Waarnemingen van grote blanken van Cape Cod, Massachusetts, zijn de afgelopen jaren steeds frequenter geworden en de Atlantic White Shark Conservancy heeft honderden van de dieren gedocumenteerd gedurende meer dan een decennium. Maar nieuwe gegevens laten zien dat de haaien nog verder naar het noorden gaan naar New Hampshire, Maine en verder, zei Greg Skomal, een senior visserijbioloog bij het Massachusetts Department of Marine Fisheries en een veteraanwitte haaienonderzoeker.
Het aantal witte haaien gedetecteerd van Halifax, Nova Scotia, steeg ongeveer 2,5 keer van 2018 tot 2022, volgens een paper gepubliceerd door Skomal en anderen in mei in de Journal Marine Ecology Progress Series. Nog verder naar het noorden, het aantal dat in de Cabot Straat wordt gedetecteerd dat Nova Scotia en Newfoundland scheidt, nam bijna vier keer toe, zei de krant.
Skomal zei dat de gemiddelde residentie in deze noordelijke wateren ook is gestegen van 48 dagen tot 70 dagen, wat suggereert dat witte haaien steeds meer comfortabeler lijken te zijn verder naar het noorden.
Een belangrijke reden voor de verschuiving lijkt de succesvolle behoud van zeehonden uit New England en Canada te zijn via wetten zoals de Marine Mammal Protection Act, die SEAL’s heeft toegestaan te gedijen en een voedselbron te bieden voor de roofzuchtige haaien, zei Skomal.
“Het kan een functie zijn van een groeiende prooidebasis,” zei Skomal. “En dat zou zeehonden zijn.”
Haaien zijn ook beschermd
Grote witte haaien profiteren ook van bescherming, waaronder een verbod op vissen voor hen in Amerikaanse federale wateren die sinds 1997 bestaan. Ze worden nog steeds als kwetsbaar beschouwd door de International Union for the Conservation of Nature.
In Massachusetts zei de afdeling Mariene visserij dat het zijn viswetten versterkte nadat vissers in 2024 ervoor koos om witte haaien te richten. De staat verbood het gebruik van bepaalde soorten zware visuitrusting in kustlijngebieden waar witte haaien meestal worden gevonden.
“Wij geloven hier in Massachusetts dat het richten van witte haaien vanaf het strand geen veilige praktijk is,” zei Skomal. “Niet alleen omdat het kan leiden tot de dood van de haai, maar omdat het een kwestie van openbare veiligheid zou kunnen zijn.”
Ondanks de grootte en sterkte van de haaien, zijn gevaarlijke ontmoetingen tussen witte haaien en mensen verdwijnend zeldzaam. Wereldwijd zijn er minder dan 60 fatale grote witte haaienbeten op mensen in opgenomen geschiedenis geweest, volgens het International Shark Attack -dossier in het Florida Museum of Natural History.
Leven met geweldige blanken
De eerste opgenomen fatale haaienaanval in Maine vond plaats in 2020 toen een grote witte haai de 63-jarige Julie Dimperio Holowach voor Bailey Island doodde.
“Het is een buitengewoon zeldzame gebeurtenis. Maar we verstrekken al deze informatie om menselijk gedrag te verminderen en hopelijk negatieve ontmoetingen tussen mensen en haaien te verminderen,” zei Ashleigh Novak, onderzoekscoördinator bij de Atlantic White Shark Conservancy.
De groei van sociale media heeft in de recente zomers naar haaien waarnemingen viral gemaakt. Een smartphone -app genaamd SharkTivity stelt Shark Spotters ook in staat om hun waarnemingen te melden.
Lancaster, een surfer, zei dat leven met geweldige blanken gewoon iets is waar mensen in New England zich aan moeten aanpassen.
“Het is gek dat ze in de buurt zijn, als vissers en surfers, en iets dat we moeten accepteren,” zei Lancaster. “Het zit in je achterhoofd, maar je moet het accepteren.”