MELBOURNE – De Australische regering is een publieke voorlichtingscampagne begonnen met tips over hoe kinderen van sociale media kunnen worden afgehouden, voordat in december een nationale leeftijdsgrens van 16 jaar van kracht wordt.
De Australische eSafety-commissaris Julie Inman Grant zei vrijdag dat informatie op de website van haar bureau, esafety.gov.au, de nieuwe wetten uitlegde en hoe ze er doorheen moesten navigeren.
Aanbevolen video’s
Vanaf 10 december kunnen platforms als Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X en YouTube een boete krijgen van maximaal 50 miljoen Australische dollar ($33 miljoen) als ze geen redelijke stappen ondernemen om te voorkomen dat Australiërs jonger dan 16 jaar een account aanhouden.
Boodschappen die het bewustzijn vergroten, zullen vanaf zondag ook worden gedeeld via digitale kanalen, televisie, radio en billboards.
“We willen dat kinderen een kindertijd hebben. We willen dat ouders gemoedsrust hebben en we willen dat jonge mensen – jonge Australiërs – nog drie jaar de tijd hebben om te leren wie ze zijn voordat platforms aannemen wie ze zijn”, zei minister van Communicatie Anika Wells tegen verslaggevers, verwijzend naar de huidige de facto leeftijdsgrens van 13 jaar voor sociale media-accounts op basis van de Amerikaanse privacywetgeving.
De Australische leeftijdsbeperkingen zijn al polariserend gebleken, waarbij sommige deskundigen waarschuwen dat de veranderingen kinderen zowel zullen schaden als beschermen. Ruim 140 Australische en internationale academici ondertekenden vorig jaar een open brief aan de regering waarin ze zich verzetten tegen een leeftijdsgrens op sociale media als ‘een te bot instrument om risico’s effectief aan te pakken’.
Ondanks die waarschuwing werden de wetten vorig jaar met overweldigende steun aangenomen. De platforms hadden een jaar de tijd om uit te zoeken hoe ze hieraan moesten voldoen zonder dat er waterdichte technologie beschikbaar was om leeftijden te verifiëren.
Inman Grant zei dat de leeftijdsbeperking op sociale media een “zeer monumentale gebeurtenis voor veel jonge mensen” zou zijn.
Haar bureau bood checklists en gespreksstarters aan over manieren om de overstap te maken, zoals het volgen van een online influencer via een website in plaats van via een sociale media-account, zei ze.
“Hoe kunnen we ze nu van sociale media ontdoen, zodat het geen schok is op 10 december? Hoe helpen we ze hun archieven en hun herinneringen te downloaden en hoe zorgen we ervoor dat ze contact hebben met vrienden en op de hoogte zijn van geestelijke gezondheidszorg als ze zich somber voelen terwijl ze tijdens de vakantieperiode niet aan hun telefoon vastzitten?” voegde ze eraan toe.
De actie van Australië wordt nauwlettend in de gaten gehouden door landen die hun zorgen delen over de gevolgen van sociale media voor jonge kinderen.
De Deense ambassadeur in Australië, Ingrid Dahl-Madsen, zei dat haar regering haar huidige voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie zou gebruiken om de agenda van de bescherming van kinderen tegen schade door sociale media te bevorderen.
“Dit is iets dat een mondiale uitdaging is en we kijken allemaal hoe we dit het beste kunnen aanpakken en we kijken naar Australië en we zullen kijken naar wat Australië doet”, vertelde Dahl-Madsen maandag aan Australian Broadcasting Corp. in Melbourne.
“Het is zo belangrijk dat Australië, Denemarken en de EU – we lessen delen, ervaringen vergelijken en hopelijk praktische vooruitgang op dit gebied kunnen boeken,” voegde ze eraan toe. Het ging over ‘het beschermen van onze kinderen in deze digitale wereld die steeds ingewikkelder wordt’.
De Deense regering heeft vorige week voorgesteld een leeftijdsgrens van 15 jaar in te voeren. Maar Dahl-Madsen zei dat Denemarken zou overwegen om ouders hun kinderen van 13 tot 14 jaar vrij te laten. Australië kent geen soortgelijke vrijstelling.