KATHMANDU – Kanchha Sherpa, het enige overgebleven lid van het bergbeklimexpeditieteam dat als eerste de Mount Everest veroverde, is donderdag vroeg overleden, aldus de Nepal Mountaineering Association.
Kanchha stierf op 92-jarige leeftijd in zijn huis in Kapan in het Kathmandu-district van Nepal, bevestigde Phur Gelje Sherpa, voorzitter van de vereniging.
Aanbevolen video’s
De laatste rituelen zullen maandag plaatsvinden, zei hij.
Kanchha Sherpa was een van de 35 leden van het team dat de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary en zijn sherpagids Tenzing Norgay op 29 mei 1953 bovenop de 8.849 meter hoge top plaatste. Hij was het grootste deel van zijn leven berggids en was een van de drie sherpa’s die samen met Hillary en Tenzing het laatste kamp voor de top bereikten.
Maar hij heeft zelf nooit de top van de Everest beklommen, omdat zijn vrouw het te riskant vond, zei hij in een interview in maart 2024. Hij verbood zijn kinderen bergbeklimmers te worden.
Kanchha, geliefd en alom gerespecteerd in de klimgemeenschap, “was vol energie, en zelfs na zijn pensionering en op zijn oude dag trok hij naar kloosters in de hele Everest-regio voor religieuze ceremonies”, zegt Ang Tshering Sherpa van de Nepal Mountaineering Association.
Kanchha werd in 1933 geboren in het dorp Namche in de uitlopers van de Everest, toen de meeste leden van de Nepalese Sherpa-gemeenschap hun brood verdienden met het verbouwen van aardappelen en het hoeden van yaks.
Hij bracht zijn jeugd en jonge volwassen jaren door met het verdienen van een schamel inkomen door aardappelen te verhandelen in het naburige Tibet. Toen hij en een aantal vrienden later Darjeeling, India, bezochten, werd hij overgehaald om te trainen voor bergbeklimmen, en begon hij te werken met buitenlandse trekkers.
Hij begon met bergbeklimmen toen hij 19 was en bleef tot zijn 50e actief in de expeditiesector.
In 1953 hielp de vriendschap van zijn vader met Tenzing Norgay Kanchha een baan veilig te stellen als drager op grote hoogte voor Tenzing en de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary toen ze de eerste top van de Everest ter wereld bereikten.
Hij was een van de drie sherpa’s die het laatste kamp onder de top bereikten, boven de 7.900 meter hoge Zuidcol.
Ze hoorden voor het eerst van de succesvolle beklimming op de radio en werden herenigd met het topduo in kamp 2, op ongeveer 6.400 meter (21.000 voet).
“We verzamelden ons allemaal in kamp 2, maar er was geen alcohol, dus vierden we het met thee en snacks”, zei hij. “Vervolgens verzamelden we wat we konden en brachten het naar het basiskamp.”
Kanchha maakte in de loop der jaren andere Everest-beklimmingen, waarbij hij verschillende hoogten bereikte.
De route die ze hebben geopend van het basiskamp naar de top wordt nog steeds gebruikt door klimmers. Alleen het gedeelte van het basiskamp naar kamp 1 over de onstabiele Khumbu Icefall verandert elk jaar. Maar op latere leeftijd had Kanchha gemengde gevoelens over het lot van de berg als bestemming voor avontuurlijk toerisme.
“Het zou beter zijn voor de berg om het aantal klimmers terug te dringen”, zei hij.
“Qomolangma is de grootste god voor de sherpa’s,” voegde Kanchaa eraan toe. “Maar mensen roken en eten vlees en gooien dat op de berg.”
Kanchha’s vader was ook een bergbeklimmer en sloot zich een paar jaar vóór de verovering van de top in 1953 aan bij een mislukte Everest-expeditie van Tibetaanse zijde, aldus Kanchha’s schoonzoon, Nawang Samden Sherpa.
In 2013 werd Kanchha door de Nepalese regering geëerd tijdens de 50e verjaardag van de verovering van de Mount Everest, waarbij hij zich bij familieleden van Tenzing en Hillary voegde in een strijdwagen die rond de hoofdstad Kathmandu werd gereden.
Tijdens zijn pensionering woonde Kanchha in Namche, waar de familie een klein hotel runt dat zich richt op trekkers en klimmers.
Kanchha Sherpa laat zijn vrouw, vier zonen, twee dochters en kleinkinderen achter.
T