De inspanningen van president Donald Trump om troepen van de Nationale Garde naar Amerikaanse steden te sturen – waaronder Los Angeles; Portland, Oregon; en Chicago – vanwege de bezwaren van Democratische burgemeesters en gouverneurs zijn er veel vragen ontstaan over het gezag van de president en wie de Garde controleert.
Een rechter in Californië heeft geoordeeld dat de inzet van 4.000 leden van de Nationale Garde – samen met 700 mariniers – in Los Angeles eerder dit jaar in strijd was met de federale wetgeving. Een rechter in Oregon heeft dit weekend twee tijdelijke straatverboden uitgevaardigd, waardoor de regering geen federale troepen kan inzetten om federale eigendommen in die staat te beschermen. Chicago en Illinois hebben een rechtszaak aangespannen in de hoop daar een soortgelijk bevel te krijgen. Troepen van de Nationale Garde uit Texas zijn in die staat aangekomen.
Aanbevolen video’s
Te midden van de snelle ontwikkelingen nu de regering in beroep gaat, is hier een blik op de inzet van de Nationale Garde, hoe deze eerder zijn uitgevoerd en de wettigheid van Trumps pogingen om troepen naar door de Democraten geleide steden te sturen.
Wat zijn de regels voor presidenten die de Nationale Garde activeren?
Eenheden van de Nationale Garde staan onder controle van gouverneurs, die ze kunnen activeren om te reageren op rampen zoals orkanen of bosbranden in hun eigen of andere staten, tenzij ze door de president worden opgeroepen.
Volgens de federale wetgeving kan de president onder beperkte omstandigheden het bevel over de troepen van de Nationale Garde op zich nemen: wanneer de VS worden binnengevallen of het gevaar lopen van een invasie door een vreemde natie; wanneer er sprake is van een opstand of gevaar voor een opstand tegen de Verenigde Staten; of wanneer de president ‘niet in staat is met de reguliere strijdkrachten de wetten van de Verenigde Staten uit te voeren’.
Trump zegt dat deze omstandigheden zich voordoen in steden waarvan hij denkt dat ze overspoeld worden door misdaad en immigratieprotesten. Maar zijn inspanningen in Californië en Oregon zijn afgewezen door federale rechters die vinden dat hij zijn gezag overschrijdt. Een soortgelijke strijd woedt in Illinois, waar de Democratische gouverneur er resoluut tegen is dat Garde-troepen worden ingezet.
Hoe interpreteren de rechtbanken het presidentiële gezag over de Garde?
Een belangrijke kwestie in de rechtszaken die zijn aangespannen door staten en steden die de inzet van troepen van de Nationale Garde in hun gemeenschappen willen blokkeren, is de vraag of de beslissing van een president definitief is over de vraag of er gevaar voor rebellie bestaat, of dat de wetten niet met ‘reguliere troepen’ kunnen worden uitgevoerd.
De wet vereist dat de voorwaarden daadwerkelijk bestaan, merkte Brenner Fissell op, hoogleraar rechten aan de Villanova Universiteit en tevens vice-president van het National Institute of Military Justice.
In de zaak Los Angeles heeft het 9th Circuit Court of Appeals gezegd dat de vastberadenheid van een president recht heeft op “een groot respect”, maar dat rechtbanken deze kunnen herzien om er zeker van te zijn dat deze past “binnen het domein van een eerlijk oordeel.”
In Oregon blokkeerde de Amerikaanse districtsrechter Karin Immergut tijdelijk de inzet van de Garde door Trump. Ze zei dat de feiten ter plaatse – waarbij nachtelijke protesten van doorgaans enkele tientallen mensen betrokken waren, met af en toe grotere menigten en schermutselingen – niet voldeden aan deze test en evenmin de federalisering van 200 troepen rechtvaardigden.
De advocaten van de regering hebben beweerd dat rechtbanken de beslissingen van de president niet kunnen in twijfel trekken. De protesten in Portland hebben de middelen van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid onder druk gezet, waardoor agenten vanuit andere delen van de VS naar daar moesten worden overgeplaatst en zeven dagen per week in ploegendiensten van twaalf uur moesten werken. Dat toont aan dat het ministerie federale eigendommen niet kan beschermen met ‘reguliere troepen’, voerden ze aan.
Maar Fissell suggereerde dat de gevolgen ernstig zouden zijn als de president de Nationale Garde zou kunnen oproepen vanwege de bezwaren van staats- en stadsleiders als reactie op zulke kleine protesten.
“Als de president op eigen kracht zou kunnen bepalen wanneer een van deze punten zich voordoet, dan is er feitelijk geen rechterlijke bescherming tegen een militaire staatsgreep in dit land”, aldus Fissell.
Hoe hebben presidenten eerder op de Garde vertrouwd?
