WASHINGTON – President Donald Trump heeft dinsdag gedreigd de WK-wedstrijden die volgend jaar in de buitenwijken van Boston zullen worden gespeeld, te verplaatsen, nadat hij had gesuggereerd dat delen van de stad ‘overgenomen’ waren door onrust.
Foxborough, Massachusetts, de thuisbasis van de New England Patriots van de NFL en ongeveer 48 kilometer van Boston, zal wedstrijden organiseren terwijl de VS samen met Mexico en Canada het WK 2026 organiseren. Trump werd gevraagd naar de burgemeester van Boston, Michelle Wu, een democraat die hij ‘intelligent’ maar ‘radicaal-links’ noemde.
Aanbevolen video’s
‘We zouden ze kunnen wegnemen’, zei Trump over de WK-wedstrijden. “Ik hou van de mensen van Boston en ik weet dat de spelen uitverkocht zijn. Maar je burgemeester is niet goed.”
Hij suggereerde “dat ze delen van Boston overnemen” zonder details te geven, maar voegde eraan toe: “we kunnen ze binnen ongeveer twee seconden terugkrijgen.”
De regering-Trump heeft al troepen van de Nationale Garde ingezet in Washington en Memphis, en pogingen daartoe in Chicago en Portland, Oregon, hebben tot juridische gevechten geleid.
Het kantoor van Wu reageerde niet direct op de dreiging van Trump en gaf een verklaring af waarin stond: “Boston is vereerd en opgewonden om WK-wedstrijden te organiseren, en we kijken ernaar uit om fans van over de hele wereld te verwelkomen in onze prachtige stad, de bakermat van de vrijheid en de stad van kampioenen.”
De opmerkingen van Trump kwamen tijdens zijn ontmoeting met de Argentijnse president Javier Milei en het was niet meteen duidelijk waar hij op doelde met de in beslag genomen delen van Boston. Eerder deze maand waren er echter meerdere arrestaties in verband met een pro-Palestijns protest dat gewelddadig werd tegen Boston Common. Vier politieagenten raakten gewond.
Trump heeft eerder gesuggereerd dat hij steden ‘niet veilig’ zou kunnen verklaren voor het 104 wedstrijden tellende voetbaltoernooi en een gedetailleerd hostingplan zou kunnen wijzigen dat de FIFA in 2022 bevestigde. Het omvat wedstrijden in NFL-stadions in de buurt van New York, Los Angeles en San Francisco.
De gastlocaties voor het WK zijn niet aan Trump. De elf Amerikaanse steden – plus drie in Mexico en twee in Canada – hebben een contract gesloten met de FIFA, die met aanzienlijke logistieke en juridische problemen te maken zou krijgen als er in de acht maanden vóór de aftrap van 11 juni wijzigingen zouden worden doorgevoerd.
“Het is het toernooi van de FIFA, de jurisdictie van de FIFA, de FIFA neemt die beslissingen”, zei vice-president Victor Montagliani van de voetbalbond eerder deze maand op een sportconferentie in Londen.
Trump zei niettemin: “Als iemand het slecht doet, en als ik het gevoel heb dat er onveilige omstandigheden zijn, zou ik Gianni bellen – het fenomenale hoofd van de FIFA – en ik zou zeggen: ‘Laten we naar een andere locatie verhuizen’ en zij zouden dat doen.”
De president bedoelde FIFA-hoofd Gianni Infantino, een nauwe bondgenoot. Trump zei dat Infantino “het niet graag zou doen, maar dat hij het heel gemakkelijk zou doen.”