Abonneer je op de jullie – een wekelijkse verzending over de mensen, plaatsen en beleid die Texas definiëren, geproduceerd door Texas Tribune -journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
WACO-Afgelopen zomer reed Molly-Jo Tilton, toen 21, van Austin naar Waco, in de hoop haar carrière als lokale radioverslaggever te lanceren en een slopende zes maanden durende zoektocht te beëindigen.
Haar bestemming was KWBU-FM, Waco’s kleine maar dappere nationale openbare radiostation. Elke week bereikt de combinatie van nationale en lokale programmering naar schatting 15.000 luisteraars in McLennan County op 103,3 FM. Het station werd dit jaar 25 en heeft een reputatie opgebouwd voor het vinden en ontwikkelen van talent.
Veteraanstationmanager Brodie Bashaw overhandigde Tilton een aanbiedingsbrief op het studio-office van het station op de campus van Baylor University. “Ik stapte daarna in mijn auto en begon net te huilen,” zei Tilton. “Ik belde mijn moeder en mijn vriendje en zei:” Ik heb de baan! Het is mijn tijd om een plaatselijke verslaggever te zijn. ” ‘Noch Tilton noch Bashaw voorzagen dat binnen een jaar hun baan en de toekomst van het station in twijfel zouden komen.
Baylor University heeft in maart de jaarlijkse bijdrage van $ 209.000 aan KWBU verlaagd als onderdeel van een grotere kostenbesparende push. Vier maanden later ondertekende president Donald Trump een wet die het bedrijf ontmantelde voor publieke omroep, die elk jaar $ 164.000 aan KWBU verspreidde.
De one-twee punch liet een gat van $ 373.000 achter in het jaarlijkse budget van het station van ongeveer $ 1,2 miljoen, een reductie van 32%.
De hits kwamen op een kwetsbare tijd, omdat KWBU het grootste deel van zijn reserves had uitgegeven in een poging om luisteraars te laten groeien.
Molly-Jo Tilton na het opnemen van het “Friday Forum met de Waco Bridge” op KWBU op 4 september 2025 in Waco. Credit: Justin Hamel/The Waco Bridge/Catchlight Local/Report for America
Bijna elk NPR -station in Texas en in het hele land wordt getroffen door het plotselinge einde van de federale financiering, waarbij grote stations zoals Kut Austin en Kuhf in Houston 6% en 9% van hun respectieve financiering verliezen.
Toch zijn de gevolgen existentieel voor veel kleinere stations zoals KWBU. Met slechts acht fulltime medewerkers, waaronder Tilton, is er weinig vet meer om te snijden. “De raad van bestuur heeft de opdracht gegeven dat we tot het einde van dit kalenderjaar hebben om te bewijzen dat we financieel duurzaam kunnen zijn,” zei Bashaw. “Dit is serieus.”
KWBU heeft een laatste campagne voor fondsenwerving gelanceerd om het station te redden, met als doel $ 500.000 en 1500 nieuwe leden op 31 december op te halen om verloren Baylor en federale financiering te vervangen. Het lidmaatschap van het station is nu ongeveer 1.000.
“Wij geloven dat dit mogelijk is,” zei Joe Riley, president en CEO van Kwbu.
“Met ongeveer 15% tot 16% van ons doneren van luisteraars, idealiter op een maandelijkse basis, kan dit station de komende 25 jaar en daarna voor onbepaalde tijd doorgaan. Maar als het station weggaat, komt het niet terug. Dat zou het einde zijn.”
Een Waco -publiek bouwen
Allison Allen, een nu oude Waco -inwoner en Baylor -alumnus, was niet het stereotiepe beeld van een NPR -luisteraar toen ze voor het eerst een aflevering van “This American Life” kreeg terwijl ze in 2000 in Dallas woonde. Ze groeide op in een conservatief baptistenhuis en bracht een stemming uit voor de Republikeinse presidentskandidaat George W. Bush dat jaar.
Destijds en nu zag Allen de openbare radio niet als ‘linkse propaganda’, zoals het Witte Huis in mei publieke uitzendingen beschreef.
Ze werd eerder verrukt door de behendigheid van het vertellen van verhalen die werd getoond door de Dulcet-stemgastheer van het American Public Media Program, Ira Glass.
“Het was entertainment, het was boeiende verhalen, maar het was ook leerzaam,” zei Allen. “‘Dit Amerikaanse leven’ voelde als deze epische show waar ik naar luisterde; als iemand die in de jaren 1940 rond de radio zat voor een hireside -chat.”
Ze verhuisde terug naar Waco in 2002 ‘en besefte:’ Oh mijn god, dit kleine stadje heeft een openbaar radiostation. ‘ Ik had het gevoel dat ik de jackpot raakte. ” Allen deed haar eerste donatie aan KWBU die lente.
Brodie Bashaw was op dat moment op de bootstrapping van het opkomende openbare radiostation van een geconverteerde kast aan de Baylor University. Een onderverdeidende zender in een koeienweide in Robinson diende KWBU tot 2014, toen deze werd verplaatst om meer luisteraars te bereiken in Waco en McLennan County.
Sinds die vroege jaren heeft het station geïnvesteerd in lokaal nieuws en programma’s onder leiding van lokale vrijwilligers. KWBU -luisteraars kunnen nog steeds afstemmen op nationaal gesyndiceerde programma’s zoals “This American Life”, “Fresh Air” en “Latino USA”, maar enkele van de meest populaire programma’s zijn lokaal.