Presidenten namen tijdens de Burgerrechtenbeweging herhaaldelijk het bevel over over eenheden van de Nationale Garde van de staat om bevelen van de federale rechtbank af te dwingen, terwijl zuidelijke gouverneurs openlijk weigerden hieraan te voldoen. Dat omvatte ook in 1957, toen president Dwight D. Eisenhower de controle over de Nationale Garde van Arkansas overnam en de 101st Airborne Division van het leger stuurde om negen zwarte studenten toe te staan de Central High School in Little Rock te integreren.
In 1965 nam president Lyndon Johnson de controle over de Nationale Garde van Alabama over om ervoor te zorgen dat demonstranten voor de burgerrechten van Selma naar Montgomery konden marcheren nadat staatstroepen hen hadden aangevallen. Dat was de laatste keer dat een Amerikaanse president de Nationale Garde inzette tegen de wensen van een gouverneur.
Presidenten hebben op uitnodiging van gouverneurs ook de Nationale Garde gefederaliseerd om de onrust te onderdrukken. Voorbeelden zijn onder meer toen de gouverneur van Michigan hulp zocht bij het beheersen van de rellen in Detroit, waarbij in 1967 tientallen mensen om het leven kwamen, en in 1992 toen de gouverneur van Californië president George HW Bush vroeg om te helpen een einde te maken aan de rellen vanwege de vrijspraak van vier blanke politieagenten die de zwarte automobilist Rodney King ernstig hadden geslagen.
Kunnen troepen van de Nationale Garde de wet handhaven?
Over het algemeen niet als ze onder het bevel van de president vallen. De Posse Comitatus Act, die dateert uit 1878, is een strafrecht die het gebruik van het leger voor binnenlands politiewerk verbiedt.
De Amerikaanse districtsrechter Charles Breyer in Californië oordeelde vorige maand dat Trumps gebruik van de Guard in Los Angeles deze zomer in strijd was met die wet. Zijn uitspraak wordt opgeschort omdat de regering in beroep gaat.
De steden en staten die de inzet betwisten, zeggen dat ze volledig in staat en bereid zijn om de wetten op eigen kracht uit te voeren en geen federale inmenging nodig hebben. De civiele politie – en niet de militaire troepen – zijn degenen die zijn opgeleid in het beschermen van de rechten van het Eerste Amendement; bij het uitvoeren van arrestaties, verkeersstops en crowd control; in de-escalatie; en in het gebruik van minder dodelijk geweld.
Schendingen van de Posse Comitatus Act kunnen worden bestraft met maximaal twee jaar gevangenisstraf, maar een dergelijke vervolging is in de Amerikaanse geschiedenis nooit voorgekomen, zegt William Banks, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Syracuse, een expert op het gebied van constitutioneel recht en nationale veiligheid.
“Het strafrechtelijke aspect ervan is niet waar het om gaat”, zei Banks. “Het punt is dat het de veronderstelling schept dat we gewoon geen soldaten op straat willen hebben.”
Er is één grote uitzondering op de Posse Comitatus Act: de president kan een beroep doen op de Insurrection Act, die hem in staat stelt militaire troepen in de VS in te zetten om de rebellie te onderdrukken of de wet af te dwingen. Presidenten Eisenhower, Kennedy en Johnson gebruikten de Insurrection Act om de controle over de Garde over te nemen tijdens de Civil Rights Movement, en Bush om de rellen in LA te onderdrukken.
Trump heeft gesuggereerd dat hij ervoor openstaat zich erop te beroepen.
In dat geval zei Banks: “Alle remmen zijn van de regering af. Hij kan de stad volledig militariseren als hij dat wil. Hij kan iedereen vertellen dat ze in hun huizen moeten blijven.”
Wat doet de Nationale Garde?
De Nationale Garde beschikt over honderdduizenden parttime troepen, van wie velen universiteitsstudenten zijn of een dagelijkse baan hebben in hun burgerleven. Ze oefenen regelmatig één weekend per maand, met jaarlijks een training van twee weken. Ze kunnen in het buitenland worden ingezet ter ondersteuning van gevechten of om missies uit te voeren zoals het bouwen van scholen, of ze kunnen binnen de VS worden uitgezonden als reactie op rampen of burgerlijke onrust.
De oorsprong van de Garde gaat terug tot 1636, toen de eerste koloniebrede militieregimenten in Noord-Amerika in Massachusetts werden georganiseerd. De andere koloniën vormden hun eigen milities, die tijdens de Revolutionaire Oorlog onder generaal George Washington vochten.
Vanwege de misstanden van het Britse leger verzetten de opstellers van de grondwet zich tegen het idee van een staand leger onder controle van de president. De milities werden onder controle van de staten gehouden en het Congres kreeg de verantwoordelijkheid om te bepalen onder welke omstandigheden de president ze in dienst kon nemen.