Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Het non -profit publicatiekapitaal & Main produceerde dit artikel. Het wordt mede gepubliceerd met toestemming.
Voor Donna Thomas zijn schoorstenen een typisch gezicht uit haar huis in Fort Bend County. Sinds ze een kind was, heeft ze de kolen- en aardgas-aangedreven WA-parochie-genererende station puffwolken van waas gedurende de dag gezien en ’s nachts helder oplichten. De faciliteit – die al sinds 1958 bestaat – maakt zowel deel uit van de achtergrond als alles waar ze aan denkt.
Thomas is niet alleen. Al tientallen jaren hebben bewoners hun bezorgdheid geuit over de vervuiling die wordt uitgestoten door de kolencentrale van de parochie – een afzonderlijke faciliteit van de aardgasinstallatie – en riep op tot sluiting. De fabriek, gelegen ongeveer 30 mijl ten zuidwesten van het centrum van Houston, wordt gerangschikt door milieuregelaars in Texas als een van de slechtste vervuilers in de staat voor bepaalde gevaarlijke emissies. Deze omvatten kwik, een giftig zwaar metaal dat bijzonder schadelijk is voor kinderen en zwangere mensen.
Dit jaar is Mercurius top van gedachten voor milieuactivisten en bewoners zoals Thomas. In april kondigde president Donald Trump een vrijstelling aan voor bedrijven om twee jaar lang strengere Mercury-voorschriften uit het Biden-tijdperk uit te voeren. Van de 163 in aanmerking komende kolencentrales zijn er 11 in Texas en zijn zes goedgekeurd, waaronder de exploitant van de parochie, NRG Energy. In Missouri en Illinois zijn vijf kolencentrales vrijgesteld en in Pennsylvania zijn alle 12 van de kolencentrales die goedkeuring vragen goedgekeurd.
In juli heeft Trump twee jaar lang chemische bedrijven vrijgesteld van de Hon Rule van Biden’s 2024, een reeks voorschriften die de emissies van gevaarlijke lucht van chemische fabrieken beheersen, de gevaarlijke organische nationale emissienormen voor gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen genoemd.
De Trump -administratie bepaalde dat de vrijstellingen in het belang van het land zijn en een last voor de industrie vertegenwoordigen, en dat de technologie niet beschikbaar is om te voldoen aan strengere voorschriften. Bedrijven zoals NRG zijn het ermee eens.
Critici zeggen echter dat de Mercurius- en Air Toxics-normen van de Biden-administratie in 2024 Kortings- en luchttoxische normen kortweg worden genoemd-en de Hon-regel was al lang te laat en de tweejarige vertraging bij de uitvoering ervan is slechts een tactiek om de winstmarges in de industrie te beschermen ten koste van de openbare gezondheid.
Bovendien wijzen critici erop dat de vertraging van de matten bedrijven mogelijk de vrijheid geeft om giftige luchtemissieregels te negeren totdat de Trump-administratie de voorschriften uit het Biden-tijdperk helemaal intrekt. In juni stelde het Environmental Protection Agency onder Trump een regel voor om de MATS -regel van 2024 volledig te elimineren.
De twee regels samen hebben alarmbellen opgezet voor experts en milieuactivisten in Texas, de thuisbasis van een van ’s werelds grootste petrochemische sectoren en 11 kolen-aangedreven planten. De vrijstellingen lopen vanaf 2027 – toen de Biden -regels van kracht moesten worden – tot 2029.
“We weten dat deze terugdraaiingen voor niemand goed zijn, vooral voor degenen die een gemeenschap van de gemeenschap zijn,” zei Thomas, ook de oprichter en president van de Fort Bend Environmental – een grassroots -organisatie gericht op milieurechtvaardigheid. “We hebben ongeveer 1.000 huizen binnen drie mijl van parochie, dus dat zal ze allemaal beïnvloeden.”
Een vertraging van twee jaar
De EPA werkt sinds het begin van de jaren negentig aan strengere milieuvoorschriften voor chemische fabrieken. Pas in 2020 begon Biden’s EPA serieus nieuwe regels op te stellen.
Maar eigenaren van de chemische fabrieken moeten niet zo verrast handelen, zei Neil Carman, een voormalige regulator voor de Texas Commission on Environmental Quality.
“De chemische industrie weet al tientallen jaren dat dit allemaal eraan kwam, maar ze houden niet van regels, omdat het betekent dat ze meer vervuilingscontrole moeten opzetten en ze meer lekinspecties moeten doen,” zei Carman, nu de Clean Air Director voor het Texas Chapter van de Sierra Club. “Deze planten zullen je altijd eerst veiligheid vertellen, eerst veiligheid, maar dan kom je dit ding tegen dat geld wordt genoemd.”
Van de 79 chemische faciliteiten in Texas om vrijstellingen te vragen, zijn er 15 goedgekeurd, waaronder 13 langs de Gulf Coast en de zogenaamde petrochemische gang.
Carman wees erop dat de hoofden van chemische bedrijven sinds de verkiezingen in gesprek zijn met de EPA van Trump. In maart kondigde de administratie aan dat bedrijven vrijstelling konden aanvragen van matten, Hon en zeven andere sets emissienormen.
Diezelfde maand ontmoette EPA-beheerder Lee Zeldin Dow Inc. voorzitter-CEO Jim Fitterling om voorschriften te bespreken die zijn opgelegd door de Biden-administratie, volgens openbare registers en e-mails verkregen door de Sierra Club.
