BRUSSEL – (EN) De Europese Unie heeft donderdag een plan gepresenteerd dat ervoor moet zorgen dat Europa zichzelf tegen het einde van dit decennium kan verdedigen tegen aanvallen van buitenaf, nu de bezorgdheid groeit dat Rusland de verdedigingsmechanismen van het blok al aan het onderzoeken is.
Een topprioriteit zou het opzetten van drone-verdedigingssystemen zijn om malafide drones op te sporen, te volgen en uit te schakelen, na een reeks verontrustende luchtruimschendingen in heel Europa de afgelopen maand – sommige dichtbij de Europese grenzen met Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne.
Aanbevolen video’s
Dit Europese Drone Defense Initiative zou een belangrijk onderdeel zijn van een breder plan genaamd Eastern Flank Watch om de verdediging langs de oostgrens van Europa te versterken, te land, in de Baltische en Zwarte Zee en in de lucht, en tegen hybride aanvallen.
Het doel is om ze allebei in december volgend jaar in eerste instantie operationeel te hebben, waarbij het dronesysteem eind 2027 volledig operationeel zal zijn en Eastern Flank Watch eind 2028 op volle toeren zal draaien. Er zouden ook aparte lucht- en ruimteschilden boven Europa worden ontwikkeld.
“De komende jaren moet er een grote opbouw van de Europese defensiecapaciteiten plaatsvinden”, zei Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, toen ze het plan van de Europese Commissie onthulde.
“Rusland heeft niet de capaciteit om vandaag een aanval op de Europese Unie te lanceren, maar het zou zich in de komende jaren wel kunnen voorbereiden. Het gevaar zal niet verdwijnen, zelfs niet als de oorlog in Oekraïne eindigt”, zei ze tegen verslaggevers.
Een nieuwe ‘routekaart’ voor defensie
De commissie zal haar Defense Readiness Roadmap 2030 – in wezen een checklist van apparatuur die nationale regeringen moeten kopen en deadlines die ze de komende vijf jaar moeten respecteren – voorleggen aan de 27 EU-leiders voor hun feedback op een top in Brussel volgende week.
De eerste signalen zijn positief. De kwestie werd begin oktober door de leiders in Kopenhagen besproken, en hun standpunten over hoe te reageren op de incidenten die aan Rusland werden toegeschreven, zijn verhard.
“Europeanen moeten zelf meer verantwoordelijkheid nemen op het gebied van defensievermogen”, zei de Duitse bondskanselier Friederick Merz donderdag, uren voordat de “routekaart” werd onthuld. “Europa moet nauwer coördineren en met meer vastberadenheid en sneller handelen.”
Het plan vergt aanzienlijke financiering en de budgetten zijn krap.
De commissie schat dat de EU-defensie-uitgaven dit jaar in totaal ongeveer 392 miljard euro (457 miljard dollar) zullen bedragen, bijna het dubbele van het bedrag van vier jaar geleden, voordat Rusland zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde.
Het is van mening dat er de komende tien jaar waarschijnlijk zo’n 3,4 biljoen euro aan defensie zal moeten worden uitgegeven. Om hierbij te helpen wil zij voorstellen om de langetermijnbegroting van de EU voor defensie en ruimtevaart te verhogen tot 131 miljard euro ($153 miljard).
Een apart budget voor het verbeteren van de snelheid waarmee legers hun uitrusting door heel Europa kunnen verplaatsen – door werkzaamheden aan wegen en bruggen, maar ook aan lucht- en zeehavens – zou ook vertienvoudigd worden, tot 17,6 miljard euro ($20,5 miljard).
Deadlines en Oekraïne
Het overkoepelende doel van de Readiness 2030-routekaart is om de lidstaten aan te moedigen te beslissen wie van hen het voortouw moet nemen bij welke projecten, en om deze binnen de eerste zes maanden van volgend jaar van start te laten gaan.
Tegen eind 2027 zou minstens 40 procent van de militaire aankopen gezamenlijk moeten worden gedaan – om de kosten te verlagen en landen aan te moedigen interoperabele wapens en standaarden te gebruiken.
Projecten, contracten en financiering voor ‘kritieke capaciteiten’ – drones of satellieten bijvoorbeeld – zouden tegen eind 2028 geregeld moeten zijn, terwijl het hele proces twee jaar later afgerond zou moeten zijn.
Een ander belangrijk onderdeel van het plan is het bieden van veiligheidsgaranties voor Oekraïne.
“Oekraïne is nog steeds de eerste verdedigingslinie van Europa”, zei Kallas. “De sterkste veiligheidsgarantie is een sterke Oekraïense defensie-industrie en een sterk Oekraïens leger.”
Eén doel, zei ze, is ‘begin volgend jaar een drone-alliantie met Oekraïne tot stand te brengen.’