Toen de vrouw en zoon van de prominente advocaat uit South Carolina, Alex Murdaugh, in 2021 werden neergeschoten en vermoord, trok het nieuws onmiddellijk de aandacht van het publiek. Waren zij het doelwit van een daad van gerechtelijke wraak? Was het hele gezin in gevaar? Al snel veranderde het verhaal van tragisch en schokkend in bizar toen het politieonderzoek Murdaugh zelf naderde toen de dader en de diepgewortelde invloed van de familie aan het licht kwamen.
Hulu heeft de zaak gedramatiseerd in een nieuwe beperkte serie, die nu wordt gestreamd, genaamd ‘Murdaugh: Death in the Family’. Jason Clarke schittert als Murdaugh naast Patricia Arquette als zijn vrouw Maggie, en Johnny Berchtold en Will Harrison spelen zoons Paul en Buster. De serie is gebaseerd op de berichtgeving van de lokale journalist Mandy Matney, die de zaak uitgebreid behandelde in een podcast en uitvoerend producent is. Brittany Snow speelt Matney in de serie.
Aanbevolen video’s
Murdaugh brengt nu de rest van zijn leven door in de gevangenis voor de moord op zijn vrouw en zoon Paul. Hij is ook veroordeeld voor financiële misdrijven.
Spiegel voor de psyche
Bij de voorbereiding op zijn rol als Murdaugh vond Clarke het nuttig om eerst naar audio van het proces te luisteren en deze vervolgens op video te bekijken. “Door ernaar te luisteren, kon ik eigenlijk alleen maar zijn stem en zijn gedachten en de toon horen. En daar heb ik veel van geleerd. Ik luisterde ernaar alsof ik hem was.”
Clarke gebruikte ook de omvang van Alex en het vermeende ongezonde voedingspatroon als een spiegel voor zijn psyche. In veel scènes is het personage aan het eten.
“Die maag moest constant gevuld worden”, zei Clarke, die Murdaugh vergeleek met “een grote witte haai. Hij kan niet stoppen met bewegen. Hij moet bewegen. En dat is fysiek, emotioneel en psychologisch.” Arquette interpreteerde zijn onverzadigbare honger als iemand die ‘van de honger omkwam’.
“Weet je: ‘Ik heb die aandacht nodig. Ik heb jouw goedkeuring nodig. Ik wil dat je me leuk vindt. Ik wil dat je denkt dat ik slim ben. Ik heb wat meer geld nodig. Ik heb liefde nodig. Ik heb drugs nodig. Ik heb dit nodig. Ik moet iets over je regelen. Ik moet iemand voor de gek houden,’ zei Arquette.
Een interesse in menselijk gedrag
‘Death in the Family’ is niet de eerste acteerklus die Arquette heeft gehad gebaseerd op een waargebeurde misdaad. Ze speelde ook in ‘Escape at Dannemora’ en ‘The Act’ en zegt dat ze ‘altijd geïnteresseerd was’ in het genre en in wat mensen ertoe brengt de keuzes te maken die ze maken.
“We hebben een vreemde soort die deze dingen doet”, zei Arquette. Om meer over Maggie te weten te komen, wendde ze zich tot het onderzoek van Matney.
“Ze kon me kleine dingen geven”, legde Arquette uit. “Wat voor make-up Maggie droeg, wat ze zou maken voor het ontbijt en hoe ze haar geld in een plastic zak in haar tas zou dragen. Gewoon kleine, eigenzinnige dingen.”
Arquette begon Maggie te zien als een ondersteunende speler voor haar familie. “Ze hield van een familiefoto als een trofee. ‘We hebben het gehaald. Hier zijn we dan. Kijk naar mijn prachtige familie’, maar de video’s waartoe ik toegang had, zij is de fotograaf, het ondersteuningssysteem. De documenteerder van het leven van alle anderen.”
Zoon Paul Murdaugh had zijn eigen juridische problemen. In 2019 bestuurde hij een boot die tegen een plaatselijke brug botste en een van de passagiers, Mallory Beach, doodde en verschillende anderen verwondde. Hij werd beschuldigd van het varen onder invloed. Berchtold was van plan Paul te spelen als een driedimensionaal persoon.
“Ik denk dat als we echte misdaad consumeren of als we een zaak horen, we zeggen: ‘Oké, dat is de slechterik.’ Het kan natuurlijk heel zwart-wit zijn, maar dat is niet het leven. Dat is geen menselijkheid”, legde Berchtold uit. “Er is zoveel met hem aan de hand. Kijk naar de omgeving waarin hij is opgegroeid. Iets wat ik heel graag wilde vasthouden en wat ik heel fascinerend vond, is dat er documentatie is geweest over zijn persoonlijkheid, zijn vriendelijkheid en zijn hart, wat ik echt verrassend vond als je alleen maar naar de krantenkoppen keek.”
Macht en invloed
Mede-maker en showrunner Michael D. Fuller groeide op in South Carolina en herkende onmiddellijk de good ‘ol boys-mentaliteit die ingebakken zat in de cultuur, wat waarschijnlijk de reden is waarom de Murdaughs generaties lang zoveel macht en invloed hadden. Hij voelde zich ‘aangetrokken om het te willen dramatiseren en aan te passen met evenveel eerbied, verantwoordelijkheid en respect voor de plaats en de mensen.’
Matney bracht vele slapeloze nachten door met duiken diep in de Murdaughs. Ze ziet de release van ‘Death in the Family’ als het einde van een tijdperk in haar persoonlijke verhaal, maar niet als het einde van het web van corruptie van Murdaugh.
“Het zal nooit voorbij zijn. Daar zijn we allemaal mee in het reine gekomen”, zei Matney, daarbij verwijzend naar de recente veroordeling en veroordeling van Murdaugh-medewerker Russell Laffitte wegens fraude in verband met de zaak. “Veel van wat ik heb meegemaakt tijdens het onderzoek naar deze zaak was voor mij een donker hoofdstuk. Een tijdje wilde ik er gewoon niet over praten. Maar nu heb ik een zo positief gevoel over de ervaring gekregen, en het was de beste manier om dit hoofdstuk van mijn leven af te sluiten.”
Er is ook hoop dat de kijkers iets kunnen leren over het belang van lokale journalistiek.
“Een journalist kan tegen de stroom ingaan,” zei Matney, “zelfs als haar baas dat wel is en iedereen haar zegt dat niet te doen. Ik denk dat dat een verhaal is dat mensen nu moeten horen. En ik denk dat het bij veel media heel gemakkelijk is om in de pas te lopen en te doen wat zij willen dat je doet. Maar dit is een verhaal over dat je dat niet doet en waar je heen kunt gaan.”