In een e -mail die op 17 maart werd verzonden, vroeg Dow Reps om ‘duidelijkheid’ te bespreken over de recente aankondiging van de EPA dat het de Hon -regel zal heroverwegen en ‘Dow heeft het Office of Air and Straling gehad met betrekking tot een uitbreiding van de huidige nalevingsdeadline, die onmogelijk te ontmoeten is’.
In mei ontmoette Zeldin fittere en andere CEO’s voor chemische bedrijven om de industrie in het algemeen te bespreken. Vervolgens kondigde Trump de vrijstellingen voor Hon aan, waaronder voor twee chemische fabrieken in Louisiana en een in Seadrift, Texas, geëxploiteerd door Dow en haar dochteronderneming Carbide.
In een verklaring aan Capital & Main zei een woordvoerder van Dow dat “veiligheid en integriteit de kern vormen van de activiteiten van beide bedrijven” en de “extensies zijn geschikt en noodzakelijk om de technische uitdagingen aan te pakken en om de voortdurende veilige en efficiënte werking van deze faciliteiten te waarborgen.”
Carman koopt het niet. Hij werkte 12 jaar als milieuregelgever in Texas. Zelfs toen, zei hij, leken bedrijven nooit in staat te zijn om het budget te vinden om hun emissies en chemische lekken te beperken. Voor hem zijn het nog steeds de kosten.
“Veel van deze zijn oude planten en dus als ze naar binnen gaan en al dit werk doen,” zei Carman, “ze moeten een plek vinden waar ze nieuwe controles gaan zetten en ze moeten het ontwikkelen. Ze moeten het allemaal ontwerpen. Het zijn maanden van planning, maar deze regels waren daar. Ze wisten dat ze komen. Ze willen gewoon nog twee jaar vertraging.”
Beperking van kwik
Toen de EPA de MATS -regel van 2012 implementeerde, daalden de kwikemissies in vijf jaar 86% – of vier ton -.
In 2024 keurde de EPA van Biden een regel goed om de matten te versterken door de emissienormen voor kwik aan te scherpen met nog eens 70% en het verminderen van verontreinigende stoffen die door afvalwater uit kolengestookte planten werden ontslagen met meer dan 660 miljoen pond per jaar.
De regel zou maar liefst 11.000 voortijdige sterfgevallen, 2.800 gevallen van chronische bronchitis en 130.000 astma -aanvallen kunnen voorkomen, volgens de EPA onder Biden.
In april keurde Trump echter de vrijstellingen goed voor 47 kolencentrales in het hele land. Vanaf half augustus zijn er nu 70 vrijgesteld, inclusief parochie.
“Deze regels waren gewoon zo van cruciaal belang voor de gezondheid van mensen,” zei Surbhi Sarang, senior advocaat voor het Environmental Defense Fund. De Trump -administratie “deed dit proces dat gewoon niet transparant was. Ik bedoel, er was geen proces. Terwijl er bij regelgeving openbare opmerkingen is. Dit is net als een presidentiële actie die een beetje in een vacuüm werd genomen en vervolgens werd aangekondigd.”
Als reactie op de vrijstelling zei Erik Linden, senior directeur communicatie bij NRG, dat de tijd nodig is en zal worden gebruikt om de technologie te evalueren voor luchtkwaliteitssystemen en monitoringapparatuur voor naleving.
“Alle bestaande MATS -emissiecontroles zullen correct worden gehandhaafd en in dienst blijven”, zei Linden over de huidige MATS -regels die in 2012 begonnen. De vrijstelling zou NRG tot 2029 geven om de wijzigingen uit te voeren.
In juli stelde Trump’s EPA echter voor om de regel van Biden tegen het einde van het jaar volledig te elimineren. Geïnteresseerde partijen hadden drie weken de tijd om opmerkingen in te dienen en het verzoek van het Environmental Defense Fund om een verlenging werd geweigerd.
“Het maken van regels duurt meestal 12-18 maanden, zo niet langer,” zei Sarang. “Ze bewegen heel snel.”
Dit alles is alarmerend voor bewoners die in de buurt van de industrie wonen. Met de omvang van de veranderingen in milieuvoorschriften die van de Trump -administratie komen, is er veel voor Thomas, de buurman van de parochie, stations, om te verwerken. Maar ze heeft het niet opgegeven. In toenemende mate praat Thomas met haar buren en medebewoners over terugvechten.
Dit betekent brieven sturen naar vertegenwoordigers in Texas en in Washington, zei DC Thomas dat het loont om luid te zijn.
Parochie gaat “hetzelfde doen als het doet,” zei Thomas. “Als de EPA deze (emissies) uitkomt, gaat iedereen hier niet voor betalen met hun leven en in hun water en in hun lucht.”
Openbaarmaking: Environmental Defense Fund en NRG Energy zijn financiële voorstanders van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Copyright 2025 Capital & Main
Meer all-star sprekers bevestigd voor het Texas Tribune Festival, 13-15 november! De line -up van dit jaar is net nog spannender geworden met de toevoeging van staatsvertegenwoordiger. Caroline eerlijkR-Amarillo; Voormalig procureur -generaal van de Verenigde Staten Eric Holder; Abby Phillipanker van “CNN Newnight”; Aaron Reitz2026 Republikeinse kandidaat voor de procureur -generaal van Texas; en State Rep. James TalaricoD-Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.