TALLINN – Vier Russische journalisten zijn woensdag in Moskou berecht nadat ze ervan werden beschuldigd te werken voor een anti-corruptiegroep, opgericht door de overleden Russische oppositiepoliticus Alexei Navalny, die in 2021 door de autoriteiten werd aangemerkt als een extremistische organisatie.
Antonina Favorskaya, Artyom Kriger, Sergey Karelin en Konstantin Gabov werden eerder dit jaar gearresteerd en beschuldigd van betrokkenheid bij een extremistische groepering, een misdrijf waarop maximaal zes jaar gevangenisstraf staat. Alle vier hebben de beschuldigingen afgewezen.
Aanbevolen video’s
Het proces, dat achter gesloten deuren plaatsvindt, is de laatste stap in het meedogenloze optreden van het Kremlin tegen afwijkende meningen, dat een ongekend niveau heeft bereikt na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, ruim twee jaar geleden. De autoriteiten hebben oppositiefiguren, onafhankelijke journalisten, rechtenactivisten en gewone Russen die kritiek hebben op het Kremlin aangevallen met aanklachten wegens misdrijven, waarbij honderden mensen gevangen zijn gezet en duizenden ertoe zijn aangezet het land te verlaten, uit angst voor vervolging.
De vier journalisten werden ervan beschuldigd samen te werken met Navalny’s Foundation for Fighting Corruption, die in 2021 door de Russische autoriteiten als extremistisch werd bestempeld en verboden werd. Die aanwijzing wordt algemeen gezien als politiek gemotiveerd.
Navalny was de felste en meest prominente vijand van president Vladimir Poetin en voerde meedogenloos campagne tegen de officiële corruptie in Rusland. In februari stierf Navalny in een afgelegen gevangenis in het Noordpoolgebied, terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat op grond van een aantal aanklachten, waaronder het leiden van een extremistische groepering, die hij had afgewezen als politiek gedreven.
Toen ze woensdag de rechtszaal werden binnengeleid, werden ze door een menigte supporters met applaus begroet. In de rechtszaal glimlachten de vier naar hun dierbaren vanuit een glazen kooi van de beklaagde.
Kriger richtte zich tot verslaggevers van achter het glas en wierp de zaak tegen hem en zijn collega-journalisten op als een waarschuwend verhaal en drong er bij de journalisten die zich nog in Rusland bevonden op aan het land te verlaten: “Het is geen grap, iedereen kan van alles worden beschuldigd.”
Favorskaya sprak op zijn beurt over hoop: “Alles wat er nu gebeurt, de duisternis die ons omringt, is niet voor altijd, en we zullen zeker het land zien waar Alexei (Navalny) van droomde, we zullen zeker in een land leven waar rechten en vrijheden zullen worden (gerespecteerd) en journalisten en andere mensen zullen niet in de gevangenis belanden vanwege hun standpunten.”
Kort nadat de zitting was begonnen, beval de rechter op verzoek van de aanklager de procedure achter gesloten deuren te houden, ook al had de verdediging daartegen bezwaar.
Twee uur later klonk er nog meer applaus en gejuich voor de vier beklaagden, toen ze de rechtszaal uit werden geëscorteerd, zelfs toen de gerechtsdeurwaarder degenen die in de gang op de beklaagden wachtten beval stil te blijven.
Dus als het op het proces aankomt, ‘verwachten we het ergste’, zei ze. “En we verwachten verder hardhandig optreden tegen onze nieuwszender. Natuurlijk overtreden we geen enkele wet, we werken volledig openlijk. Maar blijkbaar is onafhankelijke journalistiek te gevaarlijk voor het huidige regime”, aldus Ageyeva.