Kiev – Rusland heeft de energiefaciliteiten van Oekraïne bestormd met honderden drones en tientallen raketten tijdens zijn laatste zware bombardement op het elektriciteitsnet van het land, zeiden de autoriteiten donderdag, toen de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zich voorbereidde om president Donald Trump op een bijeenkomst in het Witte Huis te vragen om meer Amerikaanse luchtverdediging en langeafstandsraketten.
Acht Oekraïense regio’s kregen te maken met stroomuitval na het spervuur, zei Ukrenergo, de nationale energiemaatschappij van Oekraïne. DTEK, het grootste particuliere energiebedrijf van het land, meldde storingen in de hoofdstad Kiev en zei dat het vanwege de stakingen de aardgaswinning in de centrale regio Poltava moest stopzetten. De aardgasinfrastructuur werd deze maand voor de zesde keer beschadigd, aldus Naftogaz, het Oekraïense staatsolie- en gasbedrijf.
Aanbevolen video’s
Zelensky zei dat Rusland in één nacht meer dan 300 drones en 37 raketten op Oekraïne heeft afgevuurd. Hij beschuldigde Rusland ervan clustermunitie te gebruiken en herhaalde aanvallen op hetzelfde doel uit te voeren om hulpdiensten en ingenieurs te treffen die aan de reparatie van het elektriciteitsnet werkten.
“Dit najaar gebruiken de Russen elke dag om onze energie-infrastructuur aan te vallen”, zei Zelenskyy in Telegram.
Het Oekraïense elektriciteitsnet is een van de belangrijkste doelwitten van Rusland sinds de invasie van zijn buurland ruim drie jaar geleden. Het aantal aanvallen neemt toe naarmate de bitter koude maanden naderen, in een Russische strategie die Oekraïense functionarissen de ‘bewapenende winter’ noemen. Rusland zegt dat het zich alleen richt op doelen van militaire waarde.
Oekraïne streeft naar luchtverdediging en aanvalsraketten
Oekraïense strijdkrachten hebben zich verzet tegen het grotere en beter uitgeruste Russische leger en beperkten het tot een uitputtingsslag langs de ongeveer 1.000 kilometer lange frontlinie die zich door de oostelijke en zuidelijke regio’s kronkelde.
Maar Oekraïne, dat bijna zo groot is als Texas, is in zijn geheel moeilijk vanuit de lucht te verdedigen, en ambtenaren van Kiev zoeken meer westerse hulp om luchtaanvallen af te weren en terug te slaan naar Rusland.
Zelenskyy zou naar verwachting donderdag in de Verenigde Staten aankomen, voorafgaand aan zijn Oval Office-ontmoeting met Trump op vrijdag.
Oekraïne is op zoek naar kruisraketten, luchtverdedigingssystemen en gezamenlijke droneproductieovereenkomsten met de Verenigde Staten, zeggen functionarissen in Kiev. Zelenskij wil ook strengere internationale economische sancties tegen Moskou.
Het bezoek komt te midden van tekenen dat Trump neigt naar het opvoeren van de druk op de Russische president Vladimir Poetin om de impasse in de door de VS geleide vredesinspanningen te doorbreken.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei woensdag in Brussel dat als Rusland niet wil toegeven aan zijn bezwaren en weigert te onderhandelen over een vredesakkoord, Washington “de stappen zal ondernemen die nodig zijn om Rusland kosten op te leggen voor zijn aanhoudende agressie.”
Ook zei Trump woensdag dat de Indiase premier Narendra Modi hem persoonlijk verzekerde dat zijn land zou stoppen met het kopen van Russische olie. Dat zou Moskou het inkomen ontnemen dat het nodig heeft om in Oekraïne te kunnen blijven vechten.
Washington heeft geaarzeld om Oekraïne te voorzien van langeafstandsraketten, zoals Tomahawks, uit bezorgdheid dat een dergelijke stap de oorlog zou kunnen escaleren en de spanningen tussen de Verenigde Staten en Rusland zou kunnen verdiepen.
Maar Trump is gefrustreerd door zijn onvermogen om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne en heeft zijn ongeduld geuit tegenover Poetin, die hij steeds vaker omschrijft als het belangrijkste obstakel voor een oplossing.
Het Institute for the Study of War, een denktank uit Washington, zei in een eind woensdag gepubliceerde beoordeling dat het sturen van Tomahawks naar Oekraïne de oorlog niet zou laten escaleren en alleen “Rusland’s eigen gebruik van … langeafstandskruisraketten tegen Oekraïne zou weerspiegelen.”
Oekraïne onderhoudt contacten met Amerikaanse defensiebedrijven
Ondertussen zei het Oekraïense ministerie van Economische Zaken donderdag dat het een Memorandum of Understanding heeft ondertekend met het Amerikaanse bedrijf Bell Textron Inc. om samen te werken op het gebied van luchtvaarttechnologie.
Het in Fort Worth, Texas gevestigde lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf zal een kantoor openen in Oekraïne en een centrum voor assemblage en testen oprichten, terwijl het kennis uitwisselt en Oekraïners opleidt in de Verenigde Staten, aldus een verklaring van het ministerie.
Oekraïne, dat niet zeker weet wat het van de westerse bondgenoten kan verwachten, wil graag zijn eigen wapenindustrie ontwikkelen.
Woensdag ontmoette een Oekraïense regeringsdelegatie tijdens een Amerikaans bezoek de prominente Amerikaanse wapenfabrikanten Lockheed Martin en Raytheon.