YAŢŢĀ – Half mei verzamelden Sayyed Ayyed en tientallen andere werkloze Palestijnse mannen zich bij zonsopgang bij de voet van de torenhoge muur van beton en prikkeldraad die de bezette Westelijke Jordaanoever van Israël scheidde.
Er was een smokkelaar met een ladder en touwen. Elke man overhandigde het equivalent van $ 100. Ayyed wachtte op zijn beurt terwijl anderen naar hem toe klauterden.
Aanbevolen video’s
De 30-jarige vader van twee jonge dochters had al een jaar geen werk gevonden. De schulden liepen op. Er moest huur betaald worden. Aan Israëlische kant was er de aantrekkingskracht van werken op een bouwplaats. Hij moest gewoon over de muur heen komen.
‘Als we het punt bereiken waarop je ziet dat je kinderen geen eten hebben,’ zei hij, ‘is de barrière van angst doorbroken.’
Een jaar van oorlog in Gaza heeft weerklank gevonden op de Westelijke Jordaanoever, waar de Wereldbank waarschuwt dat de economie het risico loopt in te storten vanwege Israëlische beperkingen die Palestijnse arbeiders verbieden het land binnen te komen voor werk, en de grootste golf van geweld in decennia.
De werkloosheid is omhooggeschoten en bedraagt 30%, vergeleken met ongeveer 12% vóór de oorlog. Het afgelopen jaar zijn ongeveer 300.000 Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, van wie velen in Israël werkten, hun baan kwijtgeraakt, zegt het Palestijnse Ministerie van Economie. Volgens de Wereldbank kromp de economie van het gebied in het eerste kwartaal van 2024 met 25%.
Wanhopig op zoek naar banen nemen sommige Palestijnen hun toevlucht tot het smokkelen van zichzelf, met groot persoonlijk risico, door de bewaakte barrière naar Israël.
“Deze mensen worden beschoten als ze proberen aan het werk te gaan”, zegt Assaf Adiv, directeur van MAAN, een arbeidersvereniging die zich richt op Palestijnse arbeidsrechten.
De huwelijksschuld kostte een Palestijn zijn leven
Vóór de oorlog trokken elke dag ongeveer 150.000 Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever legaal naar Israël om te werken, voornamelijk in de bouw, de industrie en de landbouw.
Nadat Hamas Israël op 7 oktober had aangevallen, hebben de Israëlische autoriteiten de meeste Palestijnen de toegang ontzegd, omdat dit noodzakelijk was voor de veiligheid. Tienduizenden Palestijnen werden van de ene op de andere dag werkloos.
Eyad al-Najjar, een 47-jarige arbeider uit een dorp in de buurt van de stad Yatta op de Westelijke Jordaanoever, glipte in juli Israël binnen via een prikkeldraadgedeelte van de barrière en verdiende het equivalent van $650 voor een week werken, zijn familie gezegd.
Toen trouwde zijn zoon. De bruiloft leverde de familie $ 8.000 op. Dus probeerde al-Najjar zijn geluk opnieuw.
Hij naderde een gat in de barrière op 26 augustus, drie dagen na de bruiloft. Israëlische troepen zagen al-Najjar, openden het vuur en doodden hem met een schot in het hoofd, zeiden zijn familieleden.
“Zijn kinderen zullen moeten werken om deze schuld in de toekomst af te betalen”, zei familielid Jawadat al-Najjar. “Niemand helpt in deze moeilijke dagen.”
“De IDF-troepen werken eraan om illegale infiltraties te voorkomen en de veiligheid van de barrière en de veiligheid van de bewoners te handhaven”, aldus het rapport in een verklaring. “De strijdkrachten voeren proactieve hinderlagen uit langs de barrière, arresteren infiltranten en infiltrantensmokkelaars en opereren zowel openlijk als heimelijk om het barrièregebied te beschermen.”
Experts op het gebied van arbeidsrechten zeggen dat infiltraties dagelijks plaatsvinden, waarbij vaak tientallen Palestijnen tegelijk betrokken zijn.
Door de beperkingen is het levensonderhoud opgedroogd
Veel Palestijnen merkten dat hun levensonderhoud werd aangetast door de beperkingen. Sommigen verkochten bezittingen. Langs de wegen op de Westelijke Jordaanoever verkopen kinderen zakdoekjes, flessenwater en luchtverfrissers. Sommige mannen hebben geprobeerd sandwiches te verkopen bij geïmproviseerde straatstalletjes.
Het gaat niet alleen om het verdwijnen van banen in Israël. Het leger verstevigde ook zijn greep op de Westelijke Jordaanoever, door een netwerk van nieuwe militaire controleposten te implementeren die de beweging van de handel en de arbeiders hebben belemmerd.
Voertuigen kunnen urenlang wachten terwijl soldaten iedereen inspecteren, in tegenstelling tot vóór de oorlog, toen er velen werden doorgelaten. Andere wegen zijn volledig afgesloten. In één geval sloot het leger een weg af die twaalf dorpen met de zuidelijke stad Dura verbond, zei lokale activist Badawi Jawaed. Veel werknemers konden hun baan niet bereiken en werden ontslagen, zei hij.
