ULM – De Ulmer Münster in Zuid-Duitsland is de hoogste kerk ter wereld. Voor nu in ieder geval.
Het bewind van de gotische Lutherse kerk – begonnen op 31 mei 1890 – zou in 2025 kunnen eindigen, wanneer de “Toren van Jezus Christus” van de La Sagrada Familia-basiliek in Spanje klaar zal zijn. Op een uiteindelijke hoogte van 172,5 meter zou de katholieke basiliek in Barcelona slechts 11 meter uit de Ulmer Münster moeten komen.
Aanbevolen video’s
Maar de bouw van La Sagrada Familia heeft 142 jaar geduurd. De uiteindelijke voltooiing zou in 2026 kunnen plaatsvinden, 100 jaar na de dood van de oorspronkelijke Catalaanse architect Antoni Gaudí. Ironisch genoeg zal de basiliek, wanneer hij zijn uiteindelijke hoogte bereikt, te danken zijn aan een kruis van 17 meter hoog dat door een Duits bedrijf is gemaakt.
Toch is de hoofdpastor van Ulmer Münster niet boos.
Ulm zal tenslotte altijd Albert Einstein hebben. De natuurkundige werd daar in 1879 geboren en woonde de eerste vijftien maanden van zijn leven in Ulm. Zijn uitgebreide familie bleef, en hij keerde terug en beklom de toren van de kerk in 1923.
Naast een glas-in-loodraam in de Ulmer Münster met daarin Einstein en andere beroemde wetenschappers, wijst het hoofd communicatie van de toeristische dienst van Ulm er snel op dat de rest van de stad “een zeer hoge dichtheid aan kunst en cultuur” heeft.
“We kunnen de gasten inspireren die hier komen, zelfs als we niet langer de hoogste kerk ter wereld hebben, maar alleen de op een na hoogste kerk”, aldus Dirk Homburg.
De geschiedenis van Ulmer Münster gaat terug tot 1377, toen de inwoners van Ulm besloten hun oude parochiekerk te slopen. Gelegen buiten de stadspoorten, kon het een gevaarlijke tocht zijn voor gemeenteleden tijdens de frequente oorlogen van de Middeleeuwen. De bewoners kozen ervoor om de bouw van een nieuwe toren in het centrum van de stad zelf te financieren en planden dat deze de hoogste torenspits ter wereld zou krijgen.
De bouw stopte in 1543 toen, in de nasleep van de protestantse Reformatie, de leiders van de stad besloten de werkzaamheden stop te zetten te midden van politieke en economische turbulentie. De bouw werd in 1844 hervat en op 31 mei 1890 was de kerk voltooid.
De Ulmer Münster bereikte een recordhoogte van 161,5 meter (530 voet) en werd opzettelijk gebouwd om groter te zijn dan de Dom van Keulen in het noordwesten van Duitsland, die in 1880 een top bereikte van 157,2 meter (516 voet).
Hoewel Ulm in 1944 werd verwoest door een bombardement in de Tweede Wereldoorlog, bleef de kerk zelf overeind staan. Maar de leeftijd van de Ulmer Münster, de weersinvloeden en zo’n 1 miljoen bezoekers per jaar, zorgen ervoor dat er voortdurend wordt gebouwd en gerestaureerd te midden van toerisme en religieuze diensten.
Bezoekers kunnen momenteel bijvoorbeeld 560 trappen beklimmen naar het uitkijkplatform op 102 meter (335 voet). Het platform op 143 meter (469 voet) – 768 trappen – is gesloten vanwege reparaties aan het trappenhuis.
Krannich zei dat het hoe dan ook bijzonder blijft.
“Of de toren nu 5 meter hoger of 5 meter lager is, het maakt niet uit voor de kwaliteit van deze kerk”, zei hij.
Ursula Heckler, die de kerk twee keer bezocht, zei dat ze in 2019 aanvankelijk naar Ulm reisde omdat ze, net als vele anderen die daarheen trokken, wist dat het de hoogste ter wereld was. Ze is niet van plan La Sagrada Familia te bezoeken als deze de macht overneemt.
Christos Kalokerinos, geboren in Ulmer, is niet onder de indruk van het dreigende statusverlies.
“Er zijn zoveel andere leuke dingen aan de Münster dat het niet echt relevant is”, zei hij. “Ik denk dat de meeste mensen er ook zo over denken. Maar het was natuurlijk ook geweldig om een beetje op te scheppen over het feit dat we de hoogste kerktoren hebben – omdat heel veel mensen Ulm niet noodzakelijkerwijs zo kennen.”
Er zijn inderdaad weinig aanwijzingen voor het record in de stad. De cadeauwinkel in de kerk heeft alleen een nepopen haard met het opschrift ‘de hoogste kerk ter wereld’, en de enige verwijzing in een toeristenwinkel aan de overkant van de straat leek een ansichtkaart te zijn waarop de hoogte van de kerk op een stapel stond tegen de Grote Piramide van Gizeh, de Big Ben en het Vrijheidsbeeld. Ze zijn allemaal korter dan de Ulmer Münster.
Blijkbaar geven de inwoners van de regio, bekend als Zwaben, “de voorkeur aan understatement.”
“Ze willen niet iedereen vertellen dat ze de beste zijn”, zei Krannich. “Niet iedereen hoeft het te weten. Het is genoeg als we het weten.”
Maar volgend jaar?
“We gaan Albert Einstein wat meer bij onze marketing betrekken”, aldus Homburg.