WASHINGTON – Na 1.080 dagen president te zijn geweest, besloot Joe Biden vrijdag voor het eerst langs te komen en vragen te beantwoorden in de briefingruimte van het Witte Huis, waarbij hij met een grijns binnenstapte na een sterk maandelijks banenrapport en de tijdelijke afwikkeling van een staking door havenarbeiders .
De president is minder dan zijn recente voorgangers beschikbaar geweest voor vragen van het perskorps van het Witte Huis, waardoor zijn verrassende optreden welkom was voor de verzamelde verslaggevers die wachtten terwijl de dagelijkse briefing van zijn perschef vijftien minuten werd opgeschoven en daarna bijna een uur werd uitgesteld.
Aanbevolen video’s
De president stapte door de blauwe deur van de perskamer in een donkergrijs pak en een rode stropdas en ging verder met het maken van nieuws in antwoord op vragen over opmerkingen over de presidentsverkiezingen van 2024, de laatste banencijfers en het escalerende conflict in het Midden-Oosten.
De 81-jarige stapte deze zomer opzij van de Democratische nominatie en steunde in plaats daarvan vice-president Kamala Harris. Hij erkende twijfels over de vraag of de verkiezingen in november vreedzaam zouden verlopen, gezien de opmerkingen van voormalig president Donald Trump dat er met de resultaten zou kunnen worden geknoeid.
“Ik ben ervan overtuigd dat het vrij en eerlijk zal zijn. Ik weet niet of het vreedzaam zal zijn”, zei Biden. “De dingen die Trump heeft gezegd, en de dingen die hij de vorige keer zei toen de uitkomst van de verkiezingen hem niet beviel, waren zeer gevaarlijk.”
Biden heeft geprobeerd een politieke beweging te weerleggen die soms openlijk handelde in complottheorieën, waarbij de laatste keer ging over de regering die vrijdag meldde dat werkgevers vorige maand 254.000 banen hebben toegevoegd en dat het werkloosheidspercentage is gedaald tot 4,1%.
“Er komt vandaag weer een nep-banenrapport uit van de regering-Biden-Harris”, plaatste senator Marco Rubio, R-Fla., op sociale media. “Maar alle valse cijfers in de wereld zullen mensen niet voor de gek houden die elke dag met de economische ramp tussen Biden en Harris te maken hebben.”
De banenrapporten zijn legitiem en hebben een solide run voor de Amerikaanse economie afgetopt. De groei is solide gebleven, ook al is de inflatie gedaald van het hoogste niveau in vier decennia in 2022 naar een jaarlijks percentage van 2,5%.
Het consumentenvertrouwen is zwak geweest in verhouding tot de algehele economische groei, een teken dat veel mensen nog steeds niet de kracht voelen die blijkt uit de laatste banen- en inflatiecijfers. Maar Biden benadrukte dat hij op basis van geldige gegevens opereerde, ondanks ongegronde beweringen van vervalsing door aanhangers van Trumps Make America Great Again-beweging.
“Als je het merkt: alles wat de MAGA-Republikeinen niet leuk vinden, noemen ze ‘nep’”, zei Biden. “De functienummers zijn wat de functienummers zijn. Ze zijn echt. Ze zijn oprecht.”
De president benadrukte ook de donderdag bereikte deal om een staking van 45.000 havenarbeiders in de havens aan de oost- en Golfkust op te schorten tot 15 januari, waardoor er tijd ontstaat om te proberen een nieuw contract rond te krijgen.
Toch blijven er uitdagingen bestaan voor Biden, aangezien zijn laatste maanden als president het risico met zich meebrengen van een bredere oorlog in het Midden-Oosten.
Sinds Hamas Israël bijna een jaar geleden aanviel, heeft Israël wraak genomen door de Gaza-regio te bombarderen op een manier die zorgen over de mensenrechten heeft doen rijzen, evenals door Hezbollah-leiders te doden en luchtaanvallen in Libanon te lanceren. Dinsdag vuurde Iran minstens 180 raketten af op Israël en er bestaat bezorgdheid over extra vergeldingsmaatregelen die ervoor zouden kunnen zorgen dat het conflict zich verdiept.
Desgevraagd verduidelijkte Biden zijn opmerkingen van een dag eerder over de mogelijke aanval door Israël op Iraanse oliefaciliteiten, waardoor de prijs van de grondstof omhoog schoot vanwege het vooruitzicht dat de voorraden onder druk zouden komen te staan.
“Kijk, de Israëli’s hebben nog niet besloten wat ze gaan doen in termen van een aanval”, zei Biden vrijdag. “Dat staat ter discussie. Ik denk dat als ik in hun schoenen stond, ik aan andere alternatieven zou denken dan het aanvallen van olievelden.”
De president benadrukte dat hij en Harris “van hetzelfde liedblad zingen” over het buitenlands en binnenlands beleid, en noemde haar een “belangrijke speler in alles wat we hebben gedaan.”
Toen Biden de kamer begon te verlaten, werd hem gevraagd of hij zijn beslissing om de race te verlaten wilde heroverwegen. Biden hield zijn hoofd schuin en glimlachte.
‘Ik ben er weer,’ grapte hij.