Het geweld is toegenomen, met meer Israëlische aanvallen op gewapende groepen. Meer dan 700 Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever zijn gedood door Israëlisch vuur, zegt het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid. Velen werden doodgeschoten tijdens gewapende gevechten, anderen omdat ze stenen naar troepen gooiden. Maar sommige lijken geen duidelijke bedreiging te hebben gevormd.
In Israël kunnen Palestijnen het dubbele of drievoudige van het salaris op de Westelijke Jordaanoever verdienen. In de weg staat de Israëlische barrière, die zo’n 700 kilometer lang is en een hoogte van 7 meter heeft.
De bouw van de barrière begon in 2002 nadat Palestijnen uit het gebied tientallen zelfmoordaanslagen en andere aanvallen hadden uitgevoerd waarbij Israëlische burgers omkwamen op het hoogtepunt van de tweede intifada.
Dinsdagavond hebben twee Palestijnse mannen uit de stad Hebron op de Westelijke Jordaanoever het vuur geopend op een boulevard in de wijk Jaffa in Tel Aviv, waarbij minstens zeven mensen omkwamen, aldus de Israëlische politie. Het blijft onduidelijk hoe ze Israël zijn binnengekomen.
Velen beklimmen de barrière met ladders en touwen. Anderen verstoppen zich in vrachtwagens die langs controleposten rijden. Sommigen glippen door gaten in het hekwerk, zeiden arbeiders en experts.
Ayyed werkte ooit voor een Israëlisch bouwbedrijf dat maandelijks 7.000 sjekel ($1.850) betaalde. Omdat hij sinds het begin van de oorlog van zijn baan was afgesneden, zocht hij werk in zijn geboortestad Jenin, in het noorden van de Westelijke Jordaanoever.
Ayyed zei dat hij supermarkten en restaurants had geprobeerd, maar niemand nam mensen aan.
Om rond te komen leende hij geld van vrienden, waardoor hij ongeveer $ 1.600 aan schulden opliep. Hij bezuinigde op water en elektriciteit. In het voorjaar had hij niemand meer om van te lenen en moest hij een maandelijkse huurrekening van $ 500 betalen.
Dus besloot hij het risico te nemen.
Terwijl hij tegen de muur klom, gleed de ladder uit. Ayyed viel aan de kant van de Westelijke Jordaanoever op de grond en brak zijn been. Hij hinkte berooid naar huis.
Smokkelbendes gerund door bendes
Palestijnse smokkelaars of tussenpersonen die banden hebben met bendes aan beide zijden van de barrière regelen de oversteekplaatsen. Ze leveren ladders en touw, evenals voertuigen aan de Israëlische kant om arbeiders weg te voeren van de bewaakte barrière.
Ze rekenen 300 tot 1.000 sikkels ($79 tot $260), zegt Arafat Amro, een Palestijnse arbeidsrechtenexpert.
Als het eenmaal zover is, is het niet moeilijk om werk te vinden, vanwege het tekort aan arbeidskrachten in heel Israël, vooral in de bouw en de landbouw, zeggen Palestijnse arbeiders en Amro.
Om de Israëlische autoriteiten te ontwijken slapen Palestijnse arbeiders “in de velden, ze slapen op de boerderijen, ze slapen onder de bomen, op de bouwplaatsen”, zei Amro.
Raouf Adra, een arbeider uit Yatta, zei dat hij twee weken werk had gevonden op een bouwplaats in de Zuid-Israëlische stad Dimona, waarvoor hij dagelijks 350 sjekel ($65) zou hebben betaald. Nadat hij de barrière had beklommen en de locatie had bereikt, kreeg hij te horen dat het hem verboden was om na zijn diensten te vertrekken, om ontdekking te voorkomen.
De volgende dag bestormde de Israëlische politie de locatie en arresteerde Adra en verschillende andere Palestijnen. De Israëlische locatiemanager was nergens te bekennen.
‘Hij rende weg,’ zei Adra.
Adra kreeg een gevangenisstraf van 40 dagen en een boete van 1.500 sikkels ($390). Eenmaal vrijgelaten, werd hij teruggevoerd naar de Westelijke Jordaanoever en werd hem drie jaar lang de toegang tot Israël ontzegd.
Wanhopig op zoek naar werk, zou deze Palestijn het opnieuw doen
Omdat Ayyed na zijn val in mei niet meer kon lopen, zei hij dat hij het goud dat zijn familie aan zijn vrouw als huwelijkscadeau had gegeven, en daarna zijn auto moest verkopen.
‘Ik ken mensen die hun meubels hebben verkocht’, zei hij.
Vier maanden later is zijn gebroken been bijna volledig genezen.
Op de vraag of hij het opnieuw zou proberen, antwoordde hij: “Als de situatie hetzelfde blijft, zal ik het overwegen.”