RIGA – Engeland werd dinsdag het eerste land uit Europa dat zich kwalificeerde voor het WK 2026, maar Cristiano Ronaldo en Portugal zullen moeten wachten nadat ze tegen Hongarije een gelijkmaker in de blessuretijd moesten incasseren.
Engeland won met 5-0 bij Letland, waarbij aanvoerder Harry Kane tweemaal scoorde in de eerste helft, waarmee hij de eerste plaats in de groep verzekerde met nog twee wedstrijden te gaan. De Engelsen, die voor de achtste keer op rij op het WK verschijnen, hebben tot nu toe in zes kwalificatieduels onder de Duitse coach Thomas Tuchel nog geen doelpunt tegen gekregen.
Aanbevolen video’s
“Soms laten we het er gemakkelijk uitzien”, zei Kane, die dit seizoen al 21 doelpunten maakte voor Engeland en Bayern München, “maar deze groepen en wedstrijden kunnen zwaar zijn. … We praten over hoge normen, ongeacht tegen wie we spelen, om het momentum vast te houden, en dat bleek.”
Portugal leek klaar om zich bij Engeland aan te sluiten op het toernooi van volgend jaar in Noord-Amerika, nadat twee doelpunten van de 40-jarige Ronaldo in Lissabon een 2-1 voorsprong op Hongarije hadden neergezet. Een overwinning zou Portugal een eerste plaats hebben gegarandeerd, maar Dominik Szoboszlai maakte er in de eerste minuut van de extra tijd 2-2 van, waardoor Hongarije op de tweede plaats vijf punten achterbleef met nog twee wedstrijden te gaan.
Ronaldo verliet in ieder geval de wedstrijd met opnieuw een scorerecord. Hij heeft nu 41 doelpunten gemaakt in de WK-kwalificatiewedstrijden, waarmee hij de gelijke stand van 39 doelpunten verbreekt met de Guatemalteekse speler Carlos Ruiz.
Italië, dat er niet in is geslaagd zich te kwalificeren voor de laatste twee WK’s, garandeerde zichzelf op zijn minst een plaats in de play-offs na Israël met 3-0 te hebben verslagen in een wedstrijd vol spanning, gespeeld te midden van een grote politie- en militaire aanwezigheid, en voorafgegaan door een pro-Palestijnse mars, bijgewoond door naar schatting 10.000 mensen.
De wedstrijd werd in de hoogste risicocategorie geplaatst, ondanks een baanbrekende wapenstilstandsovereenkomst die twee jaar oorlog in Gaza heeft onderbroken.
De als tweede geplaatste Azzurri staat drie punten achter Noorwegen, dat een veel gezonder doelsaldo heeft. Beide teams hebben volgende maand nog twee wedstrijden te gaan, waaronder een wedstrijd tegen elkaar in Italië in de laatste kwalificatieronde.
Spanje bleef koploper in zijn groep, drie punten voorsprong op Turkije, door Bulgarije met 4-0 te verslaan en daarmee de start van de kwalificatiecampagne voor 100% te behouden.
Turkije won ook, thuis met 4-1 van Georgië, en lijkt in ieder geval klaar voor een plek in de play-offs.
Tuchel indrukwekkend
Tuchel drukt zijn eigen stempel op het Engelse team – en zou mogelijk enkele critici voor zich kunnen winnen die een Engelsman wilden die de leiding zou krijgen over het nationale team.
Hij heeft een aantal grote beslissingen genomen, zoals het weglaten van spraakmakende spelers als Jude Bellingham en Phil Foden uit de selectie en het opnemen tegen de Engelse fans omdat ze te stil waren in de laatste wedstrijd, maar hij boekt een aantal indrukwekkende resultaten – zij het tegen middelmatige tegenstand.
Als de 5-0 overwinning in Servië vorige maand het statementresultaat was in Tuchels ambtstermijn tot nu toe, was deze laatste pak slaag opnieuw een teken van de zekerheid en meedogenloosheid in het team. Anthony Gordon opende de score, Kane voegde er in de eerste helft nog twee toe en na rust was er naast een owngoal ook een treffer van invaller Eberechi Eze.
“Briljant, zo’n goed humeur in de kleedkamer”, zei Tuchel, terwijl de Engelse verdediger John Stones eraan toevoegde: “We bouwen aan iets speciaals.”
Portugal ontkende
Verwacht dat Ronaldo nog steeds een record zesde WK haalt, maar hij moet nog een maand wachten voordat dat wordt bevestigd.
Portugal miste een kans om de kwalificatie vroegtijdig af te ronden, waarbij Szoboszlai een lage voorzet op de achterpaal omzette om de thuisfans in het Estádio José Alvalade tot bedaren te brengen.
Attila Szalai bezorgde Hongarije een voorsprong van acht minuten met een kopbal uit een hoekschop voordat de volhardende Ronaldo de show stal en ruimte vond om zijn 142e en 143e internationale doelpunten te scoren – nog een record dat hij heeft in het mannenspel.
De aanvaller van Al-Nassr heeft nu 37 keer minstens twee doelpunten gescoord in een wedstrijd voor Portugal, aldus de UEFA.
Portugal heeft slechts één punt nodig uit de volgende wedstrijd, in Ierland op 13 november, om zich voor de zevende keer op rij te kwalificeren voor het WK.
Merino dubbel
Op een avond waarin hij dubbel scoorde, scoorde Mikel Merino tweemaal voor Spanje, terwijl de Europese kampioen vier overwinningen boekte uit vier kwalificatieduels en nog geen doelpunt tegen kreeg.
Na een own-goal voegde Mikel Oyarzabal een late vierde plaats toe voor Spanje, dat volgende maand Georgië uit en Turkije thuis speelt.
Turkije, voor wie Merih Demiral tweemaal scoorde tegen Georgië, heeft niet alleen drie punten, maar ook een kleiner doelsaldo van twaalf om de Spanjaarden goed te maken.
Sluipschutters op het dak
Een andere speler met twee doelpunten was Mateo Retegui voor Italië in Udine, waar de zware politie-aanwezigheid bestond uit sluipschutters op het dak van het Stadio Friuli met 25.000 zitplaatsen.
Er werden nog geen 10.000 kaartjes verkocht voor de wedstrijd die zonder grote verstoringen op het veld verliep, na eerdere schermutselingen tussen demonstranten en politie in de straten van de stad.