LONDEN – De Britse premier Keir Starmer zei woensdag dat hij ‘vertrouwen’ heeft in de ambassadeur van het land in de Verenigde Staten, die geconfronteerd wordt met toenemende kritiek op zijn banden met de veroordeelde pedofiel Jeffrey Epstein.
De verdediging van Starmer van Peter Mandelson kwam nadat Democraten in de Huis Oversight Committee een 50e verjaardagsalbum hebben uitgebracht, samengesteld in 2003 voor Epstein, die destijds een rijke en goed verbonden financier was. In dat album, Mandelson – in een handgeschreven notitie – genaamd Epstein ‘My Best Pal’.
Aanbevolen video’s
Andere vermeende bijdragers aan het album dat werd samengesteld door de Britse veroordeelde sekshandelaren Ghislaine Maxwell waren president Donald Trump, voormalig president Bill Clinton en advocaat Alan Dershowitz in een “vrienden” -sectie, en omvatte andere brieven met seksueel provocerende taal.
Mandelson, die eerder dit jaar de prestigieuze diplomatieke rol op zich nam in de nasleep van de verkiezingsoverwinning van de Labour Party in juli 2024, heeft toegegeven dat Epstein Well wist en de Sun -krant vertelde dat de opmerkingen die hij schreef ‘zeer gênant waren om te zien en te lezen’.
Aandringend dat hij een ‘enorm gevoel heeft, een diepgaand gevoel van sympathie’ voor de slachtoffers van Epstein, zei Mandelson dat zijn opmerkingen werden geschreven voordat Epstein werd aangeklaagd en dat hij geen zakelijke relatie met hem had.
Epstein nam zijn eigen leven in de gevangenis in augustus 2019 in afwachting van het proces wegens sekshandel, meer dan een decennium na zijn overtuiging om prostitutie van een minderjarige te vragen.
“Ik heb nooit enig bewijs gezien van criminele activiteiten,” zei hij. “Misschien is het omdat ik een homoseksuele man ben, misschien toen ik hem kende, misschien toen ik die jaren geleden met hem werd geassocieerd, zoals ik deed met mijn toenmalige partner en nu echtgenoot, we hebben nooit enig bewijs of teken van deze activiteit gezien, die sindsdien aan het licht is gekomen.”
De onthullingen over de banden van Mandelson met Epstein brachten Kemi Badenoch, leider van de belangrijkste oppositieconservatieve partij, ertoe aan Starmer te vragen of de positie van de Amerikaanse ambassadeur ‘houdbaar’ was.
Starmer zei dat Mandelson, 71, “herhaaldelijk zijn diepe spijt heeft uitgesproken” voor zijn associatie met Epstein.
“Ik heb vertrouwen in hem en hij speelt een belangrijke rol in de Britse relatie,” zei hij.
Mandelson, een bekwame politieke operator, is geen onbekende voor controverse, die tweemaal is neergelegd bij de regering van voormalig premier Tony Blair in 1998 en 2001. Hij werd vervolgens een Europese commissaris voor handel, voordat hij in 2008 terugkeerde naar Frontline British Politics om te dienen onder Blair’s opvolger, Gordon Brown.
Starmer beschouwt de handelsexpertise van Mandelson als essentieel om de schaal van tarieven te beperken die zijn opgelegd aan de invoer van Britse goederen in de VS.
Het kantoor van Starmer stond erop dat al het juiste proces werd gevolgd bij het benoemen van Mandelson. Woordvoerder Dave Pares zei dat de ambassadeur door “uitgebreide doorlichting en achtergrondcontroles” had doorlopen.
Voor een premier die een kneuzingsweek heeft gehad na het aftreden van zijn vice -premier, Angela Rayner, over een belastingconflict, is de afleiding van Mandelson niet welkom.
Mandelson heeft aangegeven dat verdere gênante onthullingen waarschijnlijk de komende weken zullen ontstaan.