SANTA ANA, Californië. – De Los Angeles Angels moeten verantwoordelijk worden gehouden voor de dood door een overdosis drugs van een van hun ster-werpers, omdat het team er niet in slaagde haar eigen drugsbeleid te volgen en een verslaafde en drugsdealende medewerker aan het werk te laten blijven en toegang te hebben tot de spelers, zei een advocaat van de familie van de werper dinsdag.
Een advocaat van de Angels zei echter dat het MLB-team niet wist dat de 27-jarige Tyler Skaggs drugs gebruikte, anders zouden ze iets hebben gedaan om te helpen.
Aanbevolen video’s
De beschuldigingen kwamen in de openingsverklaringen van het langverwachte civiele proces in een rechtszaak wegens onrechtmatige dood, aangespannen door de vrouw en ouders van Skaggs. De familie beweert dat het team verantwoordelijk moet worden gehouden voor de dood van Skaggs nadat communicatiedirecteur Eric Kay werd veroordeeld voor het verstrekken van de met fentanyl besmette pil die leidde tot de fatale overdosis van Skaggs tijdens een teamreis naar Texas in 2019.
De advocaat van de aanklagers, Shawn Holley, vertelde de juryleden dat Angels-functionarissen wisten dat Kay verslaafd was aan opioïden en high op zijn werk verscheen, en drugs verstrekte aan ten minste zes spelers, waaronder Skaggs. Holley zei dat de Angels herhaaldelijk het drugsbeleid van het team niet volgden als het om Kay ging, en hem zelfs de opdracht gaven om het team naar Texas te vergezellen kort nadat hij door de afkickkliniek was gegaan, maar de regels volledig handhaafden als het ging om werknemers op een lager niveau die stadionbanen hadden.
“Ze staken keer op keer hun hoofd in het zand, en als gevolg daarvan is Tyler Skaggs dood”, zei Holley tegen de juryleden.
Todd Theodora, een advocaat van de Angels, vertelde dat uit de autopsieresultaten van de jury bleek dat Skaggs ook had gedronken en oxycodon had ingenomen toen hij stierf, en dat hij pijnstillers snoof. Theodora zei dat het team iets zou hebben gedaan om te helpen als ze hadden geweten dat Skaggs drugs gebruikte. Theodora zei ook dat de acties van Skaggs in zijn eigen tijd plaatsvonden en niet door de engelen konden worden voorkomen.
“Hij stierf vanwege zijn roekeloze beslissing om grote hoeveelheden alcohol met verdovende middelen te mengen in de nacht dat hij stierf, en dat deed hij om high te worden”, vertelde Theodora aan de juryleden. “Het bewijs zal aantonen dat Angels Baseball niet wist dat Tyler een drugsprobleem had of dat Eric Kay drugs uitdeelde aan welke speler dan ook. Punt. Einde verhaal.”
De vrouw en moeder van Skaggs waren in de rechtbank aanwezig, evenals Angels-eigenaar Arte Moreno, teamvoorzitter John Carpino, advocaten en nieuwsverslaggevers.
De civiele zaak in een rechtszaal in Santa Ana komt meer dan zes jaar nadat Skaggs dood werd aangetroffen in de hotelkamer in een buitenwijk van Dallas waar hij logeerde, terwijl de Angels een reeks van vier wedstrijden zouden openen tegen de Texas Rangers. Volgens het rapport van een lijkschouwer stikte Skaggs in zijn braaksel en werd er een giftig mengsel van alcohol, fentanyl en oxycodon in zijn systeem aangetroffen.
Kay werd in 2022 veroordeeld voor het verstrekken van een oxycodonpil met fentanyl aan Skaggs en veroordeeld tot 22 jaar gevangenisstraf. Zijn federale strafproces in Texas omvatte getuigenissen van vijf MLB-spelers die zeiden dat ze tussen 2017 en 2019 op verschillende tijdstippen oxycodon van Kay hadden gekregen, de jaren waarin hij werd beschuldigd van het verkrijgen van pillen en het geven ervan aan Angels-spelers.
Holley vertelde de juryleden dat Angels-spelers drugs van Kay kochten in het clubhuis, in de kleedkamer en op de parkeerplaats van het Zuid-Californische stadion van het team om hen te helpen door de pijn heen te spelen. In 2019 ging Kay naar het ziekenhuis en later naar een poliklinische afkickkliniek vanwege zijn eigen drugsgebruik, en zijn vrouw vond sms-berichten op zijn telefoon waaruit bleek dat hij drugs aan de spelers had verstrekt, die ze deelde met Angels-functionarissen, zei Holley.
“Eric leverde regelmatig de medicijnen die ze nodig hadden om te presteren en ze vertrouwden hem”, zei Holley. “Het was ongebreideld, uit de hand gelopen en ongelooflijk gevaarlijk.”
Toen Kay in juni 2019 na een revalidatieperiode weer aan het werk ging, had hij hiervoor een medische toestemming en waren er geen beperkingen, zei Theodora.
Eisers eisen 118 miljoen dollar voor de gederfde inkomsten van Skaggs, evenals compensatie voor het lijden van de familie en schadevergoeding tegen het team, zei Holley.
Na de dood van Skaggs bereikte de MLB een deal met de spelersvereniging om te gaan testen op opioïden en degenen die positief testen door te verwijzen naar de behandelcommissie. Skaggs was sinds eind 2016 een vaste waarde in de startrotatie van de Angels en kampte in die tijd herhaaldelijk met blessures. Hij speelde eerder voor de Arizona Diamondbacks.
De rechtszaak zal naar verwachting weken duren en zou getuigenissen kunnen omvatten van spelers, waaronder Angels-outfielder Mike Trout en de voormalige werper van het team, Wade Miley, die momenteel speelt voor de Cincinnati Reds.