NEW YORK – Dat Venus Williams haar eerste Grand Slam -wedstrijd in twee jaar verloor – en wat ze zegt zal haar laatste wedstrijd van 2025 zijn – maakte maandagavond niet echt uit.
Zeker niet voor de duizenden ondersteunende toeschouwers in het Arthur Ashe Stadium-stoelen die voor haar beste schoten brulden en, in zekere zin, voor alles wat haar carrière voor hen betekent, voordat ze haar van het veld stuurt met een staande ovatie na een 6-3, 2-6, 6-1 nederlaag tegen 11e seeded Karolina Muchova in de VS Open.
Aanbevolen video’s
Het resultaat leek ook zeker naast het punt van Williams zelf, bij 45 de oudste singles -speler bij Flushing Meadows sinds 1981. Ze glimlachte en lachte en maakte een grapje door haar postmatch -nieuwsconferentie – totdat, dat wil zeggen, een verslaggever iets vroeg dat haar terugdeed aan alle blessures- en ziektekwesties die ze jarenlang behandelde.
“Oh, wat heb ik mezelf bewezen?” Williams begon en herhaalde een deel van de vraag. “Ik denk dat voor mij, het terugkomen op het veld ging over mezelf de kans geven om gezonder te spelen. Als je ongezond speelt, is het in je op.
Terwijl ze die laatste paar woorden sprak, boog Williams haar hoofd en sloot haar ogen, die van tranen wellden. Na enkele seconden van stilte beëindigde de toernooimoderator de Q-and-A-sessie en Williams stond op van haar stoel aan de voorkant van de kamer.
Dit was slechts de vierde singles -wedstrijd van een comeback die begon in juli na 16 maanden van de tennistour, tijd gekenmerkt door pijn van baarmoederfibromen die ze vorig jaar werd geopereerd.
“Mijn team en ik, we werkten zo hard en zo snel als we konden. We namen letterlijk geen vrije dagen. Ik ben niet gegaan. Ik heb geen vrienden gezien. Ik heb niets anders gedaan dan drie maanden zo hard als ik kon,” zei Williams. “Van elke wedstrijd die ik niet heb gewonnen, probeerde ik terug te gaan en daarvan te leren en dan beter te worden.”
Ze heeft sinds 2019 geen wedstrijd gewonnen bij de US Open in singles, toen ze bij de tweede ronde kwam. Sindsdien verliet Williams in de eerste ronde in 2020, 2022 en 2023 en miste het toernooi in 2021 en 2024.
Terug zijn in de arena betekende zoveel voor haar – en voor degenen die kijken.
“Ik denk niet dat ik ooit zoveel aan mijn zijde heb gehad,” zei Williams, die de steun en schreeuwen van “Laten we gaan, Venus!” Dat kwam van de tribunes, zelfs toen ze 11 van de eerste 13 punten van de nacht liet vallen. “Ik wist dat ik in deze wedstrijd inging dat mensen in dit stadion, mensen in de Verenigde Staten, mensen over de hele wereld, echt voor mij waren geworteld, en dat voelde geweldig.”
Dit evenement heeft een speciale plek in haar carrière. Haar eerste Grand Slam -finale kwam op de US Open van 1997, toen ze 17 was. Ze won daar twee van haar zeven grote kampioenschappen daar, in 2000 en 2001.
En het was meer dan tien jaar geleden in de VS open dat Williams zich terugtrok voordat ze in de tweede ronde moest spelen, waaruit bleek dat ze de diagnose van het syndroom van Sjögren was gesteld, een energie-sappe auto-immuunziekte die gewrichtspijn kan veroorzaken.
Sommigen dachten dat ze daarom tennis zou verlaten, maar ze bleef een leidende figuur – op en naast het veld.
“Ze is zo’n legende van onze sport,” zei 2023 French Open Runner-Up Muchova en noemde het een eer “om een rechtbank met haar te delen.”
Muchova, een 29-jarige uit Tsjechië, haalde de halve finale in New York in beide 2023-toen ze verloor van uiteindelijke kampioen Coco Gauff in een wedstrijd onderbroken door een klimaatprotest-en 2024.
Dus misschien was het niet verrassend dat Williams langzaam begon. Maar met haar verloofde, Andrea Preti, die na vele punten uit zijn stoel sprong, kwam Williams terug in de wedstrijd, Smacking Vintage serveert tot 114 km / u en eindigt met slechts één minder winnaar dan Muchova.
In de derde set was echter, aangezien de wedstrijd twee uur bereikte, Muchova gewoon te goed.
Sinds het maken van haar professionele debuut in 1994, heeft Williams vrijwel alles bereikt wat je kunt in tennis. Er zijn de 14 Grand Slam -trofeeën in damesdubbels naast haar jongere zus, Serena, plus twee in gemengde doubles. De record van vijf Olympische tennismedailles. Het tijdstip op nummer 1 in de WTA -ranglijst.
Beide broers en zussen overstijgden hun sport en werden veel meer dan succesvolle atleten. Serena, die 23 Grand Slam Singles -titels won, speelde haar laatste wedstrijd op de US Open 2022.
“Ze is Venus Williams. Ze is zo iconisch op zoveel verschillende manieren,” zei Frances Tiafoe, een Amerikaanse speler die eerder maandag zijn eerste ronde-wedstrijd in Ashe won. “Ze heeft zoveel gewonnen. En om te zien hoeveel ze nog steeds van het spel houdt op haar leeftijd is geweldig. Het is geweldig om haar nog steeds hier te zien.”
Het is onduidelijk wat de toekomst in petto heeft. Williams zei dat ze niet naar toernooien buiten het land wil reizen; Na de US Open gaat de tour naar Azië.
Toen haar werd gevraagd op het Washington Tournament waarom ze nog steeds concurreerde, bood ze een eenvoudig antwoord: “Waarom niet?”