BANGKOK -Een vrouw in Thailand veroordeeld tot een gevangenisstraf van meer dan vier decennia op beschuldiging van koninklijke laster werd woensdag vrijgegeven door een koninklijk pardon na iets minder dan een vijfde van haar termijn te hebben gediend, zei een mensenrechtenorganisatie.
Thaise advocaten voor mensenrechten zeiden dat de 69-jarige Anchan Preelert een van de zes politieke gevangenen was die onder een pardon van 29 juli bevrijd was ter gelegenheid van de verjaardag van koning Maha Vajiralongkorn.
Aanbevolen video’s
Anchan, een voormalige ambtenaar, werd in januari 2021 veroordeeld door het Bangkok Criminal Court op 29 tellingen van het overtreden van de Lese Majeste Law van het land voor het plaatsen van audioclips op Facebook en YouTube met opmerkingen die kritisch zijn over de monarchie.
Ze werd aanvankelijk veroordeeld tot 87 jaar, op dat moment werd de langste dergelijke straf ooit uitgedeeld, maar haar ambtstermijn werd met de helft tot 43 jaar en zes maanden verlaagd omdat ze schuldig pleitte aan de delicten.
Het overtreden van de wet van Thailand over koninklijke laster is strafbaar met drie tot 15 jaar gevangenisstraf per telling. De wet is controversieel, niet alleen omdat het is gebruikt om dingen zo eenvoudig te straffen als een bericht leuk vinden op Facebook, maar ook omdat iemand – niet alleen Royals of de autoriteiten – een klacht kan indienen. De belangrijkste kritiek is dat het wordt gebruikt als een hulpmiddel om politieke afwijkende mening te vernietigen.
Anchan, die een wit T-shirt en gezichtsmasker droeg, werd omarmd door vrienden en familie en ontving boeketten bloemen van supporters toen ze uit de Correctional Institutional Institutional-instelling van Bangkok liep, waar ze acht jaar en vier maanden in totaal doorbracht, inclusief pretriale detentie, na haar arrestatie in 2015.
“Ik voel me enorm gelukkig. Ik wil lange tijd vrij zijn omdat ik oud word en mijn tijd nu kort is,” vertelde Anchan aan verslaggevers. “Meer dan acht jaar voelde het alsof het mijn hele leven was, het was bitter omdat het niet mijn plek was om te zijn. Het was martelend, het maakt niet uit of het comfortabel is of niet, maar het is niet mijn thuis.”
Thaise advocaten voor mensenrechten hebben gezegd dat sinds begin 2020 meer dan 270 mensen zijn beschuldigd van Lese Majeste, toen er een vlaag van protesten was voor hervormingen van de monarchie van Thailand.
In 2024 overhandigde een hof van beroep de politieke activist Mongkhon Thirakot in de noordelijke provincie Chiang Rai een record van 50 jaar gevangenisstraf nadat hij zich schuldig had gemaakt aan het overtreden van de Lese Majeste-wet.
Publieke kritiek op de monarchie, een spil van Thaise identiteit, was vroeger zeldzaam, maar door studenten geleide pro-democratieprotesten begonnen dat taboe in 2020 uit te dagen, openlijk bekritiseerd de instelling. Dat leidde tot krachtige vervolgingen onder wat ooit een beetje gebruikte wet was geweest.
Meer dan 50 mensen blijven in de gevangenis als politieke gevangenen en 32 van hen worden beschuldigd van het beledigen of dieaderen van de monarchie, zei Thaise advocaten voor mensenrechten.
Vorige week werd de voormalige premier van Thailand Thaksin Shinawatra vrijgesproken van een aanklacht voor koninklijke laster nadat het strafrechtbank van Bangkok de getuigen had vastgesteld en bewijsmateriaal tegen hem te zwak waren om een veroordeling te steunen. Hij werd oorspronkelijk in 2016 aangeklaagd wegens opmerkingen die hij een jaar eerder maakte aan journalisten in Zuid -Korea
Dezelfde rechtbank heeft dinsdag Piyarat Chongthep, een wetgever van de People Party van de oppositie, vrijgesproken van koninklijke laster voor het plaatsen van berichten die kritiek hebben op hoe protesten in 2020 werden verspreid en verwijst naar de vermeende betrokkenheid van de koning van het land. Het zei dat er geen duidelijk bewijs was dat hij de berichten persoonlijk op zijn Facebook -account had gepost.