Charlotte, NC – Humpy Wheeler, een baanbrekende motorsportpromotor en voormalig president en algemeen directeur van Charlotte Motor Speedway, is overleden, zei NASCAR. Hij was 86.
Charlotte Motor Speedway zei dat Wheeler stierf aan natuurlijke oorzaken woensdag in Charlotte, omringd door zijn familie.
Aanbevolen video’s
“Humpy Wheeler was een visionair wiens naam synoniem werd met promotie en innovatie in onze sport,” zei NASCAR -voorzitter Jim France. “Tijdens zijn decennia leidde Charlotte Motor Speedway de fanervaring door zijn creativiteit, gedurfde ideeën en onvermoeibare passie. Zijn inspanningen hielpen NASCAR’s nationale voetafdruk uit te breiden, cement Charlotte als een must-bezoek racen- en entertainmentcomplex.”
Howard Augustine Wheeler Jr. werd geboren in 1938 in Belmont, North Carolina, en kreeg zijn eerste belangrijkste publiciteitsbanen bij Firestone Tyre and Rubber Company. Hij bekleedde verschillende andere functies nadat Firestone zijn raceprogramma in 1970 had gesloten en werd aangenomen bij Charlotte Motor Speedway door eigenaar Bruton Smith als president in 1975.
Hij werd een transformerende figuur in het promoten van racen en stond bekend als de “PT Barnum of Motorsports” voor flitsende pre-race stunts, uitgebreide producties en het sparen van geen kosten om ervoor te zorgen dat fans de meest plezierige ervaring hadden die mogelijk was op zijn evenementen.
Wheeler werd eerder dit jaar uitgeroepen tot winnaar van NASCAR’s prestigieuze historische prijs voor uitstekende bijdragen aan NASCAR, waaraan hij volgend jaar in de Hall of Fame was ingewijd.
“De bijdragen van Humpy aan en prestaties in NASCAR zijn zonder parallel. De breedte en diepte van zijn nalatenschap, en degenen die hij heeft beïnvloed, geholpen en begeleid, kunnen niet worden overschat,” zei Winston Kelley, uitvoerend directeur van de Hall of Fame. “Vaak het toevoegen van nieuwe dynamiek aan de sport, hielp Humpy’s visionaire leiderschap en creativiteit de huidige fanervaring vorm te geven.
“Door zijn innovatieve promoties en stunts breidden de bijdragen van Wheeler de nationale en internationale aanwezigheid van NASCAR in de jaren negentig en begin 2000 uit, waardoor Charlotte stolt als ‘NASCAR’s Home for Racing’.”
Wheeler begeleidde ‘honderden, zo niet duizenden’, van mensen gedurende zijn hele leven, zei Kelley, inclusief de inaugurele NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt en ontvanger Janet Guthrie van Landmark Award.
Wheeler bracht 33 jaar door met Charlotte Motor Speedway. Zijn innovatie en pre-race extravaganzas herschepten talloze militaire operaties-waaronder de invasie van Grenada-die de faciliteit tot een gouden standaard in NASCAR maakte. Hij promootte school-busraces tijdens de week, grassroots-serie voor jonge aspirant-racers, stunts en zelfs de ‘Robosaurus’, een torenhoge, vuurspoor, car-crunching mechanische robot.
Wheeler en zijn baas, wijlen Smith, groeiden Charlotte Motor Speedway in de eigendomsgroep Speedway Motorsports Inc., die meerdere racebanen verwierf die vandaag een cruciale rol spelen in Amerikaanse motorsport. Charlotte was het eerste nummer dat condominiums op het terrein bouwde, een restaurant bouwde met uitzicht op het racecircuit en was de eerste speedway van zijn grootte om lichten te installeren voor nachtracen.
“Charlotte Motor Speedway was gezegend met een leider in Humpy Wheeler die alleen kan worden omschreven als uniek,” zei de Speedway in een verklaring. “ For more than 30 years, Humpy was a promoter’s promoter at Charlotte Motor Speedway. Alongside our founder Bruton Smith, Humpy pushed the speedway to new and greater heights — establishing the famed 1.5-mile superspeedway as not only the most innovative facility in NASCAR for fan, partner and competitor amenities, but also one of the most progressive in all of sports.
“De boeiende glimlach en flair van Humpy voor promotie waren legendarisch, en zijn impact op elke stakeholder in Motorsport zal langdurig zijn. Humpy heeft niet alleen zijn stempel gedrukt met publiciteit, maar ook met een laserfocus jegens de fans,” ging de Speedway verder. “Hij zou zijn personeel vaak vertellen om aandacht te schenken aan ‘The Three Ts-tickets, verkeer en toiletten’, om ervoor te zorgen dat fans de best mogelijke ervaring hebben. Hij zou ook zeggen dat het onze taak was om een beetje ’technicolor te plaatsen in het zwart-wit leven van mensen.'”
Wheeler trok zich terug uit Charlotte Motor Speedway en Speedway Motorsports in 2008 na een bittere ruzie met Smith, maar bleef actief in motorsport via zijn eigen adviesbureau en zat op het stempaneel voor de NASCAR Hall of Fame.
Hij wordt overleefd door zijn vrouw, Pat; dochters, Traci en Patti; zoon, reis; en vier kleinkinderen.
Begrafenisarrangementen zijn in behandeling en het familieverzoek wordt gedaan in Wheeler’s naam aan het Belmont Abbey College Motorsports Management Program, dat Wheeler een belangrijke rol speelde in het lanceren van meer dan 20 jaar geleden.