Tokyo – Armand “Mondo” Duplantis ruilde handdrukken en knuffels met de Pole Vaulters die hij net had verslagen om zijn derde wereldkampioenschap te veroveren.
Hij nam een ontspannen wandeling naar de tribunes om met zijn ouders, zijn broer, zijn verloofde te praten.
Aanbevolen video’s
Toen, net als elke geweldige artiest in een jam-boordevol stadion, draaide hij zich om, liep terug op het podium en leverde de toegift waar de mensen op hadden gewacht.
Het was weer een wereldrecord – de 14e keer dat hij het heeft gesteld – door de lat op 6,30 meter op te ruimen.
Duplantis wist het op zijn derde en laatste poging maandagavond in Tokio. Het kwam meer dan een half uur na het racen op dag 3 van de kampioenschappen was ingepakt voor de avond. Maar niemand in de menigte van 53.000 zou op Mondo durven lopen. En Mondo maakte er een punt van om elk druppel drama uit een ervaring te wringen die maar weinig in die menigte zullen vergeten.
“Om met hen te kunnen genieten van dit wereldrecord en ze te geven dat super speciaal is,” zei Duplantis. “Vooral gezien de laatste keer dat ik in dit stadion was, hadden we geen toeschouwers. Het was spookachtig en griezelig en super raar, en niet erg leuk, eerlijk gezegd.”
De nacht van zijn laatste optreden in het Japan National Stadium was tijdens de Olympische Spelen van Covid, een jaar te laat in 2021 en zonder fans. Duplantis nam in die tijd de gouden medaille en miste het wereldrecord. Het verschil, vermoedt hij, was de energie die ontbrak tijdens die stille wedstrijden.
Deze keer was er lawaai en plezier – de mensen die in het ritme klapten telkens als Duplantis in de rij stond – en net als elke geweldige kunstenaar wist Mondo hoe hij voor de menigte moest spelen.
Na het opruimen van 6.10 bijvoorbeeld, imiteerde hij de Japanse honkbalhal van Famer Ichiro Suzuki’s pre-bat mouw-tugging routine.
“Mijn broer zat in de menigte en hij speelt honkbal, dus ik probeerde hem op te vuren,” zei Duplantis. “En het Japanse volk, als ze het begrepen, was het gewoon iets leuks.”
Het in Louisiana geboren fenomeen dat concurreert om het geboorteland van zijn moeder, verzamelde $ 70.000 voor de overwinning-zijn 49e opeenvolgende dating tot september 2022-samen met de bonus van $ 100.000 die gaat om brekers op Wereldkampioenschappen.
Het geld is niet de belangrijkste motivatie voor een kampioen die elke grote titel heeft gewonnen – werelden en Olympische Spelen – sinds de Tokyo -games.
“Het doet wat ik weet dat ik in staat ben,” zei Duplantis. “Qua motivatie is het niet zo’n probleem. Ik ken het niveau waar ik kan concurreren, en dat vraag ik een beetje van mezelf.”
Het is moeilijk om de menigte ook de schuld te geven dat hij het had verwacht. Duplantis begon op 8 februari 2020 records te breken en heeft ze op drie continenten gebroken en nu in negen provincies. Deze nieuwste prestatie plaatst de hoogte op een zelfs 6.30.
“Zes-drie klinkt echt leuk, echt schoon, een nieuwe barrière voor onze sport,” zei hij. “Het klinkt zeker beter dan 6.29.”
Maar misschien niet zo goed als 6.31.
Duplantis heeft zich in feite afgevraagd of 6.5 misschien in zijn toekomst is.
In dit tempo zou het nog een paar jaar duren. Het goede nieuws is dat hij 25 is en ter vergelijking de grote Sergey Bubka, die zes rechte wereldtitels won tot de jaren tachtig en 90, was 31 toen hij het record brak voor de 17e en laatste keer.
Het laatste record van Bubka was 6.14, en nadat de Frankrijk Renaud Lavillenie dat eens was, nam Duplantis het over. Hij heeft het record elke keer met één centimeter verbeterd, waardoor hij maximale mogelijkheden heeft om bonussen te zaken, zoals degene die hij van World Athletics voor deze krijgt.
“Wat Mondo in schoppen heeft, is wat elke paaldokje probeert te bereiken,” zei Sam Kendricks, de vierde plaats finisher die de laatste man is die niet Duplantis wordt genoemd om een wereldtitel te winnen (in 2019). “Hij heeft een sprong, hij heeft de Jets. Hij heeft een gezin dat hem echt steunt, en dan heeft hij een veld van jongens dat hem daar echt duwt.”
Een Zwitserse verrassing in de hindernissen
Ditaji Kambundji van Zwitserland hield de wereldrecordhouder af en regeerde Olympisch kampioen om een verrassingsgoud te winnen in de 100 horden.
Na het overschrijden van de finishlijn staarde Kambundji op naar het scorebord en wachtte om te zien waar haar naam zou eindigen. Toen ze zag dat ze eerst was, gingen haar ogen wijd en bedekte ze haar mond in shock.
Kambundji eindigde in een persoonlijk beste 12.24 seconden om de wereldrecordhouder Tobi Amusan van Nigeria met 0,05 seconden af te houden. De Amerikaanse Grace Stark nam brons, terwijl Masai Russell, die afgelopen zomer goud won op de Olympische Spelen van Parijs, vierde was.
“Je kon op mijn gezicht zien hoe blij ik was toen ik besefte dat ik won,” zei Kambundji.
Op weg (of naar beneden) in steeplechase
De meest hartverscheurende scène op maandag was Steeplechaser Soufiane El Bakkali knielen met zijn hoofd op de baan en zijn teamgenoot Dwon daar met hem die hem probeerde te troosten.
De tweevoudige wereld- en Olympische kampioen was overtroffen naar de lijn door Geordie Beamish in Nieuw-Zeeland en werd tweede met 0,07 seconden.
“Felicitaties voor een goede race vandaag, maar voor mij kom ik hier om een andere reden,” zei El Bakkali.
Ondanks zijn hartzeer nam El Bakkali een traditionele Steeplechase -dip in de waterput met Beamish.
Beamish vierde een gouden medaille ongeveer 48 uur na een andere memorabele scène. Hij struikelde tijdens de kwalificatie en een tegemoetkomende hardloper stapte op zijn gezicht. Maar Beamish stond op en maakte de finale.
“Het is misschien een vermomde zegen geweest,” zei Beamish. “Dat gaf me veel vertrouwen, gewoon in staat om weer van de grond te komen en vrij gemakkelijk te kwalificeren. Het gaf me vertrouwen dat mijn vorm beter was dan wat ik dacht dat het is.”