NEW YORK -Emma Raducanu beëindigde eindelijk haar winless sleur bij de US Open en behaalde haar eerste overwinning op het Grand Slam-toernooi sinds hij de titel van 2021 daar nam als een 18-jarige kwalificatiewedstrijd en elimineerde Ena Shibahara met 6-1, 6-2 in slechts 62 minuten op zondag.
“Natuurlijk ben ik heel, heel tevreden,” zei Raducanu en merkte op dat het een tijdje was geweest sinds ze aan de rechterkant van een score in New York kwam, “dus het is extra speciaal.”
Aanbevolen video’s
Na haar verrassende kampioenschap vier jaar geleden, dat haar enige trofee op tourniveau blijft, verloor Raducanu in de eerste ronde in Flushing Meadows in 2022, miste het toernooi in 2023-toen ze operaties op beide polsen en een enkel had-en opnieuw verliet in haar openingswedstrijd een jaar geleden.
“De eerste rondes zijn altijd moeilijk, vooral bij een slam,” zei Raducanu zondag. “Er zijn altijd zenuwen.”
Maar Raducanu, die nu 22 is, heeft dit seizoen genoten van iets van een renaissance, waardoor sterke uitvoeringen worden gebracht, zelfs in een paar verliezen aan nummer 1 Aryna Sabalenka, en haar ranglijst van buiten de top 70 naar nr. 36 deze week verheffen, deze week de 22-jarige uit Groot-Brittannië achterblijven, net buiten de zaadjes bij de Amerikaanse open.
Op een gedeeltelijk bewolkte en luchtige ochtend kwam Raducanu sterk uit de eerste wedstrijd van de dag in Louis Armstrong Stadium, met slechts 40 minuten om te leiden door een set en twee pauzes op 3-0 in de tweede.
Met haar nieuwe coach, Francisco Roig, die vele jaren met 22-keer groot kampioen Rafael Nadal werkte, in de buurt van een hoek van de rechtbank en constant een positieve versterking aanbiedt, haastte de grondslagen van Raducanu vaak Shibahara, een kwalificatie uit Japan die 128e staat.
“Vamos!” Zei Roig op een gegeven moment. “Je doet het erg goed.”
Shibahara had een set niet laten vallen door haar drie kwalificerende overwinningen – en Raducanu weet beter dan wie dan ook wat voor momentum kan worden verkregen van dat soort prelude naar de hoofdtekening. Raducanu is de enige tennisser die een Grand Slam -titel wint nadat hij de kwalificatie moet doorlopen om een plekje in de toernooipaart te verdienen.
Sinds die levensveranderende triomf echter, zijn dingen echter niet gepland voor Raducanu. In 2022 werd ze slechts de derde regerende dameskampioen in het professionele tijdperk dat in de eerste ronde een jaar later verloor, na Svetlana Kuznetsova en Angelique Kerber.
En toen kwamen verschillende letselproblemen.
Raducanu is nu gezond en ze liet zien wat ze kan doen als ze op haar best tegen een overmatige tegenstander kan zijn.
Ze werd geconfronteerd met slechts één breekpunt – en redde het.
Ze maakte slechts zes ongedwongen fouten – en liep vooruitgang door Shibahara te laten eindigen met 36.
“Ik beheerde mezelf, beheerde mijn spel, tijdens die wedstrijd,” zei Raducanu. “Ik zie de vooruitgang die ik boek op het praktijkhof.”