Ross Burns, een gepensioneerde bibliothecaris en inwoner van Waco, begon in 2014 “I Hear America Singing” op KWBU te organiseren. De folkmuziek- en geschiedenisshow heeft Burns “veel fanmail” verdiend gedurende het decennium in de lucht, zei Joe Riley, de CEO van het station.
“We krijgen de letters en geven ze gewoon aan hem,” grinnikte Riley. “Mensen zijn eigenlijk verrast als ze leren dat het lokaal wordt geproduceerd.”
Meer recente toevoegingen aan de lokale programmering van KWBU zijn ‘Living It’, een show georganiseerd door Meg Wallace van Mobilis Waco, die profileert hoe Wacoans met een handicap vreugde vinden en het leven navigeren. Het station in juni lanceerde een wekelijkse lokale nieuwsshow, “Friday Forum met de Waco Bridge”, georganiseerd door Tilton en Bridge-hoofdredacteur JB Smith.
Als KWBU zwijgt, zou dit het vertrek van openbare radio uit het hart van de regio Texas betekenen, en het verlies van een platform waar inwoners van McLennan County hun verhalen kunnen delen, zei Riley.
KWBU -bestuurslid Cara Chase voegde eraan toe dat als het station zijn fondsenwervingsdoelen kan bereiken, lokale en regionale samenwerkingen alleen centraal zullen worden in de missie van het station.
“Het komt erop neer dat we een aantal mensen nodig hebben om ons $ 10 per maand te geven,” als KWBU overstapt naar een 100% met luisteraar ondersteund station, zei Chase.
Een talentenpijplijn
KWBU heeft altijd gedaan met een klein team, en er zijn weinig taken waar de enkele lokale verslaggever van het station niet wordt gevraagd. Die taken omvatten rapportage, bewerking, fotografie, beloften, hostingprogramma’s, trainingsstagiaires en interviews on-air.
Ryland Barton kreeg zijn eerste schot in Radio Journalistiek met KWBU in 2013, net zoals Tilton meer dan tien jaar later zou. Barton steeg deze maand op naar het hoogtepunt van het beroep als een nieuwsuitzending anker bij NPR’s National Office in Washington, DC Hij vermeldt zijn succes aan zijn tijd in Waco en het mentorschap van Bashaw.
“Zoveel van de ervaring die ik kon prijzen toen ik deze baan aanmeldde-live, on-air werk, het exploiteren van het bord-ik zou niet hebben ontwikkeld zonder KWBU,” zei Barton. “Ik denk dat ze een van de dingen zijn die Waco een coole, levendige stad maken. Ze zijn een juweel in de gemeenschap.”
Michael Hagerty, die van 2001 tot 2006 voor het station werkte, produceert nu Houston Matters, het hoogst gewaardeerde programma van Houston Public Media.
“Ik ben erg trots op al mijn radiokinderen,” zei Bashaw.
Barton vreest dat de ondergang van NPR-gelieerde ondernemingen zoals KWBU instapverslagopdrachten een zeldzame kans zou maken.
“Ik had geprobeerd en probeerde overal een baan te krijgen bij elk NPR -station, zelfs in Alaska, dus ik was echt gezegend dat die kans opdook,” zei hij. Meer dan dat, maakt hij zich zorgen over de verdwijnende kansen voor lokale stemmen om een staat en zelfs nationaal publiek te bereiken. NPR is een nieuwsecosysteem waarmee lidstations elkaars verhalen en landelijke verhalen kunnen delen.
Een verhaal dat Tilton in februari produceerde op het Black Gospel Archive van Baylor University, vond zijn weg naar NPR’s ‘All Things Contain’, een van de toonaangevende nieuwsradisprogramma’s van de natie.
“Het was een grote prestatie voor mij, maar het is ook ongelooflijk om te weten dat ik een verhaal over Waco en Baylor met de rest van de VS heb moeten delen,” zei Tilton. Ze genoot van de herinnering terwijl ze nadenken over een nieuwe taak bovenop haar werklast op het station: uitzoeken of ze een toekomst in Waco heeft.
“Ik wil blijven, en ik wil er alles aan doen om ervoor te zorgen dat dit station overleeft,” zei Tilton. “Ik ben verliefd geworden op dit station en ik begin net verbindingen te leggen, vrienden te leggen, relaties aan te gaan met bronnen. Maar als het niet overleeft, zal ik waarschijnlijk niet in Waco blijven, want om eerlijk te zijn, er is gewoon niet veel ander werk in mijn vakgebied hier.”
Openbaarmaking: de Waco Bridge en KWBU werken samen aan het wekelijkse “Friday Forum” -programma, maar hebben geen financiële of juridische overtuiging. Baylor University en Houston Public Media zijn financiële aanhangers van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Drie uitgelichte Tribfest -luidsprekers bevestigd! Je wilt niet missenDeb Haalandvoormalig Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken en 2026 Democratische kandidaat voor de gouverneur van New Mexico; Staat Sen. Joan HuffmanR-Houston en 2026 Republikeinse kandidaat voor de procureur-generaal van Texas; En Jake Tapperanker van CNN’s “The Lead” en “State of the Union” op het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, 13-15 november in het centrum van Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.