SAN ANTONIO – Het verplaatsen van een koelwaterinstallatie in het centrum om ruimte te maken voor Project Marvel zou meer dan 200 miljoen dollar kunnen kosten.
Dus wie zou dat water dragen? Het San Antonio Water System zegt dat het niet de vaste klanten zullen zijn, die al met een tariefverhoging te maken krijgen.
Een deel van de plannen van de stad San Antonio voor een nieuw sport- en entertainmentdistrict rond Hemisfair roept op tot de bouw van een ander hotel aan de overkant van het Henry B. González Convention Center, waarvoor een bestaande SAWS-gekoeldwaterinstallatie zou moeten worden verplaatst.
De fabriek aan Commerce Street is een van de twee in het ‘districtskoelsysteem’ in de binnenstad, die koud water pompen om de airconditioningsystemen van 22 locaties in de binnenstad te voeden, waaronder het congrescentrum, de Alamodome, verschillende hotels en La Villita. Het nutsbedrijf heeft een tweede stadskoelsysteem in Port San Antonio.
SAWS heeft een ingenieursbureau ingehuurd om de haalbaarheid te onderzoeken van het verplaatsen van de fabriek in Commerce Street naar een andere locatie verder naar het noorden en deze uit te breiden om nog meer water weg te pompen om de ontwikkeling aan te kunnen die het nutsbedrijf verwacht met de rest van Project Marvel.
Andere projecten in de wijk zijn onder meer een nieuwe Spurs-arena en de omliggende ontwikkeling voor gemengd gebruik, de renovatie van een voormalig federaal gerechtsgebouw tot evenementenlocatie en de uitbreiding van het congrescentrum.
Jaime Castillo, stafchef van SAWS en senior vice-president van Operations Support and Innovation, zei dat een vroege schatting van de kosten van de verhuizing van 100 miljoen dollar kwam voordat het nutsbedrijf wist wat de potentiële groei zou zijn.
Tijdens een gemeenteraadsvergadering op 1 oktober zei Castillo dat hij “er vrij zeker van was dat het niet onder de 200 miljoen dollar zou uitkomen.“
De eerste “echte” kostenraming voor de verhuizing en uitbreiding zal volgens hem komen wanneer de aannemer zijn rapport levert, dat het nutsbedrijf kort voor Thanksgiving verwacht.
“Het is geen uitgemaakte zaak dat we deze fabriek gaan verplaatsen”, zei Castillo.
De haalbaarheidsstudie zou volgens hem moeten helpen bepalen hoeveel van de verhuiskosten kunnen worden gedekt door het toevoegen van nieuwe klanten.
“Als de haalbaarheidsstudie terugkomt en zegt: ‘Weet je, de groei zal een deel ervan terugbetalen, maar er zal een groot gat zijn’, dan zal er een serieuze discussie ontstaan over de vraag of het zelfs haalbaar is om te verhuizen en een grotere fabriek te bouwen.“
In een SAWS-bestuursvergadering op 7 oktober vertelde Castillo aan de trustees dat het nutsbedrijf naar een “mix” van financiering keek om de uitbreiding te betalen, met voorbeelden als een obligatie of een tax increment Financing Zone (TIRZ) – een soort belastingdistrict dat een deel van de onroerendgoedbelastinginkomsten opzij zet voor projecten in een specifiek gebied.
“Wat we graag zouden willen doen is met de stad praten over misschien de TIRZ of het uitgaansdistrict of een deel daarvan dat bijdraagt aan – we hebben momenteel 14.000 ton in de Commerce Street-fabriek. We willen daar graag heel voor worden gemaakt in dit proces, “zei Castillo.
“Het belangrijkste waar we naar uitkijken in deze haalbaarheidsstudie is om te zien of de groei de gehele of een groot deel van deze uitbreiding en verhuizing kan betalen”, aldus Castillo. “Als er een gat is, dan is het een discussie met de stad om te zien welke andere financieringsbronnen er zijn. En dat zal de totale discretionaire bevoegdheid van de stad zijn om te beslissen of het enkele van die opties zijn die we bespreken.”
SAWS is al van plan een tariefverhoging voor te stellen. De mogelijke verplaatsing van de fabriek komt er echter niet in voor.
Toen Castillo rechtstreeks werd gevraagd of particuliere of commerciële belastingbetalers hiervoor de dupe zouden zijn, antwoordde Castillo “absoluut niet.”
“We hebben hier veel moeite gedaan en veel werk verricht om van het gekoeldwatersysteem een zelfstandig systeem te maken”, zei hij. “Dus water- en afvalwater- en residentiële klanten, commerciële klanten, ze hebben hier niets mee te maken. Dit is een op zichzelf staande bedrijfseenheid binnen SAWS die deze klanten alleen in het centrum en in Port San Antonio bedient.”
Als het nutsbedrijf de tarieven voor zijn bestaande klanten met gekoeld water zou verhogen, zei Castillo dat daar een reden voor zou moeten zijn, zoals het vervangen van hun leidingen.
Een verklaring per e-mail van een stadswoordvoerder gaf ook aan dat de verplaatsing van de fabriek nog geen uitgemaakte zaak is.
SAWS voert een haalbaarheidsstudie uit voor de verplaatsing en uitbreiding van een koelwaterinstallatie. In het onderzoek zal rekening worden gehouden met de verwachte extra groei in klanten en belasting voor de nieuwe gekoeldwaterinstallatie. Het doel is dat deze groei in het gekoeldwatersysteem de uitgebreide capaciteit en zoveel mogelijk verplaatsingskosten zal betalen als haalbaar is. Tot op heden heeft de stad geen verwachte kosten ontvangen voor de verplaatsing van de koelwaterinstallatie, noch verwachte uitbreidingskosten, noch verwachte tarieven voor gekoeld water. Indien blijkt dat dit niet haalbaar is, zal de verhuizing niet doorgaan.
Verklaring van de stad San Antonio
Kiezers in Bexar County zullen tijdens de verkiezingen van 4 november worden gevraagd naar een ander onderdeel van Project Marvel: een nieuwe Spurs-arena. Voorstel B zal de kiezers vragen of ze een provinciale locatiebelasting willen gebruiken om een deel van de bouw van de arena te financieren.
Hoewel de arena en het hotel beide deel uitmaken van het voorgestelde sport- en uitgaansdistrict, bevestigde de woordvoerder van de stad dat ze niet direct met elkaar verbonden zijn.
Bestuursvoorzitter Jelynne LeBlanc Jamison van SAWS probeerde tijdens de vergadering van 7 oktober ook het verschil duidelijk te maken.
‘Ik denk, Jaime, dat het belangrijk is om te zeggen dat de kosten waarover we met de stad praten niet zijn inbegrepen of deel uitmaken van het voorgestelde voorstel A of B dat vandaag in de gemeenschap ligt,’ zei ze.
“Juist. Klopt”, zei Castillo. “Het is apart en los daarvan.”
Lees ook: