CINCINNATI – In het derde seizoen in de Big 12 heeft Cincinnati zowel op als buiten het veld de uitstraling van een Power Five-programma.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat we het hele jaar goed hebben gespeeld. De sleutel was het terugbrengen van de kern van ons team vorig jaar en het toevoegen van een paar stukken. Het was een goede gel, goed gaas. De uitdaging is om dat te blijven doen”, zei coach Scott Satterfield in zijn kantoor met uitzicht op het veld van het Sheakley Indoor Practice Facility and Performance Center. Het voetbalprogramma verhuisde in juni naar het gebouw van $ 134 miljoen.
Het was een gestage klim voor Cincinnati, het eerste niet-Power Five-team dat de College Football Playoff in 2021 haalde. Vóór deze week waren de Bearcats voor het laatst op de ranglijst toen het nummer 21 was op 20 november 2022.
De Bearcats sloten zich in 2023 aan bij de Big 12 en gingen 3-9 en 1-8 in conference play. Vorig seizoen begonnen ze met 5-2, voordat ze het jaar afsloten met een verliesreeks van vijf wedstrijden. Een overwinning op zaterdagavond in Oklahoma State zou de overwinningen van UC op de conferentie van vorig jaar niet overtreffen; het zou ervoor zorgen dat ze voor het eerst sinds 2022 in aanmerking komen voor bowlen.
Het herstel van banen is de kracht van Satterfield geworden. Hij hielp Appalachian State te begeleiden van de Football Championship Subdivision naar FBS en ging vervolgens naar Louisville na strijd op de Atlantic Coast Conference.
“Ik zal zeggen dat het moeilijk en vermoeiend is. Maar het is de moeite waard als je de vruchten van de arbeid ziet”, zei Satterfield. “Het eerste jaar waren we er niet bij, en in het tweede jaar hebben we er wel winst op geboekt. Eén ding waar we hier het meest trots op zijn, is dat we, ondanks het tijdperk waarin veel mensen verhuizen, een sterk verbonden team blijven. Je draait elk jaar bijna de roosters om, maar het moeilijkste is om verbonden te blijven.
“Als het moeilijk wordt – zoals we de afgelopen weken hebben gehad – en je krijgt wat tegenslag, als je een team hebt dat zo hecht is en je daar doorheen kunt kijken, en ik denk dat dat is waar we nu staan.”
De Bearcats worden geleid door quarterback Brendan Sorsby, die 1.448 yards en 14 TD’s heeft behaald met één onderschepping, samen met vijf haastige scores. De junior leidt de Big 12 met een gemiddelde van 14,63 yards per voltooiing.
Het passerende spel werd versterkt via het transferportaal. Cyrus Allen (Texas A&M/Louisiana Tech) leidt het team in recepties (27) en touchdowns (vijf), terwijl Caleb Goodie een teamhoge 354 ontvangende yards heeft.
Joe Royer, vorig jaar een All-Big 12-selectie van het eerste team, is het enige tight end in het land met twee ontvangsten van minstens 60 yards.
De Bearcats hebben ook een sterke aanval met vijfdejaars Evan Pryor en transfer Tawee Walker.
“We kunnen naar het run-spel gaan en twee verschillende ruggen hebben die het veld horizontaal en verticaal kunnen uitstrekken, en dan ook nog een pass-game op hoog niveau gebruiken, waardoor de verdediging kan wegvallen en een aantal run-lanes kan worden geopend, en dan vice versa”, zei Sorsby.
De verdediging, met lijnwachter Dontay “The Godfather” Corleone, was solide. Corleone is een van de vijf spelers van het CFP-team van 2021 die nog op de selectie van Cincinnati staan.
De Bearcats toonden hun moed in overwinningen in Kansas en de toenmalige 14e plaats in de staat Iowa.
UC had vier touchdowns teniet gedaan vanwege strafschoppen tegen de Jayhawks, maar kwam tot een rally van 37-34 op Walker’s 2-yard touchdown met nog 29 seconden te gaan.
Een week later, tegen de Cyclones, hadden de Bearcats 97 yards op drie plays in één reeks, weggevaagd door strafschoppen. Na het punteren kreeg de verdediging van Cincinnati omzet na downs toen Iowa State quarterback Rocco Becht werd gestopt zonder winst op de vierde en eerste plaats bij de UC 16. Drie plays later maakte Sorsby contact met Goodie voor een touchdown van 82 meter om de Bearcats met 16 punten te verhogen.
Cincinnati heeft voor de rest een gunstig schema. Het staat niet tegenover Texas Tech of Arizona State. De twee grootste tests zullen op 1 november plaatsvinden op nummer 23 in Utah en drie weken later als gastheer voor BYU.
De wedstrijd van zaterdagavond moet ook laten zien hoe ver de Bearcats in twee jaar zijn gekomen. UC verloor in 2023 met 45-13 van de staat Oklahoma.
“We hebben ons team kunnen opbouwen op de manier die we willen, stoere, harde spelers met een harde neus die snel spelen, die fysiek spelen”, zei Satterfield. ‘Je voelt je veel beter over het feit dat je dit jaar naar Stillwater gaat dan twee jaar geleden, met wat we hebben in het vliegtuig dat we daarheen gaan brengen.
“Geloven is iets dat moeilijk te krijgen is, maar dat krijg je door hard werken, door tegenslagen, door alle dingen die we de afgelopen twee jaar hebben meegemaakt. We houden van dit team en onze jongens, en we zeggen dit al sinds de mediadagen. Het is een ander team met een andere mentaliteit.”