NEW YORK – Het klinkt onmogelijk, maar dat is de magie ervan. Op donderdag arriveert een nieuw nummer van Whitney Houston 13 jaar na haar dood.
De Engelse zanger Calum Scott is verantwoordelijk. De single is een duet tussen Scott en Houston, een balladische herinterpretatie van de tijdloze “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)”, met behulp van de originele vocale stengels van Houston. (STEMS zijn de individuele muzikale elementen die, wanneer gecombineerd, een nummer vormen.)
Aanbevolen video’s
“Tijdloos,” beschrijft hij haar.
Dit is hoe het nieuwe nummer is ontstaan.
Opname met een reus
Een dergelijke onderneming kan niet mogelijk zijn zonder de goedkeuring van een aantal partijen. In het bijzonder vereiste het Pat Houston, de schoonzus van Whitney en de uitvoerder van haar landgoed, en Primary Wave, die de auteursrechten verwierven om Whitney Houston-liedjes te raken als onderdeel van een deal van 2022.
Pat Houston zegt dat het idee voor Scott’s “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” eigenlijk uit de primaire golf kwam. Ze waren bekend met Scott’s live cover -versie van het nummer uit zijn stintopening voor Ed Sheeran in 2024. Tijdens die tour stripte Scott de Classic uit 1987 in een ballad en combineerde het met Robyn’s “Dancing On My Own”.
Na te horen wat Scott kon doen met het nummer-het van zijn up-tempo pop-spirit naar een groothartige ballad brengen, terwijl hij ook rekening houdt met dat 2025 het 40-jarig jubileum van de muziekcarrière van Houston markeert-was Pat Houston aan boord. Het was nog een andere kans om te feesten. “Ik zei, weet je wat, dit is een no-brainer. Dit is de stijl van Houston. Dus, laten we hiermee gaan,” zei ze.
“Whitney was een balladeer en daarom werden we allemaal verliefd op haar,” ging ze verder. “En Calum veranderde het nummer in een prachtige ballad.”
Van pop -hit tot ballade
Ten eerste voorzag de Houston Estate en Primary Wave Scott van de originele vocale stengels, geproduceerd door haar oude producent Narada Michael Walden. Toen nam Scott het nummer op met producenten Jon “Mags” Maguire, Andrew Yeates en Charlie T in het VK in “ongeveer een week”, herinnert hij zich. Ze werden vergezeld door een snaarsectie, die extra dimensie gaf aan hun sombere kijk op het lied.
“Neem een popnummer en maak het triest”, grapt Scott van zijn aanpak.
Het opnemen van de ballad was logisch omdat, zoals Scott aangeeft, de teksten van het originele nummer een beetje melancholisch zijn. “Je wilt dansen met iemand die van je hield, weet je, je danst niet echt met ze”, zegt hij. Het gaat over verlangen. Maar in een vroege demo werd het koor opgenomen in een klein akkoord – dat een beetje te deprimerend klonk. De verandering werd snel aangebracht; Zelfs vertraagde, had het nummer een deel van die Ebullience in Houston nodig.
Nog een vroege beslissing: het nieuwe nummer zou beginnen met alleen de stem van Houston, alleen in het eerste couplet. “Whitney begint het nummer omdat dit haar lied is,” zegt Scott eenvoudig. “Ik zou nooit voor dat eerste vers voor Whitney durven staan.”
Eagle-eyed (eared?) Fans merken misschien het geluid van een snaredrum die in haar vocale op dat vers bloedt-omdat het oorspronkelijk werd opgenomen op tape, niet digitaal, en omdat “we niet zoiets kunnen veranderen omdat die zijn geëtst in het nummer en in haar vocale,” zegt Scott. “En om het te verwijderen zou een stuk wegnemen.”
Het is een van de redenen waarom ze de iconische belangrijke verandering van het nummer ook in het laatste koor hebben gehouden.
“Ik moest echt graven voor die hoge noten”, zegt hij over de opname. “Het was een eer om met haar te harmoniseren.”
De zegen krijgen
Scott keek naar de originele songwriters ter goedkeuring – het droomteam van George Merrill en Shannon Rubicam. Ze waren onmiddellijk aan boord.
“Sommige mensen zouden binnen zijn gekomen en ze zouden iets hebben toegevoegd … om hun zichtbaarheid naast Whitney te vergroten. En hij had de vrijmoedigheid om het allemaal af te breken en gewoon akoestische piano te hebben, alleen Whitney, en haar vervolgens het eerste vers geven,” zei Merrill. “En ik bedoel, dit is zijn project. Voor mij toont dat zoveel respect.”
Dat, en ze herkennen Scott als een virtuoze zanger. “Zijn muziek bevat echt zijn stem, zoals bij Adele of Whitney, en terecht omdat hij het kan uitvoeren,” zei Rubicam. “Er zijn niet alleen honderden mensen die dat kunnen afleggen met zijn soort kracht.”
“Ze zijn samen een goede vocale match,” voegt ze eraan toe. “Ze kregen allebei veel emotionaliteit en bevelen ook van hun vocale instrument. … Whitney kon veel mensen overweldigen. Maar voor Calum is hij zelfverzekerd en hij had een visie erover en ze ontmoeten elkaar allebei op een emotioneel niveau.”
Een duet en een samenwerking – maar geen eerbetoon
“Ik had het gevoel dat ik zachtjes naast Whitney liep”, zegt Scott. Het nummer is bedoeld om zich levend te voelen en de geest van Houston te kanaliseren – geen eerbetoon, maar een actieve single. Daarom zal hun versie van “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” te zien zijn op zijn nieuwe album “Avenoir”, op 10 oktober.
“Dit is net zo veel deel van mijn verhaal als elk ander nummer op het album”, zegt hij. “Gewoon de eer krijgen is, weet je, ik zou nu een heel gelukkige man kunnen sterven.”
“Veertig jaar geleden was dit specifieke nummer toen heet en het is nu hot”, zegt Pat Houston. “Dus waarom niet blijven produceren. Maar het is de juiste verbinding, het is het juiste platform en het is zeker de juiste kunstenaar om met haar samen te werken.”