Toen Toyota in 2007 de belangrijkste serie van NASCAR binnenkwam, maakte de fabrikant zich meer zorgen over het maken van races dan het winnen van 200 van hen.
In het eerste jaar leed Toyota -bestuurders bijna 100 mislukte kwalificerende pogingen – maar het gebrek aan snelheid heeft Joe Gibbs Racing niet weergegeven om te tekenen bij de automaker voor het seizoen van 2008, ondanks de zorgen van zijn bestuurders.
Aanbevolen video’s
“Zeker, ik maakte me zorgen toen we overstapten,” zei JGR-coureur Denny Hamlin zondag na het winnen op World Wide Technology Raceway om Toyota de vierde fabrikant te maken om de 200-victory merken in Cup te bereiken. “Het was duidelijk dat het een grote sprong was van het geloof door iedereen op Joe Gibbs Racing. De chauffeurs waren een beetje als een onschuldige omstander. We gingen leven en sterven door die beslissingen die JGR nam. Het bleek het beste partnerschap te zijn dat ze zich konden voorstellen.”
Twee races in de Play-offs van de NASCAR Cup-serie 2025, Toyota’s brandende tempo in het proberen een einde te maken aan een zesjarig kampioenschapsdroogte is naar voren gekomen als een heersende verhaallijn.
Nadat Toyota de top vier had geveegd en zes van de top zeven plekken in de playoff-opener in Darlington Raceway, Hamlin en teamgenoot Chase Briscoe, claimden, claimden de top twee plekken op het 1,25-mijl ovaal buiten St. Louis dat gewoonlijk bekend staat als Gateway.
Camrys van Toyota heeft 515 van 607 ronden geleid in de play-offs, en hun all-round prestaties hebben titelverdediger Joey Logano verwondert over de kloof met Ford en Chevrolet.
“Ze zijn belachelijk snel,” zei Logano toen hem werd gevraagd naar Toyota nadat zijn nr. 22 Ford vijfde werd op Gateway. “Ze hebben veel grip, en ze hebben veel paardenkrachten. We hebben veel werk te doen om in te halen. We moeten absoluut perfect zijn in elke categorie om te strijden, en we hebben ze nodig om fouten te maken, wat ze doen. We hebben het potentieel om het te doen, het is gewoon echt een uitdaging.”
Logano heeft twee van de afgelopen drie titels voor Team Penske gewonnen door de seizoensfinale te winnen bij Phoenix, een nummer dat vergelijkbaar is in grootte en vorm als Gateway.
Nadat hij in zijn afgelopen twee kampioenschap 4 optredens in 2020-21 geen ronde had geleid in Phoenix, hoopt Hamlin opnieuw een factor te zijn na het leiden van een race-high 75 van 240 ronden bij Gateway.
“Ik herinner me dat ik in 2021 naar de kampioenschapsrace kwam, wetende dat we geen schot hadden, dat we niet goed waren op de korte tracks,” zei hij. “Ik heb het gevoel dat onze auto’s op dit moment goed zijn. Dit is een nummer dat je wat verbindingen kunt trekken met Phoenix, de afstand en het bankieren. Je weet het gewoon nooit. De Penske -auto’s zijn de afgelopen jaren uit het niets gekomen toen je niet dacht dat ze de snelheid hadden. Ze kwamen gewoon een week opdagen. Ze hadden gewoon een week en, ze hadden het.
“Je weet het gewoon nooit in deze sport. Het ebt en het stroomt.”
Toyota Racing Development President Tyler Gibbs is ook voorzichtig optimistisch over de consistentie over de line-up van de fabrikant negen auto’s. Hoewel Joe Gibbs Racing de winnende organisatie van Toyota is met 166 overwinningen (56 per stuk van Hamlin en Kyle Busch, die de meest recente titel won voor JGR en Toyota in 2019), won 23xi Racing de Bubba Wallace (die vijf top-10 finishes in zeven races heeft) en Legacy Motor Club heeft drie topfivaties in de afgelopen drie races.
“De tracks hebben ons goed en onze chauffeurs goed gepast,” zei Gibbs. “Ik denk dat executie zal zijn wat wint races in de play -offs en het kampioenschap in Phoenix gaat winnen. De auto’s zijn zo dichtbij, en die uitvoering kan dat allemaal wegnemen. We gaan gewoon onze hoofden naar beneden houden en blijven de manier voorbereiden op de manier waarop we hebben gewerkt.
Loopbaanverloopdatum
Hamlin bevestigde na zijn 59e carrièreoverwinning dat “The Countdown is begonnen” tot het einde van zijn rijcarrière. Na het ondertekenen van een verlenging van twee jaar tot en met 2027 in juni, heeft hij nog 70 races over-de acht vertrokken op het schema van 2025, plus de volgende twee 36-race seizoenen-en hij zei dat de tijdlijn hem helpt gemotiveerd te blijven om in topvorm te blijven.
“Ik ga deze sport gewoon niet op mijn sterfbed achter, lekken gewoon olie en rennen achter in het peloton,” zei Hamlin. “Daar heb ik veel te veel trots op. Ik ben daar veel te eigenwijs voor. Er is gewoon geen manier. Ik wil mijn laatste race kunnen winnen. Om dat te doen, moet ik met pensioen gaan als ik zo racet.”
Sorry gaat alleen tot nu toe
Ryan Blaney kwam op de vierde plaats in Gateway, ondanks het dalen tot de 18e na te zijn gesponnen door Kyle Larson met nog 105 ronden over. Blaney werd nog steeds nep na een affologie van Postrace van Larson, die zei dat hij de afstand van zijn nr. 5 Chevy tot Blaney’s nr. 12 Ford binnenkwam die Turn 3 invoert.
“Hij zei net dat hij een fout heeft gemaakt, en dat is prima, maar aan het einde van de dag werd ik nog steeds omgedraaid,” zei Blaney. “Hij kwam helemaal van de bodem van het racebaan en sloeg me achteraan. Ik weet dat hij waarschijnlijk niet van plan was het niet te doen, maar het gebeurde toch. En dat is er maar één die ik moet onthouden.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Joey Logano als vijfde, niet vierde, in Gateway eindigde.