Als Neko Case slechts één woord had om haar eerste soloalbum in zeven jaar te beschrijven, zou ze zich vestigen op ‘Formidable’.
Redelijk. Schrijvers hebben zich verdraaid in knopen die proberen het geluid van Case te beschrijven – “Gothic Americana” is een iteratie – maar het is over het algemeen een sensatierit door veranderende tonen en tempo’s, verankerd door haar levendige beelden en titanische stem.
Aanbevolen video’s
Op het album “Neon Gray Midnight Green” was Case van plan een groot aantal muzikanten uit te nodigen om zich bij haar te voegen, en hun kracht is duidelijk. Ze heeft een 16-delig orkest in dienst. Voeg 10 andere beursgenoteerde spelers toe (inclusief zichzelf) en dat zorgt voor 26 muzikanten op het album-eindigende nummer “Match-Lit” alleen.
“Ik wilde mensen eraan herinneren hoe het klonk om een grote groep mensen samen te laten spelen,” zei Case. “Dat betekent niet dat ik iets heb tegen synthesizer -sneltekens secties of hoornsecties, omdat die dingen cool klinken als je ze op de juiste manier gebruikt. En een heel orkest hebben is onbetaalbaar, vooral nu. Ik wilde het echt doen omdat ik niet dacht dat ik de kans had om het opnieuw te doen.”
Misschien is het geen muur van geluid, maar de wervelende snaren op ‘Wreck’, bijvoorbeeld, brengen haar muziek naar een vreugdevolle plek. Luister goed naar de harp.
Verschillende projecten houden het geval bezet
Het was geen schrijversblok dat een paar jaar uit beeld hield. De pandemie was een onderbreking voor iedereen. De in Vermont gevestigde zangeres neemt ook op en rondleidt met de band de nieuwe pornografen. Ze heeft de muziek geschreven voor een aanstaande podiumaanpassing van “Thelma & Louise.” En ze schreef ook een memoires, “hoe harder ik vecht hoe meer ik van je hou”, eerder dit jaar gepubliceerd.
Het boek beschrijft een aangrijpende opvoeding, meestal in de Pacific Northwest door ouders die haar als tieners opvatten en onvoorbereid en niet geïnteresseerd waren in het opvoeden van haar. Case zegt op een gegeven moment dat haar werd verteld dat haar moeder was overleden, maar haar anderhalf jaar later weer zou laten verschijnen zonder uitleg.
Case was in wezen alleen toen ze een tiener was. Muziek heeft haar in grote mate gered.
De on-again, off-again relatie met haar moeder is uitgeschakeld. “Ik weet niet eens meer over mijn moeder,” zei Case.
Pijn verdwijnt echter niet. “Van haar leerde ik wreed zijn,” zingt Case in een nieuw nummer “An Ice Age.” “Ik heb de look geleerd die precies voorbij degenen die van je houden, gaat alsof er niemand staat.”
Wat de komende maanden interessant zal zijn, omdat ze zich voorbereidt om nieuwe nummers op de weg te nemen, is of het openen van haar leven voor de wereld met de memoires meer mensen naar haar muziek zal trekken. Haar management heeft voorlopige tekenen gezien die het heeft, maar Case is niet zeker.
Colin Dickerman, hoofdredacteur bij Grand Central Publishing en redacteur van Case’s Book, heeft een voorgevoel dat het zal doen. Van het lezen van recensies van het memoires, hij weet dat het fans trok die meer wilden leren over de schrijver van nummers waar ze van hielden. Maar het bereikte ook mensen die geïnteresseerd waren in het verhaal over het overwinnen van tegenspoed en zeiden vervolgens dat ze haar muziek zouden bekijken.
“Ik denk dat het echt een groter publiek heeft bereikt,” zei Dickerman.
Twee van de nieuwe nummers van Case eren vrienden, beide muzikanten, die onlangs zijn gestorven. Een daarvan is voor Dexter Romweber van de Flat Duo Jets, wiens liedjes haar inspireerden om muziek te maken voordat hij later een vriend en medewerker werd. Dallas Good, overleden zanger van de Sadies, die vroeg in haar carrière met Case speelde, is de inspiratie voor ‘Match-Lit’.
De laatste, een gedetailleerde beschrijving van wat er gebeurt wanneer een match wordt aangestoken, illustreert de vaak intrigerende paden van case naar nummers; Ze schreef memorabel ooit vanuit het oogpunt van een tornado. “Ik doe het niet opzettelijk om te proberen raar te zijn,” zei ze. “Ik ben gewoon een notitier, een chronische notiteur.”
Soms is het aan de luisteraar om te bepalen wat een nummer voor hen betekent, in plaats van te proberen erachter te komen welk geval specifiek betekende.
“Er is een beetje, niet achterhouden, maar ruimte laten voor mensen om in het lied te komen en het te dragen alsof het van hen is en voor hen om associaties te maken over hun eigen leven, om het over zichzelf te maken,” zei ze. “Dat zijn de nummers die veel voor mij betekenden, of dat deed toen ik jonger was. Ik wil dat de luisteraar zich erin uitgenodigd voelt.”
Liefdesliedjes: een oefening in nutteloosheid?
Op ‘Rusty Mountain’ zingt Case over hoe het schrijven van liefdesliedjes meestal ‘een oefening in futiliteit voor mij’ is. Langzaam dringt het tot je door dat je naar een liefdeslied luistert. Evenzo suggereert “Wreck” – met de memorabele lijn “Ik ben een meteoor die om je heen verbrijzelt” – casusprotesten een beetje te veel.
“Er zijn allemaal verschillende soorten liefde daar op,” zei ze. “Ik denk dat vrijwel elk nummer, Save misschien één, een liefdeslied is – over muziek of muzikanten of specifieke mensen hier of daar. Er zijn liefdesliedjes over andere dingen, in plaats van alleen heteroseksuele liefde, wat mensen over alles schrijven.
“Het is moeilijk om clichés te vermijden wanneer je liefdesliedjes schrijft,” zei ze, “en de mensen die er goed in zijn, zijn er zo goed in dat je als: ‘Waarom moeite doen?’ Ik denk altijd aan Louie Armstrong die zingt: ‘Als ik bij je zou kunnen zijn’, en ik denk dat ‘is er een beter liefdeslied dan dat?’ Ik denk het niet. Of zijn versie van ‘Ik kan je niets anders geven dan liefde.’ De bar van mensen die liefdesliedjes schrijven, is zo hoog dat ik me er een beetje ontmoedigd door voel. “
Ze kent genoeg mensen die homo of gender-niet-conform zijn die geen liefdesliedjes horen waar ze zich mee kunnen verhouden. Dat is een uitdaging die ze accepteert.
“Het zorgde ervoor dat ik er zeker van wilde zijn dat er ruimte was voor mensen, ongeacht wie deze mensen waren, om het lied te dragen als een punk rock vest en zich vastgehouden en getroost te voelen,” zei ze.