KANSAS CITY, Mo. – Een lange, frustrerende avond voor de Detroit Lions in het Arrowhead Stadium eindigde toen Brian Branch een klap uitdeelde aan Kansas City Chiefs wide receiver JuJu Smith-Schuster, waardoor een kort vuistgevecht ontstond tussen spelers van beide teams.
Het was ongeveer net zoveel strijd als de Lions de hele nacht lieten zien.
Aanbevolen video’s
Ze werden aan beide kanten van de bal gedomineerd door een team uit Kansas City dat uit een met fouten gevulde puinhoop kwam in Jacksonville zonder interesse om twee wedstrijden onder de .500 te komen. De Chiefs sloten de productieve aanval in Detroit af en hielden deze op minder dan de helft van het seizoensgemiddelde, en hun eigen aanval raasde het veld op en neer op weg naar een 30-17 overwinning zondagavond.
“We hebben behoorlijk goed gewerkt”, gaf Lions-coach Dan Campbell achteraf toe.
Daarna gebeurde het echte vuurwerk.
Terwijl rode exemplaren boven het stadion uitbarstten om de overwinning van de Chiefs te vieren, probeerde Patrick Mahomes Branch een high-five te geven toen ze elkaar op het middenveld ontmoetten. De Lions Safety liep vlak langs de quarterback van Kansas City en Chiefs wide receiver JuJu Smith-Schuster nam aanstoot aan de zet, liep naar Branch en sprak een paar woorden met hem.
Branch reageerde door een rechtse hoek te gooien waardoor Smith-Schuster tegen de grond sloeg.
De ervaren wide receiver sprong overeind en ging achter Branch aan, die speelde met een enkelblessure die hem het grootste deel van de week buiten de training had gehouden. Chiefs die terugliepen, Isiah Pacheco, probeerden tussen hen in te komen, maar Branch slaagde erin de helm van Smith-Schuster af te rukken toen tientallen spelers van beide teams samenkwamen in de scrum.
“Ik heb een beetje kinderachtig gedaan,” zei Branch, “maar ik ben het beu dat mensen tussendoor dingen doen en dat de scheidsrechters het niet opmerken. Ze proberen me te pesten en dat doe ik niet. Ik had het niet moeten doen. Het was kinderachtig.”
Uiteindelijk slaagden coaches en spelers erin de partijen te scheiden en verlieten ze uiteindelijk het veld naar de kleedkamer. Branch zou opnieuw een flinke boete kunnen krijgen – hij kreeg vorige maand een boete van $ 23.186 wegens gezichtsmaskering en onsportief gedrag tegen Green Bay – en misschien zelfs een schorsing voor zijn daden.
“Ik hou van Brian Branch,” zei Campbell, “maar wat hij deed is onvergeeflijk, en het zal hier niet geaccepteerd worden. Het is niet wat we doen. Het is niet waar het ons om gaat. Ik heb mijn excuses aangeboden aan Coach (Andy) Reid en de Chiefs, en Smith-Schuster. Dat is niet oké. Dat is niet wat we hier doen. Het zal niet oké zijn. Hij weet het. Ons team weet het. Dat is niet wat we doen.”
Smith-Schuster kwam weg met een bloedneus van de klap.
“De man kwam naar voren en sloeg JuJu zonder enige reden,” zei Reid. “Dat is zwaar. Maar behoorlijk wat schade aan JuJu’s neus.”
Chiefs linebacker Nick Bolton stond aan de zijlijn toen de tape werd afgesneden toen hij de ruzie zag.
“Het belangrijkste voor ons is ervoor te zorgen dat onze jongens veilig zijn”, zei Bolton. ‘Zorg ervoor dat onze quarterback goed is en dat er goed voor onze jongens wordt gezorgd.’
Het verlies betekende een overwinningsreak van vier wedstrijden voor Detroit, dat een zeldzame prestatie probeerde te leveren door twee opeenvolgende wedstrijden in Arrowhead Stadium te winnen. In plaats daarvan stonden de Lions een totale aanval van 355 meter toe, dwongen slechts één punter af en waren niet in staat de stops te maken die ze laat in het vierde kwartaal nodig hadden om hun aanval de kans te geven een comeback te maken.
Jared Goff eindigde met slechts 203 yards passeren, hoewel hij wel touchdown-worpen had naar Jameson Williams en Sam LaPorta, terwijl Amon-Ra St. Brown op 45 yards werd gehouden. Jahmyr Gibbs had 17 carry’s nodig voor 65 yards, en negen voor 32 kwamen op de openingsrit van de wedstrijd, toen Detroit recht door het veld marcheerde voor wat leek op een touchdown.
David Montgomery nam een directe snap vlakbij de doellijn en gooide naar Goff, die in beweging was gekomen, de pass ving en vervolgens de eindzone in stormde. Maar lang nadat het spel was afgelopen, zaten de scheidsrechters ineengedoken en besloten dat Goff nooit werd ingesteld – ook al werden er geen vlaggen op de vlag gegooid – en de illegale bewegingsstraf maakte de touchdown weg.
Na een uitstelstraf moesten de Lions genoegen nemen met een velddoelpunt en een 3-0-voorsprong.
Het was nog maar het begin van een frustrerende avond voor Campbell en zijn team.
“Het maakt niet uit of ik het eens of oneens ben (met de straf)”, zei hij. “Ze zeiden dat hij nooit stopte. Hij bleef in beweging. Je kunt niet in beweging blijven. Maar dat had geen invloed op de wedstrijd. We verloren met 13 punten verschil.”