Chicago -JJ McCarthy’s langverwachte debuut voor de Minnesota Vikings leek meer op een nachtmerrie.
Toch kon coach Kevin O’Connell voelen dat dingen zouden veranderen. En hij vertelde zijn quarterback dat tijdens de rust.
Aanbevolen video’s
“Je gaat ons terugbrengen om dit spel te winnen,” zei O’Connell dat hij aan McCarthy vertelde.
McCarthy deed precies dat in het vierde kwartaal, gooide voor twee touchdowns en rende voor een ander, en de Vikingen kwamen op voor een seizoensopening van 27-24 overwinning op de Chicago Bears op maandagavond.
Caleb Williams van Chicago had zijn eerste carrière -haastige touchdown en gooide voor een score in het debuut van Ben Johnson als hoofdcoach van de Bears.
McCarthy leverde het stuk af na de eerste drie kwartalen te worstelen in zijn eerste zinvolle wedstrijd sinds Michigan Washington versloeg voor het nationale kampioenschap van het universiteitsvoetbal aan het einde van het seizoen 2023. Hij zat vorig jaar buiten vanwege een knieblessure nadat de Vikingen hem hadden opgesteld met de nummer 10 algemene keuze.
Nu rekent Minnesota op McCarthy.
“Ik voelde me vanaf het begin evenwicht,” zei O’Connell.
O’Connell had in feite zo vertrouwen in zijn quarterback dat hij McCarthy tijdens de rust vertelde dat hij de Vikingen naar een overwinning zou leiden.
“De blik in zijn oog was fantastisch,” zei O’Connell. “Het beste was gewoon de overtuiging die ik voelde van het team, van de eenheid, en uiteindelijk wordt dat niet gedaan zonder hem in de tweede helft.”
McCarthy voelde zich bevoegd door de voorspelling van zijn coach.
“Die kerel is een van de beste – zo niet de beste – coaches, naar mijn mening, in de National Football League,” zei hij. “Elke vorm van complimenten of geloof zoals dat betekent het de wereld. Dat gaf me gewoon het vertrouwen om naar buiten te gaan en gewoon de balspelen uit te voeren en een snelle arm te hebben en snelle, beslissende beslissingen te nemen. En het werkte.”
Sterke afwerking
Het zag er niet goed uit voor McCarthy nadat Nahshon Wright een onderschepping 74 yards had teruggegeven voor een touchdown om Chicago een 17-6 voorsprong te geven in het derde kwartaal. Maar hij draaide het om in de vierde.
McCarthy maakte contact met Justin Jefferson voor een touchdown van 13 meter. Zijn 2-punts conversiepas is mislukt.
Minnesota had vervolgens slechts drie toneelstukken nodig om de leiding te pakken, waarbij McCarthy een 27-yard TD-pass naar Aaron Jones gooide. De conversiepassing naar Adam Thielen plaatste de Vikingen op 20-17 met 9:46 over.
McCarthy maakte er een 10-punts spel van met nog ongeveer drie minuten over toen hij een handoff nepte en de rechterkant omhoog sloeg voor een touchdown-run van 14 meter. Chicago ging vervolgens 65 yards voor een score, waarbij Williams een 1-yard TD-pass naar Rome Odunze gooide met iets meer dan twee minuten over, maar de Vikingen hingen aan om de beren voor de achtste keer in de afgelopen negen wedstrijden te verslaan.
“We winnen dit spel niet tenzij JJ in de tweede helft speelt zoals hij deed,” zei O’Connell. “Het allerbelangrijkste is dat hij het geloof van dit voetbalteam achter zich heeft, en nu weten we dat het mogelijk is. Je hoopt niet vaak in deze omstandigheden te zijn. Maar dit team is gemaakt van de juiste dingen.”
McCarthy voltooide 13 van 20 passen voor 143 yards. Hij groeide op in de regio Chicago en de eerste wedstrijd die hij bij Soldier Field bijwoonde, was 18 jaar geleden tegen de Vikingen.
Jefferson en Jones hadden elk 44 yards ontvangen.
Will Reichard schopte twee velddoelen, waaronder een 59-yarder aan het einde van de eerste helft die overeenkwam met een soldaatveldrecord.
Teleurstelling voor beren
Williams, die uit een wankel rookie -seizoen kwam nadat hij was opgesteld met de nummer 1 algemene keuze, voltooide 21 van 35 passen voor 210 yards en een score. De Winnaar van de Heisman Trophy 2022 liep ook voor een 9-yard TD in het eerste kwartaal. Hij zei dat de manier waarop Johnson het spel noemde, niet de kwestie was voor de beren.
“Het is geen play-call-ding, het is niet zoiets,” zei Williams. “Het is gewoon in staat om naar buiten te gaan en de spelen uit te voeren die worden opgeroepen en ze op een hoog niveau kunnen uitvoeren. Dat is iets waar we trots op zijn en vandaag is dat niet gebeurd.”
Een ding dat de beren moeten opruimen, zijn de straffen. Ze hebben 12 gepleegd voor 127 meter.
“We hebben daar laat in het spel te veel fouten gemaakt, waaronder ikzelf,” zei Johnson. “Er waren een aantal dingen die ik beter had kunnen doen, er waren een aantal dingen die veel jongens beter hadden kunnen doen.”
Letsel
Vikingen: LB Blake Cashman vertrok met een hamstringblessure en zal een MRI hebben. … O’Connell zei dat CB Jeff Okudah zou worden geëvalueerd op een hersenschudding nadat hij aan het einde van het spel gewond was geraakt. … S Harrison Smith (ziekte) reisde niet met het team. … OT Christian Darrisaw, die vorig seizoen terugkwam van een gescheurde ACL, was inactief.
Bears: De beren misten drie belangrijke verdedigende spelers, met CB Jaylon Johnson (lies), CB Kyler Gordon (hamstring) en LB TJ Edwards (hamstring) inactief.
Volgende
Vikingen: gastheer Atlanta op zondag.
Bears: bezoek het verdedigen van NFC North Champion Detroit op zondag.