Voor het eerst in meer dan tien jaar is het aantal staten met een obesitaspercentage van 35% of meer gedaald, een bemoedigend teken dat de Amerikaanse epidemie van overgewicht mogelijk aan het verbeteren is. Maar bezuinigingen op federaal personeel en programma’s die chronische ziekten aanpakken, kunnen die vooruitgang in gevaar brengen, volgens een nieuw rapport dat donderdag is vrijgegeven.
Negentien staten hadden in 2024 een obesitaspercentage van 35% of hoger, vergeleken met 23 staten het jaar daarvoor, volgens een analyse van de meest recente gegevens verzameld door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. De CDC-gegevens zijn geanalyseerd door de non-profitorganisatie Trust for America’s Health.
Aanbevolen video’s
De analyse van de groep volgt op een CDC-rapport van vorig jaar waaruit bleek dat het algemene percentage zwaarlijvigheid in de VS hoog is, maar stabiel blijft en ongeveer 40% van de bevolking treft.
Hoewel de daling positief is, “is het nog te vroeg om van een trend te spreken”, aldus dr. J. Nadine Gracia, president en algemeen directeur van TFAH.
En met de recente bezuinigingen op de federale financiering, ontslagen van personeel en het schrappen van programma’s, “komt deze potentiële vooruitgang ook in gevaar”, zei Gracia.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services zei in een e-mail dat de regering “bemoedigd is door de nieuwe gegevens die vooruitgang laten zien in de strijd tegen obesitas.”
“We herstructureren volksgezondheidsprogramma’s om verspilling tegen te gaan, de bureaucratie terug te dringen en de middelen te richten op echte preventie”, aldus woordvoerder Andrew Nixon.
Het laatste rapport analyseerde gegevens van het 2024 Behavioral Risk Factor Surveillance System van de CDC, dat jaarlijkse telefonische enquêtes gebruikt om gegevens te verzamelen over gezondheidsgedrag en chronische aandoeningen in Amerikaanse staten en territoria.
Hieruit bleek dat 19 staten een obesitaspercentage hadden onder volwassenen van 35% of hoger, 22 staten een obesitaspercentage hadden tussen 30% en 35% en negen staten een obesitaspercentage hadden van minder dan 30%. De tarieven varieerden van een dieptepunt van 25% in Colorado tot een hoogtepunt van meer dan 40% in West Virginia.
Tussen 2023 en 2024 kende geen enkele staat een statistisch significante stijging of daling van zijn zwaarlijvigheidspercentages, nadat 18 staten de afgelopen vijf jaar een significante stijging zagen, zo blijkt uit het rapport.
Vóór 2013 had geen enkele staat een obesitasprevalentie onder volwassenen van 35% of meer. In 2019 hadden een tiental staten zulke hoge cijfers – en het aantal bleef stijgen.
Bij volwassenen wordt obesitas gedefinieerd als een body mass index van 30 of hoger. Body mass index is een berekening op basis van lengte en gewicht. Obesitas is een chronische ziekte die verband houdt met een groot aantal ernstige gezondheidsproblemen, waaronder diabetes, beroerte, kanker en hartziekten.
Het is niet precies duidelijk wat de schijnbare verbeteringen op het gebied van obesitas zou kunnen veroorzaken. Een breder gebruik van medicijnen zoals Wegovy en Zepbound – die zich richten op de eetlust en een langzame spijsvertering – zou in de gerapporteerde gegevens kunnen verschijnen, zegt Aviva Musicus, wetenschappelijk directeur van het Center for Science in the Public Interest, een belangenorganisatie. Meer steun voor programma’s voor voedingsbijstand tijdens de COVID-19-pandemie zou ook een factor kunnen zijn, opperde ze.
Het rapport beschrijft ook een breed scala aan federale, staats- en lokale inspanningen die zich richten op het verbeteren van de voeding en het stimuleren van fysieke activiteit, zegt Solveig Cunningham, een mondiale gezondheidsexpert van de Emory University die gespecialiseerd is in obesitas.
“Ik denk dat het rapport zou beweren dat sommige van deze interventies daadwerkelijk succesvol kunnen zijn”, zegt Cunningham, die niet betrokken was bij het onderzoek. “Dat zou suggereren dat er mogelijk manieren zijn waarop we zwaarlijvigheid op bevolkingsniveau kunnen voorkomen, wat echt een heel groot probleem zou zijn.”