Het hoofd van een militaire elite-eenheid van Madagaskar heeft de president van het Afrikaanse eilandland door middel van een staatsgreep afgezet, waarmee hij weken van door jongeren geleide protesten over onder meer water- en stroomstoringen, de hoge kosten van levensonderhoud en endemische armoede een einde maakte.
Aanbevolen video’s
Hier is zijn verslag van hoe hij en videojournalist Nqobile Ntshangase de sit-down belandden en het nieuws bekendmaakten.
Ontmoeting met de kolonel
Het gejuich op het drukke plein was oorverdovend toen een rij gepantserde voertuigen stopte en parkeerde. Ze waren allemaal zwart, maar één trok mijn aandacht omdat deze omringd was door ongeveer tien soldaten, gewapend met AK-stijl aanvalsgeweren en granaatwerpers.
Ik vroeg onze tolk wat er aan de hand was. Hij antwoordde: “De kolonel komt eraan.”
Hij bedoelde kolonel Michael Randrianirina, de leider van de militaire opstand tegen Rajoelina en een figuur die bekend was geworden onder de anti-regeringsdemonstranten nadat hij zich dit weekend bij hun demonstraties had aangesloten.
Ik wist het toen nog niet, maar Randrianirina was na deze stop op weg om de aankondiging te doen dat het leger de macht zou overnemen, het moment waarop werd bevestigd dat Rajoelina door een staatsgreep was afgezet.
Binnenkomen in de kazerne
We identificeerden ons bij de veiligheidspoort buiten de kazerne en werden binnengelaten. Het was drukker dan in welke militaire kazerne dan ook waar ik ben geweest. Er waren veel soldaten.
We werden naar een gebouw gewezen waar het kantoor van de kolonel zich op de eerste verdieping bevindt, maar werden onderaan de trap tegengehouden door soldaten. Andere mensen stonden in de rij om het gebouw binnen te komen, waaronder mannen in pak die op politici leken, en zelfs een priester en een imam. Ik denk dat ze wachtten op een ontmoeting met de nieuwe militaire leider van het land.
De soldaten lieten ons de trap niet op, dus belde ik de kolonel opnieuw. Er kwam een bericht naar beneden en we mochten naar boven. Maar bovenaan de trap hield een andere groep soldaten ons tegen. Gelukkig herkende ik een andere militaire officier die de dag ervoor bij Randrianirina was geweest. Hij herkende mij ook en stond voor ons in, en we werden naar het kantoor van de kolonel geleid.
Het interview
Het kantoor was groot. Er stond een soldaat aan de deur en de kolonel zat op een zwarte bank, met twee van zijn officieren op een andere bank naast hem. Het leek erop dat ze een belangrijke vergadering hadden, maar hij glimlachte toen hij me zag en zei tegen me: “Je hebt veel gebeld! Zoveel telefoontjes!”
Ik was waarschijnlijk een beetje nerveus en wist niet wat ik kon verwachten in het kantoor van een leider van de staatsgreep die een dag eerder had aangekondigd dat hij de controle over een land overnam. De kolonel leek dat aan te voelen en zei dat ik niet bang moest zijn. Hij lachte en zei tegen ons: “Ik ben geen monster.”
Hij zei dat hij binnenkort een belangrijke afspraak had en dat we dus niet veel tijd hadden. We zijn zo snel mogelijk aan de slag gegaan en hebben onze vragen gesteld. Wat waren zijn volgende stappen? Hij vertelde ons dat hij president zou worden en verwachtte dat hij de komende dagen tijdens een ceremonie zou worden beëdigd, waarmee hij het nieuws zou vertellen dat hij van plan was de volgende leider van Madagaskar te worden.
Na het interview stemden hij en zijn twee agenten er zelfs mee in om met ons op de foto te gaan.
Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.