ROME – Paus Leo XIV heeft donderdag het gebruik van honger als oorlogswapen aan de kaak gesteld, terwijl hij er bij de wereldleiders op aandrong verantwoordelijk te handelen en zich te concentreren op de menigten over de hele wereld die te maken hebben met honger, oorlogen en ellende.
Tijdens een toespraak op Wereldvoedseldag voor de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN drong Leo er bij de internationale gemeenschap op aan om niet de andere kant op te kijken, in een tijd van slinkende budgetten voor buitenlandse hulp.
Aanbevolen video’s
De paus noemde de conflicten in Oekraïne en Gaza, samen met Haïti, Afghanistan, Mali, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Jemen en Zuid-Soedan. Hij haalde VN-gegevens aan waaruit blijkt dat ongeveer 673 miljoen mensen elke dag niet genoeg eten.
‘We kunnen onszelf niet langer voor de gek houden door te denken dat de gevolgen van onze mislukkingen alleen gevolgen hebben voor degenen die aan het zicht onttrokken zijn’, zei hij. “De hongerige gezichten van zo velen die nog steeds lijden, dagen ons uit en nodigen ons uit om onze levensstijl, onze prioriteiten en onze algemene manier van leven in de wereld van vandaag opnieuw te onderzoeken.”
“We moeten hun lijden ons eigen maken”, concludeerde hij in het Engels, nadat hij het grootste deel van zijn toespraak in het Spaans had gehouden voor wereldleiders, ministers en ambassadeurs die bijeen waren gekomen op het hoofdkwartier van de FAO in Rome voor een evenement ter herdenking van de 80ste verjaardag van het VN-agentschap.
Leo veroordeelde het gebruik van honger als oorlogswapen, maar noemde geen specifiek conflict of regio. Humanitaire groeperingen hekelen al lang de praktijk waarbij voedsel of hulp tijdens een conflict wordt beperkt of omgeleid, waardoor onschuldige burgers honger lijden. Recentelijk hebben zelfs enkele Joodse groepen Israël ervan beschuldigd hongersnood als oorlogswapen in Gaza te gebruiken, een bewering die Israël met klem ontkent.
“In een tijd waarin de wetenschap de levensverwachting heeft verlengd, waardoor miljoenen mensen kunnen leven en sterven, is honger lijden een collectieve mislukking, een ethische ontsporing, een historische overtreding”, zei hij.
De waarschuwing van Leo komt op een moment dat de VN-voedselhulporganisaties te maken krijgen met ernstige bezuinigingen van hun belangrijkste donoren, waardoor het risico bestaat dat hun activiteiten in belangrijke landen worden geschaad en miljoenen mensen tot een noodtoestand van honger worden gedwongen.
Het Wereldvoedselprogramma, traditioneel het meest gefinancierde agentschap van de VN, zei woensdag in een nieuw rapport dat de financiering ervan dit jaar “nooit zo op de proef is gesteld” – grotendeels als gevolg van de bezuinigingen van de VS onder de regering-Trump en andere vooraanstaande westerse donoren.
Het waarschuwde dat 13,7 miljoen van zijn ontvangers van voedselhulp tot een noodniveau van honger zouden kunnen worden gedwongen als er op de financiering wordt bezuinigd. De landen die te maken krijgen met “grote ontwrichtingen” zijn Afghanistan, Congo, Haïti, Somalië, Zuid-Soedan en Soedan.